Я вижу, что ты делаешь. На мне такое не сработает.
От назидательного тона девушки Флин заскрежетал зубами. Откуда дэвы ее притащили? Что это за способности?
— Ты не ответил. Или мне уходить?
— Хорошо, хорошо, — сдался Флин, убирая кинжал в ножны. — Я тебе помогу. Но я же сюда затем и приехал, так что могла бы не спрашивать.
На личике Лоры промелькнула тень облегчения — мышцы расслабились, уголки губ легонько дернулись вверх.
— Люди бывают разные. Как и отмеченные, — только и сказала она.
Кстати о разных людях!
— Слушай, — вспомнил Флин. — А ты проверяла некого столичного парнишу, про которого Мердок мне все уши сегодня прожужжал?
— А, Себастьяна? Первым делом. Он редко из дома выходит, но я его подловила у кабака. Необычный парень, это верно, но... Не из нас.
Печально, версия была хорошая. Но все равно стоит нагрянуть к нему в гости, раз уж Мердок настаивает. Лишним не будет.
Лора поднялась со стула, вальяжно потянулась, хрустнув косточками. Флин мимолетом оценил ее фигурку — недурно, весьма недурно.
Отругал сам себя: нашел, о чем думать!
— Тогда я пойду.
Знахарка протянула ему руку — не для поцелуя, как сделала бы любая дама в Кентаре, а просто так, для пожатия. По-простому. Мило.
Флин стиснул ее ладонь, задержался взглядом на привлекательном личике.
— Если что, приходи сюда, — сказал дознаватель на прощание. — Иначе я сам тебя найду.
— Ого, звучит как угроза!
— В смысле, если ты мне понадобишься. Ну... э-э-э, ты поняла.
— Само собой. До встречи, пэрр дознаватель, — официальное обращение из ее уст прозвучало как издевка. — Приятно было познакомиться.
Лишь только знахарка скрылась за дверью, в комнату тут же обрушилась лавина звуков: топот, крики и бряцанье стаканов из зала, скрип кровати за стенкой, птичье карканье снаружи. Барьер пропал.
Флин снова извлек кинжал, задрал штанину — новый разрез появился рядом с утренним. Рана вышла глубже прежней, кровь полилась потоком, но не успела запачкать пол.
Сосредоточившись, дознаватель сжег все до капли, четко и быстро коснулся порога, косяков и притолоки. Вот теперь порядок.
Что бы ни умела эта Лора, но такого стража незаметно не пройти никому. А спать беззащитным Флин не
собирался.
***
Ночь прошла без приключений, а когда Флин сполз с постели, то первым делом пошел не умываться, а проверять стража — к счастью, тот никуда не делся. А это значит, что на сон бедного дознавателя из столицы никто даже не покушался. Это радовало.
Влезая в одежду, Флин напряженно размышлял о том, чем терзался полночи, покуда не заснул.
Лора. Ее появление само по себе слишком большая удача, а дознаватель знал по опыту, что такие чудеса если и бывают, то крайне редко. Но что, если посмотреть на ситуацию с другого бока? Если таинственная знахарка пришла не помогать, то...
Картинка рисовалась жутковатая. Что мы имеем? В Глухом логе уже точно живет как минимум один кровяной маг, ну или что-то похожее — сила у этой Лоры явно имеется, хотя и необычная. При этом у нас три изуродованных тела, а местный старшина считает (и не без оснований, надо заметить!) что к ним приложил руку кровяной маг.
А вот теперь следим за руками. Лора убивает троих и не ждет подвоха, а потом к ужасу своему узнает, что в село приехал не просто дознаватель из столицы, а еще и маг крови! Она уверена (если это и вправду так), что маги видят друг друга, а для нее это означает только одно — ее быстро раскроют. Но что делать? Убегать? Но куда? Тут и место прикормленное, и конкурентов нет. И вот тогда знахарка идет на ловкий финт: сама летит к дознавателю и предлагает помощь, причем с одной стороны сдает себя с потрохами, но с другой — отводит глаза. Я же помогаю, я хочу найти убийцу, верьте мне!
Застегивая пояс с кинжалом и револьвером, Флин мысленно поаплодировал знахаркиной находчивости. Умно. Нет, вправду умно!
Но... Как это проверить? Врет она или нет? Вариант с мыслеобразами не прокатит — она же видит все его телодвижения с силой. Но тогда что?
Можно расспросить про нее у Мердока, все равно скоро с ним к этому Себастьяну идти. Только аккуратно — а то запаникует раньше времени.
Эта версия выглядела весьма правдоподобной еще и потому, что Флин сам однажды провернул такой трюк. Метод рабочий — проверено.
Когда мамы не стало (болезни в Нижнем квартале не жалели никого), он еще был слишком мелким, чтобы работать, так что первое время перебивался тем, чем и вся шпана района — мелкими кражами и побирательством. Он сам не понимал, как выжил тогда — вечно голодный, больной, избитый старшими и жертвами неудачных краж. Свою силу он уже осознал, но пользоваться толком не умел, а еще... Боялся ее.
А потом ему повезло. Однажды, засунув руку в карман очередного прохожего, он наткнулся на Самуэля. Тот не стал его бить, не сдал в полицию, а почему-то отвел к себе домой и накормил горячим супом — пустоватым, но все равно самым вкусным в жизни Флина.
Много позже Флин спрашивал у Самэуля, почему он так поступил? А тот сам не смог ответить.
— Да дернуло внутри что-то, как тебя увидел, — развел он руками. — Не знаю, что на меня нашло.
Самуэль трудился кузнецом все в том же Нижнем районе, жил один в старом домике, жену давно похоронил, но все же не бедствовал, как когда-то Флин и его мама. На еду хватало — и ладно. Сначала Флин помогал ему по мелочи, потом подрабатывал то тут, то там: таскал грузы на вокзале, обливаясь потом и надрывая спину; продавал газеты, стоя на солнцепеке; разносил письма. Но сила все время его тяготила — он дрожал каждый раз, когда вдалеке из-за угла появлялась ряса террианского гончего.
Он не понимал, почему Верховный дом Терры так ненавидит кровяных магов. За что? Что они сделали? Террианские гончие ловили подобных ему по всей стране и за ее пределами, а уж если попасться им в лапы...
Флин наслушался разных страшилок, от которых не спал по ночам, сбивая простыни на кровати от преследующих его кошмаров. Их и вешали, и четвертовали, и головы рубили... Но чаще всего — вкалывали благословенную воду прямо в вену и запирали в миниатюрной версии шриаловых склепов, которые называли богоугодными
