зеленщика, что никак не мог сдвинуться к тротуару. Но тут открылся просвет, «Вотеке» выскочил на улицу пошире и Катрин добавила давления из котла — спорт-паровоз со свистом пронесся вдоль ограды какого-то парка. Прохожие выскакивали из-под колес, престарелая леди метнула в спорт-паровоз зонтик…
— Другое дело, — сказало Лоуд, оглядываясь. — Отстают нехорошие люди. Поддай еще!
— Куда поддай⁈ Сейчас ход потеряем — котел почти пуст. Глянь что там в бункере…
Напарница, ворча на тему «и прокатиться спокойно нельзя» перебралась в знакомую нишу, разобралась с крышкой угольного «сундука» и принялась засыпать топливо в сияющий зев бункера. Уголь попадал туда лишь частично, рассыпаясь по корпусу и катясь за машиной, но это были уже детали — «Вотеке» почти сразу прибавил мощи и оставляя за собой гордый шлейф дыма летел по прямой Бромптон-роуд. Преследователи окончательно отстали…
Лоуд вернулась на пассажирское место:
— Кончился уголек. Тут вообще неудобно устроено, разве так топки нужно проектировать.
— Ладно, кажется, уйдем. Ты только не сигналь больше. У меня левое ухо уже не слышит, — пробормотала Катрин
— Что ухо? Мне вон вообще шапку прострелили, — проворчала напарница и принялась рыться в ящичках и бардачках салона.
«Вотеке» успешно продвигался к выезду из города — вокруг мелькали скромные домишки, транспорта почти не стало и Катрин начала успокаиваться. Но тут впереди обнаружился затор, за ним мелькали мундиры констеблей. Один из полицейских влез на крышу кареты и мужественно грозил дубинкой приближающемуся спорт-паровозу, приказывая остановиться.
— Таранить будем? — С азартом поинтересовалась Лоуд, поглубже натягивая спасительную папаху.
Таранить Катрин никого не хотела. Автоматон далеко не танк, да и вообще полисмены, честно выполняющие свой долг, не обязаны страдать. Откровенно говоря, за такую езду расстрел на месте полагается…
Свернула Катрин почти наугад. «Вотеке» подпрыгнул на прикрытой досками канаве, снес хилые ворота, влетел во дворик… промелькнула хозяйка, замершая с тазом у бельевой веревки… Автоматон срезал угол сарайчика, загубил крошечный палисадник, вылетел в проулок, еще во что-то с треском врезался — салон осыпало щепками, рейками и странно знакомыми запахами. Катрин чудом отвернула от угла дома, раздавила бочку, в машину свалилось что-то шумное и принялось лупить водительшу по шее…
— Глянь, гусик! — завопило Лоуд, ловко хватая перепуганную птицу за крылья.
— Выкинь!
— Да ты глянь какой! Мы с Уксом как-то похожего подбили, так…
— Высади птицу!
Лоуд поджало губы и метнуло трофей в ближайший двор. Гусь, нервно хлопая крыльями, исчез за заборчиком.
— Злая ты, — сказало Лоуд. — Кто от такого ужина отказывается?
Катрин промолчала. «Вотеке», пыля и дымя, катил по узкой улице, в передней подвеске что-то нездорово звякало и скрипело. Видимо, автопробег подходил к концу. Лоуд вновь ковырялось в имуществе, извлеченном из бардачков и теперь прыгающем под сидением.
— Тьфу, что там еще ищешь?
— Инструмент же нужен, — туманно пояснила напарница.
Изнеможённый «Вотеке» спрятали под стеной дряхлого склада. Вокруг не было ни души, но откуда-то пахло горячей смолой, что слегка забивало пованивание близкой реки. Лоуд пыталась свинтить с машины клаксон.
— Оно надо? — мрачно спросила Катрин, выбираясь из изуродованного автоматона.
— Не угнетай меня, — нервно потребовала напарница. — Говорили «во дворце не отвлекаться», я даже пальцем там ничего не тронула. А здесь-то⁈ Такая память и пропадай впустую? Дворец целенький оставили и тут опять всё бросай? У меня есть права трудящегося или нету?
— Ты во дворце шапку приватизировала.
— Чего это я там сделала? Вот ругаешься. Логос тому свидетель.
— Это не ругань. Научный термин присвоения не принадлежащего тебе имущества.
— Э, все равно. Шапка была для головы. Что ты хотела — чтоб мне башку расшибли? Да и подпортили шапочку эти стрелки криворукие.
— Ладно, давай сюда, быстрее будет, — Катрин подобрала в салоне перочинный нож и сама занялась винтами кронштейна клаксона…
У напарницы под одеждой нашелся припрятанный аккуратно сложенный мешок «совсем небольшой и вообще случайный». Спешно загрузили трофеи — Катрин не спорила, а то напарница еще и в одиночестве вздумает к машине вернуться.
— Вот и ладно, — сказало Лоуд, встряхивая мешок и принимая дамский вид. — Тайник-то сама найдешь? Темнеет уже.
— Да уж как-нибудь… — Катрин повязала платком голову, освободилась от «кирасы», постройнела и вообще чувствовала себе куда лучше. Да и увесистый гаечный ключ за поясом внушал уверенность. — Сама-то не заблудись.
— Я без спешки, — Лоуд хихикнула. — Ты уж с глазами своими разберись. Светлоликая. А то взглянешь на кого — обделается бедняга.
— Тьфу, что ж ты раньше молчала, — Катрин сообразила почему мир такой странный — одной контактной линзы не хватало. Должно быть, вид еще тот: один глаз зеленый, другой вопиюще желтый как у попугая…
Лоуд-тетенька-в-скромном-капоре, закинула за плечо мешочек и двинулась в одну сторону, Катрин зашагала в другую. Тайник — их заложили шесть в разных районах города — шпионка, естественно, нашла. Переоделась, прикопала «кирасу» и все лишнее. Далее, трижды меняя кэбы, и перемежая поездки пешими прогулками, вернулась на квартиру. Если кэбмены и запомнят подгулявшую и пахнущую вином рослую бабенку, то отследить маршрут будет непросто. Нет, обольщаться незачем — вычислить невежливую дворцовую гостью вполне возможно. Но не сразу.
Когда Катрин пересекала Гринфилдский пустырь, было уже темновато, вместо луны в небесной мгле висели патрульные дирижабли — сегодня их число утроилось. Закономерно, что уж там. Глупая акция, бесполезная и вызывающая. Но нужно же было попробовать.
Катрин взобралась на крышу пристройки, осторожно влезла в окно. Хозяину заранее втюхали легенду о невыносимой мигрени миссис Бёртон — проспала бедняжка весь день, с дамами такое бывает. Братец загулял — имеет право — хвастал, что приглашен на вечеринку.
Шпионка стянула с себя опостылевшее платье, зашвырнула в угол — чудовищные покрои здесь носят, истинно пыточные. Прошлепав босиком к приготовленному тазу, мученица умылась. Было прохладно, Катрин посидела, укутавшись в одеяло, поразмышляла о своем шпионском опыте и о том, куда запропастилась напарница — пора бы ей быть дома. Потом пришлось встать и вешать одежду в шкаф. Вдова Бёртон обязана быть пунктуальной и домовитой. О боги, до чего же унылый город…
Глава восьмая,
Обыкновенный оборотень знакомит читателя с необыкновенным списком своих находок,
хвостов и иных необычайных памяток
Когда все попрятано, оно и на душе как-то спокойнее. Лоуд выглянула из-за угла забора — «хвоста» не было. Наверное, последнюю
