два оставшихся «коршуна», их командир, а также Вал. Его группа села в ближайшие свободные от наемников сани.
Группа Арка, а также Крина и Хвель решили ехать в одних санях ближе к концу. За ними была еще одна упряжка с наемниками и больше никого.
— Вместе веселее, да и помереть шансы поменьше будут, — усмехнулась Крина расталкивая тюки с поклажей.
В образовавшееся углубление девушка постелила огромный меховой плащ своего спутника и усевшись на него укрылась своим.
— Неплохо ты устроилась, — улыбнулась Ринала пытаясь согреть руки дыша в варежку.
— Залезай, место найдется. Вот только тюки такие тяжелые, я так устала их одна расталкивать! — наигранно вздохнула Крина бросив короткий взгляд на Хвеля.
Арк и Хакар помогли северянину чуть растолкали тюки, так чтобы девушки смогли поместиться в этом гнезде вдвоем. Седой возница наблюдавший за этим лишь посмеивался в усы, дымя трубкой.
Закончив со «строительством» мужчины уселись чуть в сторонке от снова о чем-то шушукающихся девушек. Хвель и Арк последовали примеру возницы и тоже достали трубки. Не курящий Хакар просто поплотнее запахнулся в тулуп, его плащ незаметно от него успели забрать девушки, и попытался уснуть. Добряк ехавший вместе со всеми положил голову на колени хозяина и тоже закрыл глаза.
Спустя несколько минут караван медленно тронулся к ближайшим воротам и вскоре покинул Торлин. Следующие четыре лиги процессия пройдет по главному тракту лишь затем свернув в лес, так что пока что можно было расслабиться. Пока что…
Сказ седьмой. Волки
До опушки Кричащего леса караван добрался спустя несколько часов. Солнце еще только добралось до зенита и дав лошадям немного передохнуть процессия углубилась в лес. Теперь их путь лежал по узенькой даже не дороге, а просеке в лесу. Снега вокруг лежало порядочно для этих мест, но как заметил Хвель: «Маловато, едва ли по колено будет,» так что лошади перли вперед без особых проблем, волоча за собой сани.
Здесь на самой опушке Кричащий лес не выглядел как-то страшно или угрожающе. Обычный лес, разве что деревья побольше, да потолще чем в иных местах. Оно и понятно – никто здесь лесоповалом не занимался.
Восторженная Крина облокотилась на бортик саней и любовалась окружающим пейзажем. Сидящая рядом Ринала заметив настроение новой подруги спросила:
— Ты никогда не видела леса?
— Видела, но все равно он меня каждый раз восхищает.
— Почему?
— Ну, — задумалась девушка. — Здесь так спокойно и деревья такие красивые…
Лежащий на тюках Арк усмехнулся.
— Не смейся! У нас на Болотах если деревья – то кривые и низкие, ну или толстые, но все равно низкие. Если земля – то сырая и топкая. Если вода – то мутная и вонючая. Еще везде комары и гнус, а уверенно ходить можно только по гатям. Так что для меня здесь все удивительно, несмотря на то, что я уже давно покинула Болота.
— Ужасное место, как вы там живете вообще? — передернуло Риналу.
— Как-то живем, — пожала плечами рыжая. — Пиромантией владеет почти каждый второй, а она неплохо помогает в жизни.
— А болезни? Я слышал, что на Гудящих болотах полно всякой заразы, — спросил Аркум.
— Мой народ живет там уже много поколений, так что иммунитет к болотным хворям у нас хороший.
— Даже от болотной лихорадки? — удивился Арк. — На сколько я знаю от этой заразы люди мрут как мухи, которые ее кстати и переносят.
Услышав это Крина горько улыбнулась и поплотнее завернулась в плащ.
— Вы от нее точно погибли бы, я нет.
— Почему? Что-то с пиромантией связанное? — непонимающе спросила Ринала.
— Болотную лихорадку, конечно, называют болезнью пиромантов или еще огненной чумой, но с нашими способностями это никак не связанно. Просто все мы еще в детстве ей переболели.
С этими словами девушка скинула плащ, чуть поерзала устраиваясь поудобнее, поежившись чуть расстегнула шубу и отогнула ее полу вместе с нижней одеждой. Три пары глаз, Хакар все еще спал, уставились на бледную кожу девушки. На ее левом боку виднелась россыпь мелких, хаотично разбросанных шрамов. Убедившись, что все это увидели Крина, застегнулась и снова укрылась плащом.
— Что это? — тихо проговорила Ринала.
— Следы от личинок этих самых мух, которые разносят болезнь, — скривилась Крина. — В детстве нам их вводят под кожу. Само собой, мы заболеваем, но переносим болезнь легче чем обычно. Самые слабые, конечно, умирают, но те, кто выживает реже заражаются огненной чумой и реже от нее умирают.
— Ужасно, — прошептала Ринала, осенив себя священным знаком.
— Мерзость, — скривился Арк.
Хвель промолчал сочувственно взглянув на свою подругу и грустно вздохнул.
— Ой, да ладно вам, это всего лишь шаг на пути выживания моего народа. Только и всего.
— Почему бы вашему народу тогда просто не переехать с Болот на какое-нибудь другое место, по приветливее? — почесал голову Арк.
— И бросить Лики Пламени?! — возмутилась Крина.
— Что еще за Лики?
— Ну, э, не буду вдаваться в подробности, но
