Пролог
Солнце ещё толком не взошло, давая о себе знать лишь робкой полоской света на горизонте, но каменистые вершины пологих гор уже выскользнули из-под власти ночи. Узкие, густо поросшие лесом долины между ними всё еще пребывали во тьме. Тишина вокруг стояла обволакивающая и в чём-то даже неестественная. Ни пения птиц, ни стрекота насекомых. Даже ветер, этот вездесущий проказник, куда-то запропастился.
Ощущению монументальности застывшей природы мешала только странная парочка на одной из вершин. Тот, что пониже, с видом мечтателя, блаженно закрыл глаза и подставил лицо восходящему солнцу. Другой, с выправкой военного и суровым выражением лица, сцепил руки в замок за спиной и буравил компаньона взглядом.
- Зачем ты меня сюда позвал?
- Похвастаться, - Мечтатель отвлекся от созерцания восхода. - Ничего необычного не замечаешь?
- А должен?
- Ну, если присмотришься…
Суровый недоумённо вскинул бровь, но всё же прошелся цепким взглядом по окружающим пейзажам.
- Не знаю, такое ощущение, что этот мир недоделан. Не вижу динамических объектов. Подозреваю, что и «разумных» здесь нет, - Он сделал паузу, ожидая подтверждения своих догадок, но мечтатель молчал. - Ты хотел сообщить, что модуль генерации миров сбоит? Мог бы просто сказать, а то устроил, понимаешь, шоу…
- Не угадал. Дело не в модуле. Этот мир я создал сам. С нуля. Ну, а перед заселением решил тебе показать. Вдруг что не так.
Брови на лице военного сошлись к переносице, и он недоверчиво сощурил глаз. Повторно прошёлся взглядом по окрестностям.
- Не понимаю. Зачем? – Наконец спросил он. - Автоматическая генерация быстрее и надёжней.
- Можно конечно и автоматом, - Пожал плечами мечтатель. - Но я хотел опробовать кое-что из новых разработок. Расширенный пакет административных модулей.
- И сильно расширенный?
- Не без этого, – Улыбнулся мужчина с плохо скрываемой гордостью. - У шефа возникла идея создать мир, где некоторые «разумные» будут обладать нашими возможностями. Для них это будет вроде магии.
- П-ф-ф… - Скептически фыркнул суровый. - Это точно идея шефа? М-м-м?
- Признаю, признаю, - Мечтатель поднял руки в шутливом жесте, будто сдаётся. - Идея моя, но шеф одобрил и даже пару нюансов от себя добавил.
- Ладно, налюбовались… - Суровый устало покачал головой. - Уходим?
- Погоди, – Оглядевшись вокруг, мечтатель уверенной походкой направился к самому большому обломку скалы на вершине. - Руки так и чешутся сделать ещё кое-что.
Он закатал рукав и неожиданно легко впечатал раскрытую ладонь в каменную глыбу. Рука погрузилась в твёрдый камень, будто в мягкую глину. Убрав руку, мужчина осмотрел получившийся след и удовлетворённо хмыкнул.
- Что это? – Суровый провёл пальцем по краю отметины, выплавленной в монолите.
– Автограф. По-моему, имею право.
- Я иногда поражаюсь, насколько ты бываешь несерьёзен, – Напарник осуждающе покачал головой.
- Хм… А знаешь, ты прав, – В голову мечтателю явно пришла новая мысль. – Это и вправду несерьёзно. Если уж ставить…
На этот раз он закатал оба рукава и, повернулся в ту сторону, где горы становились выше, и почти не виднелось зелёных долин. Руки напряглись и стали будто тянуть вверх скрюченными пальцами неподъёмную тяжесть. Горы вдалеке дрогнули и, со всё нарастающим грохотом, вздымались выше и выше. Суровый скривился и зажал уши руками. Земля дрожала, и обломки скал срывались вниз даже в таком отдалении от эпицентра событий. Буквально через минуту на месте обычной горной гряды высился неприступный монолит, сплошной стеной уходящий в небо. На лбу у мечтателя выступили капельки пота.
- Та-а-ак, основа готова, - Придирчиво осмотрев результат, выдал он. – Теперь сам автограф…
Он поднял руку и будто толкнул воздух в сторону серой и угрюмой громадины. Несколько мгновений ничего не происходило, но потом скалы снова дрогнули, и на их отвесных склонах проступил отпечаток ладони. След поистине исполинский.
- Позёр! – Резюмировал суровый. – Сам сделал, сам испортил… Там же никто жить не сможет.
- Не страшно, – Мечтатель легкомысленно махнул рукой. - Здесь будут жить легенды... Мифы и сказки. А разумным и так места хватит. Уходим.
Исчезновения странной парочки некому было заметить. Некому было удивиться. Новый мир уже начал своё существование, хотя и был ещё девственно пуст.
Глава 1
Волны мерно покачивали судно, а портовые огни Пируссы то исчезали, прячась за кормой, то снова маячили вдали. Крэйвен лежал на куче смотанных бухтами канатов и лениво ковырял безвкусную баланду из оловянной миски. Капитан Крюзон – форменный скряга. Нет, чтобы оплатить место у причала. Команда с удовольствием бы засела в портовых кабаках и пару кружек крепкого точно была бы «за здоровье капитана». Стоять же на рейде – скука смертная. По соседству бросили якорь такие же скряги, но то все корабли поменьше. У таких, и правда, деньги – большая редкость. Причина прижимистости Крюзона тоже в них родимых. Вернее, в их отсутствии. Хотя раньше таких проблем не было. Виноват же во всем этот противный старикашка – корабельный маг-погодник. Любой из команды давно бы свернул ему шею за мерзкий характер, но дед оказался хитрее - слег сам. То ли от старости, то ли от собственной вредности. И вот уже пять седмиц, как их скорлупка носится по волнам без всякой магической помощи, а этот хрыч валяется в своей каюте и изображает больного.
- Удавил бы… - Проворчал Крэйвен, представив в очередной раз сморщенное лицо старика.
А без мага что? Ничего хорошего. Пару крупных заказов увели другие капитаны прямо из-под носа. Один раз чуть не потеряли товар во время шторма. А ведь могли и жизни с кораблем в придачу. Нет, так дела не делаются… Если этот старый пень не вылезет из койки до сезона караванов – сушите весла, ищите новое корыто.
Дробный стук чьих-то шагов заставил Крэйвена отвлечься от мрачных мыслей. Он отложил в сторону миску и поднялся со своего лежбища. Хм, кто-то из руководства... Звук от жестких подошв, какие пристало на суше носить, а не по вантам лазать. Простые моряки по теплу так и вовсе босыми ходят.
- Прочь с дороги! – Младший помощник капитана Рилхан, пронёсся мимо, выпучив глаза. – Ну что вы телитесь? Бегом, бегом!
За ним с угрюмым видом тащились два матроса. Поджарые, с задубевшей от солёной
