Где я?
– Не волнуйся, теперь все будет хорошо.
– А… Артем?
– Отдохни, мы поговорим потом, – Розалия Степановна сказала это ласково, но твердо.
Елена снова закрыла глаза. Теперь она просто спала.
У костюма водителя было только одно хорошее свойство: он был сухой. Но грязноватый, пахнул машинным маслом и застарелым мужским потом. Было очень противно чувствовать его голым телом, тем не менее Ксения села за руль и поехала обратно к шоссе.
Она надеялась, что поздно ночью им не попадется дорожная полиция – от нее здорово разило водкой на калгане.
Елена спала на заднем сиденье, голова ее лежала на коленях матери.
– Слава богу, она спасена! – проговорила Розалия Степановна. – Все позади!
– Так-то оно так, – отозвалась Ксения, вглядываясь в дорогу.
– Тебя что-то волнует, деточка? – забеспокоилась Розалия. – Кстати, хочу сказать, что признательна тебе за все, что ты сделала. Больше, чем признательна… ведь Лена – это все, что у меня есть. Хоть она глупа, своенравна и упряма, как сто ослов, – это моя единственная дочь.
– Я понимаю, – Ксения поерзала, потому что костюм жутко натирал все тело.
– Но все же, что тебя беспокоит?
– Меня беспокоит, зачем он нас отвлекал, зачем отправил нас к этому озеру. Ведь деньги он уже получил…
– Ну, не знаю… может быть, он просто садист… ему доставляет удовольствие мучить людей.
– Может быть… я тоже так подумала, но… – отозвалась Ксения, но в ее голосе не было уверенности.
– Вот хорошо, что я не стала с ним договариваться насчет Артема, – шепотом сказала Розалия Степановна, оглянувшись на дочь. – Хотела, чтобы они меня от него избавили навсегда. Но удержалась.
– И правильно сделали, с такими людьми договариваться ни о чем нельзя, – согласилась Ксения, – вы это уже поняли.
Она прибавила скорость, и скоро машина выехала на Выборгское шоссе и помчалась к городу.
Минут через двадцать они уже были в Шувалове, ехали по дороге вдоль ночного озера, еще несколько минут – и впереди показался дом Розалии Степановны…
В доме не горело ни одно окно.
– Странно… я думала, что Степан ждет нас… – проговорила Розалия. – Видимо, он устал и заснул…
– Может быть, и так… – с сомнением протянула Ксения. – Подождите меня в машине, я схожу на разведку…
Она не въехала во двор, а оставила машину на улице и вошла во двор через калитку, стараясь не шуметь. Ключ от калитки был у Розалии Степановны на связке.
Дом казался безжизненной черной массой.
И от этой черной громады исходило смутное ощущение опасности и тревоги.
Что-то было не так, и Ксения твердо знала, что Степан не заснул в ожидании, не такой он человек.
Известно, что в таких загородных домах всегда устанавливают датчики движения, которые включают уличное освещение, когда кто-то приближается к дому. Если она подойдет ближе – свет вспыхнет и она окажется на виду как на ладони…
Поэтому Ксения не пошла к крыльцу, а обошла дом, прячась за деревьями, и подобралась к задней части особняка.
Из дома не доносилось ни звука.
Может быть, она ошибается, перестраховывается, напрасно впадает в панику? Может быть, Степан действительно просто заснул, не дождавшись их возвращения?
Нет, лучше перестраховаться, чем угодить в ловушку.
Ксения нашла подвальное окно, осторожно выдавила стекло, запустила руку внутрь, открыла шпингалет и проскользнула внутрь темного дома.
Она оказалась в подвале, где помещался отопительный котел и еще какие-то технические устройства.
Справа от нее в темноте раздался какой-то глухой булькающий звук. Ксения вздрогнула, замерла…
Ничего не происходило, и она поняла, что это просто заработала отопительная система.
Ксения включила мобильный телефон в режиме фонарика, осмотрелась, нашла лестницу, ведущую наверх, в жилую часть дома, поднялась по ней.
При этом она ставила ногу на край ступени – так деревянная лестница меньше скрипит.
Осторожно открыв дверь, выскользнула в коридор первого этажа.
В темноте дом Розалии Степановны выглядел незнакомым и опасным. Ксения бесшумно, как тень, прошла по коридору, восстановив в голове план дома, подошла к гостиной, осторожно заглянула в нее.
Плотные шторы на окнах были отдернуты, и в окна проникал слабый, призрачный свет. В этом свете смутно проступали стол, буфет, несколько стульев и кресел. Над спинкой одного из кресел просматривалась голова человека.
Должно быть, это Степан…
Он все же заснул, сидя в кресле…
Но почему он сидел в полной темноте?
Ксения сделала осторожный шаг вперед, еще один…
Степан не шелохнулся.
Еще шаг…
Врожденное чувство опасности говорило ей, что со Степаном что-то не так.
Ксения, может быть, впервые в жизни пожалела, что никогда не носит при себе оружия. У нее был принцип – по возможности обходиться без насилия, но в крайнем случае действовать только голыми руками. Ну, или ногами.
Еще один шаг…
Человек в кресле чуть заметно пошевелился и издал какой-то странный, приглушенный, полузадушенный звук.
Это было похоже на…
Додумать Ксения не успела.
В комнате внезапно вспыхнул свет, после глубокой темноты показавшийся ей ослепительным.
Ксения наполовину опустила веки, чтобы не ослепнуть от этого света, – и сквозь ресницы разглядела, во-первых, человека в кресле – это действительно был Степан, он был не просто связан, а плотно опутан веревкой, как мумия. Во рту у него был кляп, из-за которого он и мычал так в темноте, глаза широко открыты, и смотрели они с ужасом на что-то или на кого-то, кто находился за спиной у Ксении.
Ксения резко развернулась, чтобы увидеть, на кого он смотрит.
Хотя она уже понимала, что опоздала, что, раз он включил свет в гостиной – значит, держит ситуацию под контролем, а ее – на мушке своего пистолета.
И снова, второй раз за последнюю минуту, Ксения пожалела, что не носит оружия.
Хотя сейчас оно бы ей не помогло.
– Кто же ты такая? – прозвучал холодный, бесстрастный голос.
Тот же голос, который раздавался до того из телефонной трубки.
За спиной у Ксении, между ней и дверью, стоял высокий худой человек с длинными седыми волосами и глубокими морщинами, изрезавшими лицо. На этом лице горели ярко-голубые глаза.
В руке у этого человека, как и ожидала Ксения, действительно было оружие – но не банальный пистолет, а что-то вроде маленького, компактного арбалета.
– Кто ты такая?! – повторил он громче. – Отвечай, когда тебе задает вопросы тот, кто послан свыше! Тот, кто послан вершить суд и воздавать каждому по делам его!
– Ты – Исайя? – догадалась Ксения. – Как ты на меня вышел?
Он молчал, изучающе разглядывая ее.
– Впрочем, можешь не отвечать, – Ксения вздохнула. – Я сама виновата… загрузила программу, где были сведения о
