большой, средний и безымянный пальцы и бросай. Правила просты – каждый раз сбивай как можно больше кеглей.
Себе он подобрал выщербленный шар с цифрой двенадцать.
– Что ты будешь пить?
Он не мог оторваться от симметричного лица. Глянцевый блеск делал губы Эльзы ещё притягательней.
– Не знаю.
– Безалкогольный коктейль? Водку со льдом?
– Только не водку, – Эльза поморщилась.
– Про водку я пошутил. Закажу два безалкогольных мохито. Ты голодна?
– Нет. Пообедала перед выходом из дома.
– Спрошу тебя об этом позже ещё раз.
Ему предстояло первому сделать бросок. Задача минимум – сбить все кегли. Задача максимум – сделать это с первого броска. Он вышел на позицию. Шар тяжелил руку. Классический способ метания предполагал разбег из четырёх шагов с отводом руки назад и энергичным метанием на последнем шаге. Для него эта техника не работала. Удары получались смазанными, шары часто попадали в желоба по краям дорожки. Лучший результат получался при одном шаге вперёд и прицельным броске.
– Не подведи, – одними губами шепнул он, пуская снаряд в цель. Повинуясь инерции, брошенный шар покатился в толщу треугольника. В конце пути из центра он сместился в правый угол, разметал пять кеглей и исчез. Шестая кегля качнулась, дразня повалиться на бок.
Пинсеттер с шумом вернул шар на место.
Эльза следила за действиями Андрея сидя за столиком.
– Вторая попытка, – сказал он, разминая запястья. Перед ним стояла задача пустить шар строго в оставшуюся часть покрытых пластиком деревянных болванок. Он вёл себя как ребёнок, желающий доказать всему миру собственную значимость. Что поделать, мужчины вечные мальчишки. Ему непременно хотелось оказать на Эльзу впечатление.
Бросок по центру узкой дорожки с намеренным смещением влево. Шар скользит по выбранной траектории. Побитые кегли эффектно разлетаются. Крайняя левая не шелохнулась, будто её приклеили.
Он склонил голову на бок. Невнятное начало фрейма.
– Твой выход, Эльза. Отомсти за меня.
– Ты много шутишь? – Эльза прижимала шар к животу.
– Только когда выпью, – озвучил он очередную остроту. Не самую лучшую.
– Мм…Тебе надо с этим завязывать.
С чем завязывать – шутками или выпивкой, он не понял, но оценил её реплику по достоинству.
– Тяжёлый, – сказала она, имея в виду шар.
– Можно взять другой.
– Нет, нет. Я справлюсь.
С правой руки свисал перламутровый шар. Короткий замах. Сделанный с усилием бросок.
Не докатившись и до середины дорожки, шар скатился в углубление, где продолжил свой бесславный путь. На другом конце зала унизительно засмеялись кегли.
– Попросить техника выставить детский бортик?
Лучше бы он этого не говорил. Эльза одарила его испепеляющим взглядом и молча взяла шар для второго броска.
Он бесшумно подошёл сзади почти вплотную.
– Ты слишком напряжена, – сказал он. – Расслабься. Начнём с шара. Тебе должно быть удобно. Мизинец и указательный палец свободно держатся на поверхности. Ладонь слегка покрывает её. Вот так. – Он забрал у неё шар. Пальцы едва пролазили в пазы. – Дальше. Чтобы сбить всё, целиться нужно не в центральную кеглю, а справка или слева от неё. Удачный удар создаст эффект домино.
Он прижался животом к выгнутой спине, вдыхая запах свежевымытых волос. Подставил свою правую руку под руку Эльзы, сливаясь с ней в единое целое. Макушка девушки упиралась ему в подбородок. Хрупкость женского тела сводила его с ума.
– Теперь сам бросок. Для броска с места, тебе не хватит сил для требуемого замаха. Скорость шара будет низкой, и кегли не собьются. Попробуй сделать разбег из одного-двух шагов. Руку при этом держи сзади. Это повысит амплитуду броска. Готова?
Она не успела ответить, а он уже положил левую руку ей на живот, и, не давая опомниться, сделал вместе с ней два синхронных шага назад. Затем без паузы подтолкнул вперёд. Первый шаг. Второй. Две руки взметнулись вверх. Полиэфирный шар громко ударился о поверхность дорожки, расторопно бросаясь в атаку, сметая восемь из десяти кеглей.
– Прости за бестактность, – сказал он. В горле пересохло. Мохито с торчащим на ободке стакана куском лайма оказалось на столе весьма кстати. Он кивнул на дорожку, где пинсеттер уже выставил новую порцию мишеней. – Эта комбинация называлась сплит. Сбить сразу обе нереально. Особенно новичку.
Эльза присела, поправила волосы. От учащённого дыхания её грудь божественно поднималась и опускалась. Сложно было разобраться, чем вызвана такая реакция: тяжестью шара, или тесным контактом с телом мужчины. Она выпила свой напиток без трубочки.
– Можно воспользоваться твоим телефоном?
– Конечно.
Пока он бросал, она отошла в сторону. Разговор длился недолго.
– Всё в порядке? – спросил он.
– Фёдор читает Софье сказку. Недавно съели суп. Удивительно.
– Что удивительного в супе?
– Она не любит суп!
– Значит, Фёдор нашёл к ней подход. Твой черёд. Будешь мороженое?
– Хочешь меня откормить?
– Что ты, – он показал ей ладони. – Хочу оставить после себя приятные воспоминания.
– И часто ты кормишь девушек мороженым?
– Ты спрашиваешь, много ли девушек у меня было?
– Прости. Не знаю, зачем сказала это.
Он жевал листок мяты из стакана.
– За шесть с половиной лет ты вторая девушка, которую я пригласил на свидание. Первой была жена.
Сделал вид, что читает меню. Атмосфера в зале не способствовала ответам на вопросы о смерти жены. А они могли последовать.
– Клубничное или фисташковое?
– Клубничное.
– Тогда мне достанется фисташковое. Дашь попробовать своё?
– Если ты дашь попробовать своё.
– В тайне надеялся, что ты это попросишь.
Она покинула столик для броска. На этот раз он не подсказывал. Восемнадцать метров дорожки шар преодолел за четыре секунды.
– Страйк! – он вскочил с места.
Это ещё вопрос, чему он поразился больше: её броску или степени собственного удивления.
– Ты…просто супер! – Большие пальцы подняты вверх. – Кто выигрывает, оплачивает счёт!
– Для скромного парня, ты очень нескромен, – она смеялась.
– В моём возрасте скромность не украшает.
Она сощурилась.
– Сколько тебе лет?
– Шестьдесят восемь, – без тени улыбки ответил он.
– Выглядишь на семьдесят, – подыграла она.
– Предпочитаю не прятать свой возраст за уколами токсинов, – парировал он, театрально откинув назад несуществующую прядь, отчего Эльза вновь прыснула со смеху.
– А мне в сентябре исполнится двадцать девять, – сообщила она.
– Больше девятнадцати не дашь, – притворно изумился он.
Юная особа в фартуке до колен принесла им мороженое в металлических креманках. Забыв об игре, они принялись за десерт. Первую ложку Андрей протянул Эльзе. Она недолго размышляла, взять ли ложку из его рук, или наклониться и проглотить её содержимое. От выбора зависела степень таяния льда между ними.
Она выбирает компромиссный вариант: поддерживая его запястье, отправляет сладость в рот.
В свою очередь она подвинула ему свою вазочку. Он с удовольствием принял угощение.
– Расскажи о себе.
– В подробностях? – уточняет она.
– Если это
