имея пшеничный цвет волос.
Достал из подсобки раскладной лежак со спинкой, бросил в сумку книгу, бутылку воды, да пару бутербродов. Пусть вторая половина дня пройдёт под эгидой пассивного отдыха. Он честно заслужил беспечный вечер плодотворным трудом.
Раскинув лежак, надел привезённую из Москвы маску для плавания, затянул на затылке ремешок. Подумал, что за такие деньги на пляже должна находиться будка со спасателем в красных шортах. К открытому морю тревожную кнопку не подключишь.
Перед погружением разогрел мышцы с суставами наклонами, вращением и разведением конечностей. Сделав несколько глубоких глотков воздуха, вошёл в солёную воду. Когда вода добралась до подмышек, поплыл. Никогда не считал себя выдающимся пловцом. Если сведёт ноги или прихватит сердце, спасти его будет некому. Бенефициарам бизнеса стоит крепко задуматься о последствиях экономии на безопасности гостей.
Задерживая дыхание и опуская голову под воду, он быстро осознал всю бессмысленность своей затеи. Прозрачность Чёрного моря на этом участке составляла не больше трёх-четырёх метров. Мутная взвесь препятствовала обзору. С тем же успехом он мог барахтаться возле берега.
Он перевернулся на спину, дрейфуя к мели. Расслабленное тело покачивалось в такт слабым волнам. Набравшее силу солнце слепило. Раскинул руки и закрыл глаза, позволяя шуму моря заполонить разум. Космическая невесомость убаюкивала, унося прочь внутренний монолог.
Он проваливался в холодную, бесконечно удлиняющуюся пустоту, где вместо звёзд на невидимых нитях болтались несбывшиеся мечты тех, кто населял планету прежде. Нефритовые всполохи освещали мириады окаменевших каплей. В каждой капле навечно заточена квинтэссенция человеческой души. Альфа и Омега. Конец и начало всего сущного.
Фантомы растраченных впустую жизней взывали к нему, умоляя не повторять их ошибок. Утробные голоса химер заклинали дать им второй шанс, наслаиваясь, и перекрикивая друг друга. Безобразные клешни тянулись из удушливых темниц, хватаясь за иллюзии минувших дней.
Отголоски жалких стенаний насквозь пронизывали метафорический вакуум. Сатанинская какофония из осколков разбитых грёз. Кладбище не родившихся идей, куда путь вымощен оправданиями и трусостью.
Ему не место в этом гиблом болоте.
Вода хлынула в уши, он потерял равновесие, камнем пойдя ко дну. Всё больше теряясь в пространстве, нещадно молотил под водой руками. Не видел дна. Свет. Надо плыть на свет. Воздух в лёгких заканчивался. Под маску набралась вода. Паника железной лапой вцепилась в горло.
Надо упокоиться! Надо понять, где верх!
Спасительный проблеск замаячил по левую руку. Жадно загребая воду, поплыл в этом направлении. На последнем издыхании вынырнул на тёмно-зелёную поверхность, выплёвывая изо рта воду. Первым делом стащил с головы маску. Протёр глаза, оглянулся по сторонам. Новый испуг пронзил рёбра. Его унесло прибрежным течением к отвесной скале. Зубчатая махина пробуждала страх. Оставленный на берегу лежак обратился в белую точку на золотистом песчаном фоне.
Ругая себя за глупость, Андрей поплыл к берегу по кратчайшей прямой линии. Самообладание приходило в норму. Нащупав ногами дно, облегчённо выдохнул. Изнемогавшие руки повисли вдоль туловища. До лежака дошёл по суше. Свалился в него, накрыл голову полотенцем. Остатки адреналина медленно растворялись в крови.
Размытая тень нависла над ним неожиданно. Он дёрнулся. Не ожидал быть застигнутым врасплох. Откинув полотенце, зажмурил один глаз. Солнечные блики придавали силуэту Эльзы вид бесподобного ангела.
Может он всё же умер?
Она поздоровалась первой, ненароком изучая его оголённое тело. Ему стало неловко. Машинально провёл рукой по покрытой вьющимися волосами груди.
– Здравствуй, – промямлил он. – Что-то случилось? Как София? То есть Софья.
– Гораздо лучше, спасибо. Ночью температура спала.
– Хорошая новость.
– Просилась на пляж, но я запретила. Организм ещё слаб. Я…, – она замолкла, подбирая слова.
– Да? – он навострил уши.
– Фёдор любезно согласился присмотреть за дочкой с четырёх до восьми. И если у тебя…И если ты…Извини, что спонтанно. Если у тебя дела, я пойму.
Стрелки часов отмеряли четвёртый час. Он лихорадочно соображал.
– Я буду ждать тебя на площади перед кемпингом через полчаса. Форма одежды…, – он уже сворачивал лежак, – в общем, ты прекрасно выглядишь и в спортивном костюме.
– Я надену платье с босоножками.
– Такие бывают? Шучу. Платье тоже подойдёт, – буркнул он и окрылённый побежал к бунгало. За отведённое время надлежало вызвать такси, и главное, продумать план свидания.
Куда сводить девушку? Хороший тест на сообразительность.
Правильный ответ нашёлся по пути в душевую кабину. Эврика!
2
Автомобиль наехал на кочку. Сидевшие на заднем сиденье Андрей и Эльза подскочили вверх, чтобы тут же плюхнуться вниз. Не сговариваясь, посмотрели друг на друга с застывшими на губах улыбками. Такси поднималось на пригорок. Метр за метром на их глазах вырастало здание, светящееся как одинокая звезда в тёмном небе. Андрей не успевал читать названия брэндов на развешенных по всей высоте ТРК световых коробах.
В качестве шпиля на крыше торгово-развлекательного центра высилась светодиодная рекламная конструкция с разлетающимися в стороны кеглями. Чем ближе подъезжало такси, тем выше она становилась.
– Боулинг! – Эльза вскрикнула. Водитель с любопытством посмотрел на неё через зеркало заднего вида.
– Ты разочарована? – Андрей не скрывал своего волнения.
– Ни разу не играла в боулинг.
– Ты что?! – присвистнул он. – Как ни разу?
– Скажи ещё, что я с луны свалилась.
– А ты свалилась?
– Нет, вполне себе земная.
Такси остановилось на светофоре. Автомобиль занимал крайнюю правую полосу.
– Мы выйдем здесь, – сказал Андрей. – Спасибо.
Он открыл дверцу, шагнул на тротуар, помог Эльзе выбраться.
– А деньги? – спросила она, когда опустевшее такси отъехало. – Кто ему заплатил?
– Я вызвал такси через приложение в телефоне, – объяснил Андрей. – Деньги списали с моей карты. – Он посмотрел на экран. – Ровно двести семьдесят рублей.
– Ааа. Понятно. Ни разу не пользовалась.
Немного смущаясь, с молчаливого одобрения, Андрей взял девушку за руку, и не отпускал до самого входа в клуб с восемнадцатью дорожками для игры в боулинг, находившемся на последнем – четвёртом – этаже ТРЦ. Просторное помещение окутывал приглушённый свет. Из динамиков звучало терпимое инструментальное попурри. Вторая, шестая и тринадцатая дорожки заняты игроками.
Пока Андрей оплачивал игру, Эльза надевала бумажные бахилы поверх чулок. Рядом с её туфлями стояли поношенные полуботинки тридцать седьмого размера со шнурками-спагетти. Ему достались такие же сорок второго размера.
Они прошли в конец зала. Покрытая воском дорожка фирмы «Brunswick» под номером шестнадцать упиралась в десять занявших оборону кеглей. На табло с нулевым счётом появились обозначения игроков «А» и «Э».
– Для начала выбери себе шар, – Андрей выставил разноцветные шары цифрой вверх. – Попробуй восьмой.
– Цифры означают вес в килограммах?
– В фунтах, если не ошибаюсь. Один фунт примерно четыреста пятьдесят грамм. Вставь в пазы
