Он несколько отличался от тех, что обитают в моем мире: размером был чуть меньше, но зато его клыкам мог позавидовать саблезубый тигр.
— Стой, — шепнула Чарли, и мы резко притормозили. — А вот это засада полная. Главное, чтобы он на нас не смотрел…
— Кажется, он уже смотрит на нас, — также шепотом отозвалась я. — Думаешь, нападет?
— Если запомнит нас, то будет преследовать неотступно. Убегать бесполезно. Они очень быстрые. Вот же демоны! Он точно смотрит на нас! Если побежим, он пустится за нами.
Кабан между тем угрожающе фыркнул и стукнул копытцем.
— Попробуем его удержать магией? — предложила я. — Как с камнем.
— Сравнила — кабана и камень, — качнула головой Чарли. — Тут сил побольше потребуется. И это живой объект.
— Но, может, получится? — с надеждой уточнила я
— Даже если и получится, мы можем не успеть добежать до финиша. Он придет в себя и догонит. Я же говорю, он нас запомнил… Я знаю, о чем говорю. В нашем мире живут такие же кабанчики. Охотники, идя в лес, используют максимальную маскировку, пряча лицо и, главное, глаза. Они маленькие, но опасные.
И тут меня озарило:
— А если ему заморозить воспоминания? Это ведь твой дар!
— Шутишь? — Чарли даже отшатнулась. — У меня не хватит сил на все! И я… Я еще никогда этого не делала… Вот так, вживую… Еще и с кабаном!
— А если тебе помогу я? — предложила я не очень уверенно. — Я ведь теперь обладаю даром Яна, сердцем времени… Могу усилить твой дар…
Чарли посмотрела на меня задумчиво.
— У нас все равно выбора нет, — продолжила я. — Этот монстр нас не пропустит. Давай же! Мне самой страшно, но…
— Ладно, — выдохнула Чарли. — Попробуем!
Я одобрительно улыбнулась и взяла ее за руку, объяснила:
— Пока я могу взаимодействовать со своим даром только так.
Чарли кивнула:
— Для начала обездвижим этого клыкастого.
Я ощутила, как часть моей силы потекла к подруге, кончики пальцев покалывало, ладони зудели. Другой рукой я пробовала хоть как-то помочь Чарли создать временной барьер вокруг кабанчика. Наконец животное застыло, став похожим на чучело.
— У нас всего несколько минут, — сказала Чарли, направляясь к нему и увлекая меня за собой.
Я не выпускала ее руки из своей, а она принялась пристально вглядываться в глаза кабана. Из-за использования «сердца времени» у меня уже не хватало сил, чтобы выйти во временное подпространство и увидеть, что именно делает Чарли, оставалось лишь догадываться, как работает ее дар. Подруга же от усердия даже губу прикусила и иногда что-то беззвучно проговаривала. Наконец она отпрянула от кабана и сообщила:
— Кажется, все. А теперь… бежим! Пока он не пришел в себя.
И мы ринулись прочь. Ветер свистел в ушах, ветки деревьев били по лицу, ноги едва чувствовались, но мы неслись вперед, не обращая ни на что внимания.
— Нам… вон… к тому… дереву, — сказала я, указывая на одинокий дуб, стоящий поодаль ото всех деревьев.
— Поднажмем! — Чарли снова взяла меня за руку, и мы вместе оказались у заветного дуба. И так же одновременно приложили ладони к его мощному шершавому стволу.
Трибуны встретили нас громом оваций. Мы стояли посреди стадиона, запыхавшиеся и едва держащиеся на ногах, и ничего не понимали.
— Надеюсь, мы не последние? — шепнула Чарли.
— А вот и первая пара, прошедшая испытание! — объявил со своей ложи Лукрецкий. — Девушки, вы удивили нас! — и вновь овации.
— Первые? — мы с Чарли переглянулись в полном шоке.
— Мы первые? — повторила подруга. — Не может быть!
— Может, может, — это уже сказал со смехом преподаватель Беккинс. — Вы действительно первые, можете гордиться этим. Мы следили за вами… Это было здорово! — и он показал наверх, где на десяти больших экранах одновременно показывали, что сейчас происходит с каждой из пар участников. Точнее, работающих экранов было девять, десятый погас, когда мы закончили свое испытание.
Нам разрешили сесть вместе с преподавателями и тоже понаблюдать за происходящим.
— Смотри, Марк, — тут же нашла своего любимчика Чарли.
Он вместе со своим однокурсником Оскаром Юндом пытались перебраться с одного берега бурлящей реки на другой. Глубина была небольшая, но течение сильное, и это очень затрудняло движение. По окружающему пейзажу трудно было понять, что это за мир, но буйная растительность и палящее солнце явно указывали на тропики.
Я же поискала глазами экран с Александром и Скаем. Они стояли на заснеженном склоне какой-то горы, позади высились такие же снежные пики, искрясь на солнце. Скай указал куда-то, чуть выше, и парни пошли дальше. Как оказалось, к большому камню, нависающему прямо над пропастью.
Между тем Марк и Оскар тоже достигли берега и ринулись к надломленному дереву.
Обе пары появились на стадионе почти одновременно и были также встречены овациями.
— А вот и вторые, кто завершили это испытание, — приветствовал их Лукрецкий.
— Вторые? — не поверил Марк. Только в отличие от нас он был не удивлен, а раздосадован. — А кто первые?
— Мы! — сразу обратила на себя внимание сияющая Чарли. — Я же говорила, что мы еще покажем всем.
— Да ну, как вам это удалось? — Марк уже улыбался.
— Лучше не спрашивай, — усмехнулась я. Сама же украдкой поглядывала на Александра, который сел неподалеку, и его сбитые в кровь костяшки. Кстати, у Ская одно запястье было замотано носовым платком. Но он, в отличие от напарника, с интересом слушал Чарли, а вот Алекс, как всегда, был весь в себе.
— Если честно, так по-дурацки свой магический дар, наверное, не применял никто, — со смехом заявила Чарли и в двух словах рассказала о наших приключениях.
— Заморозить воспоминания дикому кабану — это, конечно, сильно! — Марк тоже смеялся вместе с нами. — Нет, нам перепали другие приключения. Кстати, нас забросили в твой, Диана, мир, в какие-то джунгли. Вместо кабана нам достался питон, вместо сонного поля — стая каких-то кусачих насекомых, — и он показал красные пятна на шее и руках. — Ну и речка под конец…
— Ужас какой! Нет, лучше уж злобный кабанчик, чем питон и насекомые, — отозвалась я.
Мне очень хотелось узнать, как все прошло у Александра и Ская, и что у них с руками, но Алекс молчал, и Скай тоже не спешил делиться впечатлениями. А потом один за другим стали возвращаться другие участники. Последние четыре пары и вовсе вернулись в одно мгновение.
— Что ж, — вновь взял слово ректор, — вот и подошло к
