то, — у меня во рту как-то внезапно пересохло.
Я отвязала от пояса бутылочку с водой, которую нам тоже выдали перед стартом, и сделала несколько глотков. Оценила масштаб проблемы еще раз.
— Вон там более пологий склон, — разглядела я. — И выступов много, есть за что зацепиться.
— Отлично! — Чарли тоже глотнула воды из своей бутылки. — Да и невысоко, в принципе, идем?
— А что нам еще остается делать? — хмыкнула я немного нервно.
Первые несколько метров мы прошли легко, почти по тропинке. Потом дорога стала круче и пришлось уже искать выступы, чтобы найти опору рукам и ногам.
— Можно было бы и страховку нам выдать, — заметила я, цепляясь за какую-то корягу. — Не хотелось бы превратиться в лепешку. Или снова оказаться на больничной койке.
Конечно, Роберт упоминал о нашей безопасности и о том, что все под контролем, но пока это слабо ощущалась.
— Мы почти у цели! — бодро оповестила Чарли, которая шла впереди. — Догоняй.
Она ловко подтянулась и, оказавшись наверху, встала в полный рост.
— Уже! — я тоже взялась за последний выступ, как вдруг камень у меня под ногой качнулся. Я замерла и с испугом посмотрела на подругу.
Чарли сразу поняла, в чем дело, протянула мне руку:
— Хватайся.
Но стоило мне двинуться, как камень вновь зашатался, уже сильнее, а вниз с шорохом посыпался песок.
— Не бойся, сейчас что-нибудь придумаем, — Чарли говорила спокойно, но взгляд выдавал нешуточное волнение. — Мы же маги, да? Подожди, не двигайся.
Подруга подошла ближе к краю, наклонилась. Ее взгляд устремился вниз, к моим ногам. И я ощутила едва различимое колыхание нитей Времени. Поняв, что она хочет сделать, я тоже попыталась нащупать Время, как нас учила на практике Элен Таркес. В положении, когда не можешь шевельнуться, это было трудно, однако все же у меня что-то вышло. И теперь мы вместе с Чарли удерживали ненадежный камень с помощью нитей Времени.
— Теперь давай! — скомандовала Чарли, и я сделала рывок вперед. Есть!
Оказавшись на ровной, устойчивой поверхности, я с облегчением рассмеялась. Чарли тоже смеялась, приложив руку к сердцу.
— Ну и напугалась я, — сказала она.
— Тем не менее, спасла меня, — отозвалась я. — Спасибо. Не знаю, сообразила бы я в такой ситуации, как нужно поступить.
— Но и ты не растерялась, — Чарли улыбалась. — Одна я, возможно, и не справилась.
— Знаешь, я впервые использовала магию в реальных условиях, — сказала я, только что осознав это.
— Если честно, я тоже до сих пор пользовалась ею только на практических занятиях у Элены, — хихикнула Чарли. — Так что у меня тоже это впервые. С боевым крещением нас! — и она протянула мне ладонь, и я дала ей «пять».
— А теперь пойдем дальше, — поторопила уже я, поднимаясь. — Что у нас там с направлением?
Мы двинулись вперед, куда указывала карта. Теперь нас окружала долина, покрытая изумрудной травой и редкими деревьями. Костюмы давно высохли, как и обещал Лукрецкий, да и волосы на солнце тоже успели подсушиться.
— Мир Силвергон… Мы как раз успели изучить его немного, — вспомнила я. — Ландшафт преимущественно горный, много островов… Похоже, мы как раз на одном из них.
— А еще отсюда наша Рита, — протянула Чарли. — Больше не делала тебе гадостей?
— Пока нет, — я усмехнулась. — На этой неделе я редко с ней встречалась. Интересно, участникам Турнира достались разные миры? Или мы можем кого-то встретить?
Чарли пожала плечами:
— Логичнее было бы раскидать нас по разным мирам, но в нынешних испытаниях все неясно… М-м-м, как приятно пахнет, — вдруг произнесла она. — Чувствуешь?
Повсюду и правда витал аромат каких-то цветов, а через пару десятков шагов мы оказались на краю огромного поля, усыпанного фиолетовыми бутонами. Они и источали этот сладкий насыщенный запах.
— Какая красота, — сказала Чарли и зевнула. — Букет нарвать, что ли?
— Не стоит, пусть растут, — остановила я. И потерла глаза, которые неожиданно стали слипаться. — Кажется, карабканье по горам отняло у меня все силы.
— Я тоже что-то устала, — отозвалась подруга. — В сон клонит ужасно. Может, присядем и отдохнем? Долго нам еще идти?
— Через поле, и там еще немного, — я глянула на карту и тоже подавила зевок. — Если мы сядем отдохнуть, то можем провалить испытание… Надо идти.
— Ну хотя бы минуточку, — и Чарли мигом опустилась на траву. — О, боги, глаза просто закрываются… Что за ерунда?
— Мне тоже это что-то не нравится, — поняла я и постаралась сконцентрироваться на ускользающей мысли.
Нам обеим резко захотелось спать. В этом есть нечто неестественное. Будто что-то воздействует на нас усыпляюще. Мы ничего не ели и не пили кроме своей же воды. Тогда… Запах? Цветы?
— Подожди, — я присела около цветов, сорвала один. — Припоминаю что-то такое… Про поля цветов, действующих на людей усыпляюще. Да, это точно было в параграфах о Силвергоне! Я еще подумала, что это похоже на момент из одной сказки, только там были усыпляющие маки!
— Точно! — Чарли оживилась. — Тоже припоминаю что-то такое… Но как нам тогда перейти это поле?
— Сейчас, сейчас… — я потерла лицо, пытаясь взбодриться и вспомнить. — В учебнике упоминалось растение… — я снова поднялась. — Оно похоже на лопух. Большие такие листья… Растет всегда рядом с этими цветами. Беккинс еще тогда упомянул, что в природе всегда поблизости с ядовитым растением растет и то, что является его противоядием.
Чарли тоже подскочила на ноги и принялась оглядываться. В поисках заветного противоядия мы разошлись в разные стороны, и вскоре я услышала:
— Смотри, не это ли? — подруга размахивала большим сочным листом.
Я побежала к ней, взглянула на лист и радостно заключила:
— Кажется, он.
— И что с ним делать? — поинтересовалась Чарли.
— Использовать как маску, — ответила я, начиная энергично мять лопух. — Только надо сделать так, чтобы выделился сок. А после просто приложить к носу и рту, вот так, — я показала, — и дышать только через него.
— Гениально, — хмыкнула Чарли и сорвала еще один лист.
Вооружившись масками-лопухами и прихватив с собой еще несколько на смену, мы наконец двинулись через поле. Шли быстро, иногда переходя на бег, несмотря на «противоядие», иногда задерживали дыхание, а когда опасное поле осталось позади, еще какое-то время дышали через «маску».
— Осталось немного, — сказала я, вновь рассматривая карту. — Думаю, через минут пятнадцать-двадцать будем на месте.
— Надеюсь, приключения на этом закончены…
Но стоило Чарли это произнести, как из зарослей выскочил дикий кабан.
