Марию казнили сегодня, потому что ждали особого палача, который не дал бы ей страдать, снеся голову одним точным ударом. А вот де Клейнту явно пришлось помучаться перед смертью.
— Пойдём, ты замёрзла. — король заботливо подтолкнул меня к лестнице, ведущей вниз. Выйдя на улицу, я собиралась сесть в карету к остальным фрейлинам, но Раймонд мне не позволил и велел сесть верхом.
— А если я упаду? — спросила я, подъезжая к Раймонду.
— Не упадёшь. — ответил тот, и выслал свою белоснежную лошадь в галоп.
Мне ничего не оставалось, как последовать его примеру. А за нами потянулась огромная вереница стражи. Холод выжигал слёзы на моём лице, а прорезающий ветер резал мне лицо, как лезвие, но чувствуя под собой тёплое животное, я начинала постепенно согреваться. Я позволила лошади бежать самой, а сама была погружена в свои мысли, в которых совсем скоро я утону.
К слову об утопленниках, если де Клейнта казнили, то это значит, что мне больше нечего опасаться во дворце?
По возвращению во дворец, мне нужно было поговорить с королём, и так как карета ещё не приехала, мы с Раймондом фактически были одни, не считая стражи. Когда он спешился, я сразу поспешила к нему, всучив свою лошадь одному из конюхов, что в мгновенье оказались рядом с нами. Я подлетела к королю, но путь мне преградил Роберт Линн. Я уж было хотела ему возразить, но король спокойно поднял руку наверх, тем самым дав знак, чтобы канцлер пропустил меня.
— Ваше Величество, — начала я, когда мы вдвоём отправились во дворец, — а что будет теперь?
— В каком смысле? — он склонил ко мне голову.
Мы шагали по заснеженной тропинке, мимо белых кустов живой изгороди. Где-то позади слышались хрустящие звуки шагов, но я привыкла их не замечать, когда нахожусь рядом с королём.
— Нас выгонят из дворца? — спросила я, имея ввиду всех фрейлин, ведь служить нам больше некому.
— Выгонят? — усмехнулся Раймонд, положив свою ладонь мне на талию. — Кого-кого, но точно не тебя, Грейс. Моя сестра давно хотела пару новых служанок, вот кто-то из остальных к ней и отправиться.
— И что мне делать тогда? Ждать появление новой королевы? — почему-то только от одной такой мысли моё сердце защемило.
Когда он был женат на Марии, я могла это перенести, ведь Раймонд не особо любил эту женщину, особенно в последнее время. Но что будет если он встретит другую? Как я буду работать на неё, зная, что человек, к которому я не безразлична, любит её? Мне стало невыносимо плохо. Хотя я понимала, что я даже и мечтать не могу о том, чтобы Раймонд остался со мной… Он ведь король, а мы с Средневековой Англии.
— А ты хочешь, чтобы появилась новая королева? — он придержал меня за локоть, заставляя остановиться прямо на ступеньках дворца.
— Мои желания не важны…
— Для меня они важны. Ответь, пожалуйста, на мой вопрос.
— Нет, — с выдохом очень-очень тихо прошептала я, а на лице Раймонда растянулась улыбка.
༻ ❀ •༺
Я, Кэрол, Нэнси и Сьюзан с похоронным видом стояли над кроватью малышки в лазарете. Только что от неё ушла женщина, которая кормила её грудью. Она не молода и у неё было трое детей, но вот имя, к сожалению, я так и не спросила. София спала, закутавшись в маленькое одеяло. И вновь в воздухе повисла гробовая тишина. Рыжие редкие и короткие волосы Нэнси больше не прятались под головным украшением как всегда, теперь их можно было спокойно рассмотреть. По ней было видно, что она снова едва сдерживала слёзы, глядя на маленького ребёночка. Круглолицая Сьюзан в последнее время была белее мела, но эмоции старалась не показывать.
— Бедная сиротка, — отчаянно всхлипнула Нэнси сломанным голосом, — ни отца, ни матери. Никого не осталось.
— Пока у неё есть мы. — заметила я, мягко дотронувшись до коренастого плеча фрейлины.
— А толку-то? — женщина посмотрела на меня своими маленькими глазками-бусинками. — Грейс, ты ведь тоже сирота… Прости, что я завела разговор.
— Всё в порядке. — грустно улыбнулась я, от осознания, что мне придётся врать в такой момент. — Я хотя бы знала своего отца.
— А как они погибли? — спросила Сьюзан, а я истерично начала придумывать что-то.
— Мама умерла при родильной горячки, а вот отец совсем недавно. Разбойники вломились в дом, украли все драгоценности, а папа просто оказался ненужным свидетелем.
— Неужели никто не взялся расследовать это?
— А кому это надо? — хмыкнула я. — Я уже давно смерилась с этим.
— Но…
— Пожалуйста, давайте закроем тему. — я на корню пресекла все остальные вопросы, ведь мне и без того было плохо.
Я опять врала и врала. Даже у кровати новорожденного ребёнка, родителей которого публично казнили, я лгала, чтобы хоть как-то успокоить фрейлин. Я сжала юбку платья длинными пальцами.
Помню, как когда-то люто жаловалась на эти наряды. Конечно, я и теперь терпеть их не могу с этими дурацкими корсетами, но всё же попривыкла немного. Мы продолжили разговор, но теперь он не касался меня или Софии и её родителей, от чего многим в этом помещении сделалось легче. В тот момент я даже не задумывалась где могут прохлаждаться Мод и Полин, и в принципе, мне было абсолютно плевать. После нашей громкой ссоры с моей соседкой мы не сказали ни слова друг другу напрямую.
Мы уже собирались отойти от кроватки ребёнка, как в лазарет влетели две раскрасневшиеся фрейлины в чёрных платьях. Так и не переоделись после казни, как в прочем, и мы. Две хорошо известные мне темноволосые девушки подскочили к нам. Нэнси грозно указала на спящую Софию, тем самым обозначив, чтобы те говорили тише.
— Пришёл приказ… — пытаясь отдышаться заговорила Полин.
— … девочку завтра отошлют вместе с, — продолжила Мод обводя нас глазами, — с Нэнси.
Вновь наступила тишина. Мне чутко хотелось выкрикнуть "что?!", но я сдержала себя, открыв рот. Сердце непроизвольно сжалось. Я не знала почему так отреагировала, ведь по сути дела, так правильнее. Нэнси взрослая женщина и ей под силу справиться новорождённой, к тому же она очень ответственная и работает здесь дальше нас остальных вместе взятых. Но с другой стороны — Мария просила меня позаботиться о дочери. Может быть, я просто стояла ближе всех к её кровати? И к тому же, если я уеду с ребёнком, то вероятно, больше никогда не увижу Раймонда. И вот опять я разрываюсь. Успокаивала себя лишь тем, что я не могу оспаривать приказы, пришедшие сверху.
— Это не всё. — лукаво стрельнула глазками Полин. — Я теперь буду служить
