у «Сокрушительного» в трех палубах одного борта? Пятьдесят четыре? Вот-вот.
– Мне, признаться, тоже есть о чем вас попросить, капитан Талик, – оп-па. А вот и причина, по которой Гидеон лично решил уделить мне время. И она заранее мне не нравится! – По донесению Рошеро, ваш маг, Сеня, владеет высшей магией и даже смог воспользоваться «Молнией» во время вашего похода? Впечатляющий результат самоконтроля.
– Все верно, – пытаться отнекиваться смысла не было. – Но сейчас ему требуется отдых в Источнике, чтобы опять подготовится к заклинанию таких затрат и уровня.
– Отдых, увы, предложить не могу, – развел руками губер. – Но если ваш маг согласится стоять одно шестичасовое дежурство в портовой Башне день через день, пополнить магические силы у него тоже получится. Это вынужденная мера: магов в Источниках приходится постоянно держать в боевой готовности. Раньше такой необходимости никогда не возникало…
Ну понятно. Если я сейчас скажу «нет», то это ровным счетом ничего не изменит: Чаша в осаде, деваться из бухты «Рыбе» некуда, потому с вариантом «по плохому» затруднений не возникнет.
– Конечно, он во время дежурства сможет зарядить принесенные с собой артефакты?
– Конечно.
Хоть что-то…
* * *
Циклон накатывал на остров достаточно медленно, мы успели заблаговременно подготовится. А также принять на борт противодиверсионные бомбы и двух канониров к ним в комплекте, и даже пристрелять свои баллисты на массо-весовых макетах. Еще пришел презент от губера – две телеги еды длительного хранения. Этакая материальная похвала за то, что не стали ему «делать голову» с магом… ничего чиновнику, конечно, не стоившая. Из-за нарушенной логистики урожай растущих на острове дорогостоящих чаев и кофе нужно было где-то сохранить, вот и чистили все подходящие помещения…
К слову, на дежурство Сеня должен был заступить, когда погода начнет улучшаться. Видимо, окно с самыми плохими условиями поставили затыкать местных, привычных к погоде магов. И правильно – в этом я очень скоро убедился. Кольцо скал отлично защищало бухту, волнения во внутренней акватории почти не было. А вот с внешней наветренной стороны брызги очень скоро стали перелетать естественную каменную преграду. Вслед за брызгами стали перехлестывать и верхушки волн. Шум прибоя в какой-то момент аж уши стал закладывать – это здесь, на другом конце гавани! Одновременно очень быстро темнело и холодало. Маги на портовых башнях-Источниках зажгли свои магические огни, как ночью – для этого им пришлось как минимум открыть окно, если не люк в крыше, брр! Словно дожидаясь именно этого ветер принес почти змеиное шипение и быстро надвигающуюся серую стену… тумана? Да нет, дождя! Такого проливного и плотного, что в нем полностью утонули звуки прибоя.
Через мгновение непогода накрыла палубу, выбив из настила гул десятка барабанов одновременно и заставив заскрипеть от натуги мачты – это без парусов-то! На пробу я попытался разглядеть ближайшую башню Источника и даже вроде уловил в нужном направлении слабый свет… или нет? Вот то, что мои волосы мгновенно промокли так, как никогда даже в ванной не намокали – факт. Мне пришлось их буквально выжимать, чтобы по спине вода ручьем не текла – а я ведь до сих пор коротко стригусь.
Позже я несколько раз выглядывал наружу из каюты, проверяя работу канониров губернатора. Ребята раз за разом строго по часам (своим собственным) выпускали снаряды в серое мокрое никуда из заранее наведенных баллист. Оказалось, плотный парусиновый плащ с пропиткой и шляпа из того же материала с широкими полями в течении нескольких минут могли предоставить какую-никакую защиту от струй падающей с неба воды.
Главное – не торчать слишком долго, а то ткань все же сдавалась и промокала, вбирая в себя литров тридцать жидкости. Словно невидимый приколист р-раз – и с дебильным хохотом тебе штангу на плечи закинул, то еще ощущение. Повезло, что «профилактический» обстрел вели с множества бортов, и потому высовываться обслуге метателей приходилось не чаще чем раз в полчаса.
Эпичное по меркам жителей средней полосы и привычное для южан ненастье разделило людей на отдельные дома и корабли. Выйти на причал можно было и не мечтать: во-первых, могло нахрен смыть прямо на месте, а во-вторых ориентироваться совершенно не получалось. Упасть в канаву просто не увидев край ровной дороги и сломать шею – еще более нелепая и дурацкая смерть, чем утонуть в порту.
Шум дождя и ветра начисто отсекал все другие звуки с улицы, только мерные «бом-м, бом-м-м» подводных взрывов раз в минуту принимались всем корпусом «Рыбы», сообщая, что противодиверсионная борьба идет. Пораскинув мозгами, я отменил для экипажа откровенно глупый сейчас режим повышенной готовности и радикально сократил ненужные сейчас вахты, разогнав всех по койкам и гамакам. Оставил только пару разумных на трюмных помпах и обслугу баллист. После нескольких дней вынужденной парусной регаты нужно было пользоваться подарком погоды и как следует отдохнуть…
* * *
Больше суток циклон утюжил струями воды и ветром Щедрую Чашу и спрятавшийся в её бухте флот. Я как-то раньше не задумывался, откуда в кальдере огромного кратера взялась пресная вода и почему, учитывая расход на полив плантаций и потребление городка её не убывает. Теперь все встало на свои места. Пожалуй, Чашу и правда можно было назвать райским местечком, где природа даже не давала, а буквально впихивала в руки земледельцев все инструменты для выращивания редких фруктов и дорогих продуктов экспорта. Ну а сырость, пробравшуюся буквально везде после экстремального дождика, можно было и потерпеть.
Конец дождя пришелся на утро, следом ослабел ветер и выглянуло солнце. Жаркие, несмотря на формальный конец осени, его лучи тут же вытопили из промокших деревьев, земли, домов и кораблей густое колеблющееся марево. Пришлось открыть все люки, а экипажу на свой страх и риск разрешить воспользоваться частью палубы, чтобы высушить отсыревшие вещи. С другой стороны, если так подумать, пара, может быть даже тройка спокойных часов у нас есть.
Диверсанты, если они и были, выбраться на берег гавани не смогли, боевую тревогу тоже никто не играл. Что логично, потому как пираты вынуждены были уйти в открытое море от циклона – у них-то не было защищенной акватории. Однако не стоит обманывать себя ложной надеждой: по ту сторону конфронтации у руля профессионалы своего дела. То, что мачты и паруса не видны на горизонте, это не значит, что ловушка не успеет вновь захлопнуться прежде, чем кто-то попытается сейчас «на шару» свалить. Впрочем, Гидеон сотоварищи тоже успели об этом подумать: вон, туша «Сокрушительного», распятая на якорях как бы невзначай перекрывает выход
