Мы шли быстро. Марк уверенно задал направление, и на удивление было даже что-то наподобие тропы. Хотя это и было странно, потому что по ней явно не ходили, но деревья и кустарники её образовывали.
Между деревьями образовался просвет и впереди показался костер. Цель нашего пути была, наконец, достигнута. И мы дошли даже не к обеду, как обещал Ян, а гораздо быстрее. Едва вступив вслед за Ивом и остальными на серый песок костра, и подняв глаза вверх, я с трудом поверила в то, что видела.
Глава 15
Ночь короче дня.
Любому смертному отмерен свой век.
Часов песочных завершается бег.
Кто их обратно перевернёт?
Жизни биение новой вдохнёт?
В этом мире смерти нет,
Бесконечно льётся свет.
У того, чей пройден путь,
Забьётся сердце вновь,
Если в нём жива любовь.
Эпидемия «Смерти нет»
Мы стояли и не могли поверить в то, что предстало нашим изумленным глазам. Настоящий древний тёмный Храм Праотца. И не разрушенный храм, как у орков, а абсолютно целый. Мы все ожидали увидеть развалины, руины, нагромождение камней. Но никак не ожидали увидеть пятикупольную громаду во всем своем великолепии. Храм располагался не в центре костра, а немного в глубине. Поэтому величественные колоны входа, два боковых купола и часть центрального стояли на сером песке. А вот два дальних купола и частично центральный были в лесу. Но деревья в нем не проросли. Только кустарники и трава вплотную прикасались к задней части храма, да вездесущие лианы оплетали его. Одно единственное дерево этого леса гигантскими размерами было способно уничтожить полхрама. Но этого не произошло. Возможно, дело было в тёмной магии, которая напитала это место.
К центральному входу вели массивные мраморные ступени, слегка присыпанные серым песком, который сейчас и в самом деле напоминал пепел. Массивный портик поддерживали толстые колоны. Я уверена, что даже Ян не сможет их обхватить. На треугольнике фронтона, венчавшего всё это великолепие, находились статуи богов малого пантеона. Прекрасно сохранившиеся статуи. Можно было даже издалека различить традиционные жесты богов и богинь малого пантеона. Как будто статуи только вчера вышли из мастерской скульптора.
Но в целом храм производил мрачное впечатление. Но ведь все-таки это был темный храм. И еще давило то, что два первых купола были посвящены земле и огню. Вместе с черным основным куполом это добавляло мрачности.
— Давайте обустроим лагерь, оставим вещи, и только потом пойдем на разведку. Я бы глотнул еще чего-нибудь горячего, — первым пришел в себя от увиденного Нат.
— Поддерживаю. Ив, а можно мне чего покрепче отвара из трав? Что-то мне не по себе, — подал голос Ян.
— Дружище, мы обязательно напьемся с тобой в «Кабаньей голове». Будем пить три дня, как приедем в столицу. Но здесь ограничимся отваром, — опередил Ива Нат.
— Марк, что думаешь? — не отрывая взгляда от храма, вдруг спросил Ив.
— Ничего хорошего я не думаю. Мне необходимо провести расчеты, но по самым предварительным оценкам, концентрация тьмы тут превышает обычную где-то в три раза. Соответственно это увеличивает силу магических ловушек. Нам понадобится больше сил и магии на их нахождение и обезвреживание.
— И как сам понимаешь, права на ошибку у нас нет.
— Да. При данной концентрации она будет смертельной.
— И мне не нравится локализация тьмы. Она должна быть под центральным куполом. Но она по большей части смещена в сторону огня и воздуха. Есть идеи?
— Я не успел это заметить, был занят уровнем тьмы. Ты прав, локализация странная.
— Я пошел воду кипятить. Пошли, Нат. Девочки, это надолго. Они нас всё равно внутрь не пустят, пока думу не надумают. Пошли пока отдохнем, — и Ян решительно потянул нас подальше от храма, почти вплотную к лесу.
Мы успели разбить лагерь, заварить отвар и усесться обсудить планы, а Ив и Марк все еще стояли перед храмом. Наконец спустя долгое время они подошли и, взяв по кружке, огласили свой вердикт.
— Мы идем втроем. Слаженная тройка. Шанс, напоровшись на ловушку выжить, у нас высок. Не думаю, что это случится, но не исключаю подобную возможность. Если это произойдет, Нат, входишь медленно и осторожно. Не мне тебя учить, но все-таки. Здраво оцениваешь риски и наше состояние и если что, уходишь. Забираешь девушек и уходишь.
— Нет, Ив. Не получится. Я сильнее физически, хитрее и выносливее. Но мне не сладить с двумя жрицами света, одна из которых высшая. Другая — почти. По силе Майка уступает Ане, но мне от этого как-то нелегче. Если вы к ночи не выходите, мы идем за вами. По-другому не выйдет. Так что зачищайте все по максимуму, чтобы мы могли вас вытащить и вылечить.
— Нат, я говорила, что ты самый лучший друг в обеих империях? — И не подумала я возражать на его ответ Иву.
— Нат, это не совсем то, что я хотел услышать, но то, что следовало ожидать. Ладно. Тогда действуй на свое усмотрение, если к ночи мы оттуда не выйдем. Но должны выйти, — Ив допил отвар и встал.
Марк и Ян поднялись вместе с ним.
— Ана, я…
— Даже и не думай мне ничего говорить. Ты выйдешь оттуда, и вы справитесь. По-другому не будет, — перебила я его, обнимая.
— Ладно. Как скажешь. Соглашаться с тобой очень приятно, — и он поцеловал меня.
— Пошли уже. Не будем время терять. А то мне ноги обещали переломать, если погибну тут, — проворчал Ян.
Они шли к древнему храму, а мне было ужасно страшно. И я решила это озвучить.
— Нат? А почему они нас не взяли?
— Ана, что ты как маленькая. Простейшая же задачка. Представь, что это поле битвы. И где, по-твоему, должен быть разбит лазарет? В авангарде? Мне почему-то казалось, что где-то сбоку или еще лучше в глубоком тылу.
— Мы не лазарет!
— Нет. Мы именно, что лазарет. Или госпиталь, или как у светлых жрецов походный храм света. А еще не забывай — два темных магистра идут ликвидировать возможные ловушки. Ты им там не нужна. У орков был светлый храм и ты, безусловно, знала заморочки светлых лучше. Здесь они правят балом. Надо подождать. Я уверен, что они справятся.
— Почему ты уверен?
— Потому что Ян может безрассудно пойти напролом, Марку будет интересна какая-нибудь нерешаемая задача, и он тоже увлечется. А вот Ив никогда не полезет в пекло, пока его не потушит. И их не пустит. Так что все будет хорошо.
Мы сидели у костра, Нат рассказывал забавные истории и всячески нас подбадривал. Потом заставил нас с Майкой вспоминать веселые случаи, которые происходили с нами во время учебы в Академии. За разговорами время и в самом деле прошло быстрее. Но я то и дело посматривала на огромную махину храма за нашими спинами. Но оттуда не доносилось ни звука. Нат сказал, что это хороший признак. Если что-то пойдет не так, мы услышим.
