Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 104
понизив голос, чтобы его не было слышно за стуком копыт. – Разве ты не можешь мне рассказать? – Принц захлопал ресницами, которые, к его великому сожалению, больше не были золотыми. Они сняли с него каждый кусочек металла… ну, во всяком случае, каждый, который смогли найти. – Мне мучительно скучно.
Мальчик наклонил голову, размышляя.
– Ее называют Королевой трупов.
Королева трупов? Лео напряг извилины. Он знал древние предания о мастерах, но это не мог припомнить.
– Она, случаем, не чудовище, которое съедает детей, не желающих ложиться спать? Неужели такие закаленные солдаты, как вы, верят в подобную небылицу?
Лео одарил парня своей лучшей улыбкой, и тот уже хотел улыбнуться в ответ, но поспешно отвел взгляд, заметив, что Седобородый нахмурился.
Неопытность парня определенно могла сыграть Лео на руку.
Пусть молодой похититель не ответил, но выражение его лица подсказало Лео, что он совершенно точно верил в небылицы вроде Королевы трупов.
Как интересно.
Где-то посреди ночи они въехали в прибрежный городок. Принц успел узнать, что все уцелевшие поселения на Землях Пролома были обнесены стенами со своим гарнизоном внутри. У ворот их встретили охранники, не менее напряженные, чем похитители. До них тоже дошли слухи о бандитах, рыскающих по сельской местности, хотя Лео не уловил ни слова о Королеве трупов.
На его голове снова был мешок. Он мог видеть сквозь грубую ткань простые силуэты, контраст света и тени. Днем он заметил маленькую дырочку и приложил все усилия, чтобы заглянуть в нее. Из-за этого его поле зрения сузилось до размеров булавки, но он стал лучше ориентироваться в темноте.
Вдоль городских стен были установлены костяные ограждения, но старые и изжившие себя. Совсем не такие, какие принц привык видеть во Владениях.
– Добро пожаловать на Южный мост, – произнес часовой у ворот, избавив Лео от необходимости позже выпытывать у кого-нибудь название поселения.
Он представил себе все карты этого региона, которые только видел за свою жизнь. Они были недалеко от Извилистой реки (он даже мог слышать плеск ее вод, если б абстрагировался от болтовни и топота копыт) и держали курс на юг, к Прибрежной дороге, которая вела прямо к Железной крепости. Другого пункта назначения он не мог придумать.
Их быстро впустили. Город превратился в захудалое местечко, сохранившее следы утраченного величия – широкие улицы и аккуратные ряды каменных зданий, которые уступили место разрухе. Повсюду виднелись пустые дома и кучи мусора. В углах прятались дети, некоторые из них выглядывали из затемненных окон. Лео решил, что это сироты, хотя они были слишком юны, чтобы потерять родителей из-за Пролома или Восстания. Принц подумал о Королеве трупов, пропадающих людях, о земле без костоломов, которые могли бы защитить их, и вздрогнул.
Охранники на улице разгоняли бродяг. В этом месте будто все еще шла война, хотя Восстание было подавлено много лет назад.
Теперь они вели сражение другого рода, а их солдаты не могли похвастаться нужными качествами.
Лео вспомнил о Рен и ее костяных клинках. От мысли о том, как она без вопросов и колебаний вступила в схватку с проклятым кузнецом, определенно превосходящим ее по силе, чувство вины скрутило желудок принца.
Особенно учитывая, что она была одной из его главных подозреваемых.
Вся эта кампания была попыткой держать его подальше от отца. Очевидно, Лео слишком часто катался на тележках с навозом. Он всегда полагал, что его выходки вызывают у семьи лишь небольшое раздражение, но, очевидно, у отца на этот счет имелось свое мнение. Он хотел найти Лео применение, и хотя сын предлагал множество других вариантов – дальнейшее обучение, должности в различных советах и руководящих органах, – отец решил, что «с глаз долой – из сердца вон» станет лучшим выходом.
Лео принял свою участь со всем достоинством, на какое только был способен, и даже позволил своему кузену Галену командовать. Тот, впервые в своей жизни получив крупицу власти, пользовался ею с пугающим удовольствием… до тех пор, пока не закончил их встречу в предыдущей крепости без предупреждения или каких-либо объяснений. Это побудило Лео начать разведку, в ходе которой он отыскал письма.
Как оказалось, Галену заплатили за то, чтобы он передал принца тем самым людям, в чьих лапах он теперь оказался.
Сначала Лео пришел в отчаяние.
Он хотел встретиться с предателем лицом к лицу, рассказать обо всем капитану охраны и поднять шум, чтобы доказать собственную правоту. Проблема заключалась в том, что его отец приказал королевской гвардии подчиняться Галену, а не ему (спасибо нескольким годам подросткового озорства). Пусть он и мог попытаться найти помощь в Крепости, но не знал, кому стоило доверять. Он мог бы все усложнить, если бы обратился не к тем людям и признался, что видел доказательства темных делишек Галена. Тогда Лео оказался бы не просто похищенным, а мертвым принцем.
На смену отчаянию пришла злость. Она позволяла ему держать себя в руках, пока его никчемный кузен улыбался и лгал прямо ему в лицо.
Но потом… потом им овладело любопытство, сулившее еще больше проблем.
Ему просто было невероятно скучно… не только от образа жизни, который он вел, но и от места, которое он занимал в собственной семье. Лео устал от собственной незначительности. Устал быть заменой замены, сколько бы ни шутил по этому поводу. Возможно, он просто хотел убедиться, что его семье не все равно. Возможно, хотел, чтобы они беспокоились, торговались, умоляли отпустить его и вывалили за его жизнь несколько мешков с монетами. Возможно, ему нужны были доказательства не только его важности, но и ценности.
И если мир за Пограничной стеной привлекал его… что ж, это было его личное дело.
Лео был готов. Возможно, он смирился, но подготовился.
Но когда настал день похищения, его тщательно сохраняемое самообладание дало трещину, и он начал подвергать сомнению все свои решения.
Может, позволить себя похитить было не самой лучшей идеей?
Рен Грейвен определенно так не думала.
Во Владениях нашлось бы не так много людей, способных, да и желающих заплатить цену, которую запрашивал Гален… Грейвены из Мэрроу-Холла были первыми в списке Лео. После образования Пролома костоломы заняли высокое положение, так что, возможно, им снова хотелось выйти на передовую. Снова стать героями после стольких лет мира.
Как же Золотой принц удивился, обнаружив, что один из Грейвенов совсем недавно был сослан в Крепость! Это вызывало подозрения, поэтому-то Лео сделал все, чтобы сблизиться с Рен.
Правда, он не ожидал, что девушка ему так
Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 104
