Они же мерзкие!
— Ну а что нам ещё есть? — спросил Джесси, заметив моё выражение на лице. — По крайней мере, муравьи — это очень хорошая пища. Одними овощами и грибами сыт не будешь. Да и надоедает постоянно есть одно и то же. Вы-то там у себя, — Джесси указал пальцем вверх, имея в виду поверхность снаружи, — наверное постоянно едите что-нибудь вкусненькое?
Я покачал головой.
— Чаще всего высококачественную синтезированную пищу. Она вкусная, но не такая, как пирог той женщины, — вспомнил я недавнее угощение. — Но один мой знакомый профессор сказал, что в ней есть вся необходимая польза.
— Ого! Наверное, поэтому ты вырос такой высокий и сильный, — ехидно хмыкнул он. — А из чего она делается?
— Да откуда я знаю…
— А может, она тоже делается из муравьёв? — рассмеялся пацан.
— Не, — покачал я головой, — точно не из муравьёв.
— Кстати, сегодня в баре ты с аппетитом уминал рагу. Думаешь, из чего оно сделано?
— Хочешь сказать — из муравьёв? — спросил я.
— Ну да, — расхохотавшись, кивнул Джесси. — Овощи с муравьиным мясом!
— А вроде ничего, вкусно было, — пробормотал я.
— Так и я о чём.
— Слушай, Джесси, а этот ваш фермер, он так же под землёй живёт? Или его ферма находится под открытым небом?
Я уже выяснил, что связи под землёй нет и не удастся связаться со своими, даже если найду радиопередатчик. А если у этого Форда передатчик присутствует, да ещё он находится не под землёй, то у меня появится возможность связаться с кем-то из имперского командования.
Джесси покачал головой.
— Нет, если он будет не под землёй, то вы его убьёте, — заявил он.
— Это да, — с некоторой досадой качнул головой я. — Ну, значит идём коротким путём, — кивнул я на правый тоннель.
Джесси кивнул и направился вперёд. Мы прошли около трёхсот метров, когда вдалеке показался свет. И этот свет явно двигался.
Я придержал Джесси рукой и произнёс:
— Подожди-ка, кажется, у нас гости.
Я напрягся, покрепче перехватив энерго-пистолет и отодвинувшись к правой стене тоннеля — там была небольшая выбоина и за ней можно было хоть как-то спрятаться.
Джесси удивлённо посмотрел на меня:
— Ты чего?
— Я же сказал, там впереди кто-то есть. Теперь придётся с ними сражаться.
— С кем сражаться? — удивился Джесси.
— Вон, свет впереди, значит там могут быть гиранские солдаты.
— Ну да, — согласился он. — Они патрулируют туннели, чтобы не было слишком много тварей, типа тех, — он кивнул за спину, где мы оставили кошек.
— Ну раз воины, значит, могут напасть на нас.
— С чего бы вдруг? Они же здесь для того, чтобы покой охранять. У нас мирные города, а не военные базы, — махнул Джесси рукой. — Они максимум спросят, как у нас дела. Быть может, дадут припасов с собой или ещё что-то. По крайней мере, когда я последний раз гулял, они дали мне шоколадку.
Я с недоумением посмотрел на него.
— И нафига ты здесь гулял? Здесь ведь хищные кошки бродят.
— Так это они на тебя напали. На тебя вообще все животные почему-то нападают. На нас же они редко нападают. По крайней мере, если правильно надрессированы и не одичали. Одичавших солдаты обычно отстреливают. А мирных, которые ведут себя прилично, наоборот подкармливают.
— Всё у вас странно, у гиранцев. Со зверями дикими живёте, — качнул я головой, однако оружие не опустил.
— Пойдём, пообщаемся с ними. Может, они подскажут как нам быстрее дойти до Берегового. Я сам-то целенаправленно туда не ходил. Вдруг есть какой-нибудь обходной путь.
Я недоверчиво посмотрел на гиранца, но пожал плечами.
— Ну пойдём, сходим.
Вскоре перед нами действительно появился отряд из десяти бойцов, вооружённых, что называется, до зубов, хоть и древним оружием.
— Здорово, парни! — произнёс один гиранец, явно подвергшийся мутации.
Его кожа была в ороговевшей чешуе, как будто это был крокодил, а не человек.
— И тебе не хворать, — хмуро ответил я.
Не нравятся мне такие мутанты. Будь у меня сейчас боевой костюм, всех десятерых бы положил, даже не задумываясь. А так максимум пятерых убью, но остальная половина, скорее всего, мне проблем создаст. А там может и прикончит. Да и Джесси мне вряд ли поможет. Поэтому первым нападать не буду.
— Куда путь держите? — спросил у нас чешуйчатый.
— В Береговой, — ответил я.
— Непростой путь. Зачем так далеко идти? Там сейчас обстрелы. Имперцы как с цепи сорвались, постоянно поливают снарядами.
— У меня там дядя живёт, надо повидать, — вступил в разговор Джесси.
Чешуйчатый перевёл взгляд на него.
— Неудачный вы момент выбрали, чтобы родню повидать, — заметил он.
— Так в том и дело, что потом уже может быть поздно, — заявил Джесси. — А так, глядишь, ещё жив и мы какую-нибудь помощь окажем.
Чешуйчатый скептическим взглядом осмотрел парня. Затем уже более уважительно посмотрел меня.
— Ну, из вас вроде как раз получаются вполне два неплохих воина. Полтора, — он ткнул пальцем в мою сторону, затем указал на Джесси, — плюс половинка.
— Так есть какой-нибудь путь покороче? — перебил я весельчака.
— Нет, покороче пути нет. Только по туннелю до степей, а там пробираться между холмов по наземной линии. И надеяться, что вас имперцы не накроют. Ну и на патрули, наверное, лучше не попадаться, а то они в последнее время нервные. Всё время ждут имперских диверсантов. Думаю, — он оглядел меня придирчивым взглядом, — можете попасть под дружеский огонь, если будете неосторожны. Да и не пустят вас до Берегового. Я бы вас сам обратно отправил, да только нет у меня таких полномочий. Я же вам не нянька!
Мы с Джесси переглянулись.
— Ладно, мы всё-таки пойдём, — сказал я.
— Спасибо, что подсказали дорогу, — добавил Джесси.
— Да я ничего такого не сделал. Бывайте парни, только будьте осторожнее. Последнюю неделю звери как с цепи сорвались, охотятся на всё, что движется. Крысы с ума посходили, набрасываются средь бела дня. И кошки нервные стали, могут и броситься. Чёрт-те что творится! Постарайтесь особо не шуметь, чтобы не привлекать внимание.
— Хорошо, — ответил Джесси.
Я лишь кивнул, и мы продолжили путь, разминувшись с отрядом.
У меня появилась одна мысль.
— А почему до Берегового нет такого же пути по тоннелям? — спросил я.
Джесси посмотрел на меня удивлённо.
— Так его завалило ещё лет двадцать назад, когда бомбили наземные города. Только самые глубокие тоннели уцелели. А те, что находились близко к поверхности, те засыпало.
Я тут же отдал приказ Стар оценивать окружающую обстановку и искать лазейки, которые могли бы вывести нас наверх. Должны ведь здесь быть вентиляции и воздуховоды, иначе все подземные жители давно бы задохнулись. Без воздуха никто жить не может.
«Будет сделано, боец! Обследую здесь всё», — тут же отчиталась Стар.
Это, конечно, повысит расход запасных батарей, но что поделать. По крайней мере, на 5 дней их точно хватит, а
