— А почему она такая добрая? — помогла Рэму Амаль.
— Потому что это охотничья собака, она должна работать в группе людей и чужих собак… — Дерен задумался, не зная, как объяснить. Охотником он не был: — На Гране и сейчас охотятся с собаками. На охоту идут вместе, несколько человек. Они не всегда близко знакомы. Собак отбирают так, чтобы они быстро находили контакт с незнакомыми людьми и другими собаками. Ну и плюс то, что Кьё никто никогда не брал на охоту, её инстинкты спят.
— А как она попала на корабль? — Амаль хотелось историю.
— Ну, раз щенка подарили, куда ж его денешь? Кэп тогда участвовал в тамошнем… обряде. Грана была временно оккупирована… — Дерен задумался: вот как такое объяснить?
Капитан «Персефоны» умел креативно влипать в самые странные истории.
На Гране он успел тогда поцапаться с Великим Мастером, пройти посвящение в горный клан, получить в подарок обрядовый кинжал и травму плеча, которая ему икалась потом несколько месяцев.
Ну и щенка. Вот эту самую Кьё.
Но Рэму так рассказывать было нельзя. Мелочь должна боготворить высшее командование, иначе, что будет твориться на «Персефоне»? Там и без этого уникальный бардак.
— В общем, это была часть боевой операции, — нашёлся Дерен. — Мы провели её в щадящем режиме для населения. Без жертв. Мирные жители прониклись и подарили щенка.
— Очень маленького?
— И она на корабле росла?
Дерен посмотрел сначала на Амаль, потом на Рэма.
Девочке было пятнадцать. Пацан реагировал чуть менее импульсивно, но… Не пятнадцать, конечно… Но и не многим больше шестнадцати.
Хэд…
— Да, — сказал он. — Так и росла в капитанской. Сначала дежурные присматривали, потом Логан. Есть у нас такой уникум. С головой у него плохо, но собака его любит.
— А почему Логана не списали, если с головой плохо? — удивился Рэм.
— А его некуда списывать. Там штрафбат с отягощающей статьёй за попытку сбежать и бросить оружие.
— А… если он… Ну, того? — Рэм был потрясён. Это как же можно на корабле такого держать? — Убьёт кого-нибудь?
— Логан физиологический пацифист, — пояснил Дерен с улыбкой. — Если его не заставлять воевать — проблем с ним нет. Спокойный, работящий. Завербовался спьяну, за это и платит теперь. Дорого.
И он внимательно посмотрел на Рэма.
На счастье, внизу показались первые городские здания, утопающие в густой зелени.
Амаль засмеялась, указывая вниз: полицейский катер ловил какую-то лохматую зелёную штуку, убегающую от него по воздуху.
— Это что? — удивился Рэм.
— Клумба, — пояснил Дерен. — Наверное, что-то с управлением случилось.
— Клумбы летают над городом?
— Над городским центром. Эта — далековато забралась. На Кьясне много литофитов — растений, живущих на скалах. Они прекрасно чувствуют себя на таких вот клумбах. Их цветы свисают вниз, это сверху зрелище неприглядное. Потом посмотрите с грунта — очень даже забавно выглядит.
Амаль звонко засмеялась: клумба вывернулась из полевого захвата катера и улетела от неумелого полицейского.
А шлюпка уже неслась над городом. Над чистенькими улицами, выложенными разноцветной мозаикой, над фонтанами, парками, движущимися дорожками…
«Неужели и у нас всё так будет?» — растерянно думал Рэм.
Мучительно чистенький и беспечный город слишком отличался от Ярбурга с его ночлежками и выжженными зданиями, которые просто не успевали приводить в порядок.
Навигационный трек замигал, пора было снижаться.
Дерен велел посадить шлюпку на крыше торгового центра, где парковались гражданские катера.
Потом пилот без церемоний загнал Рэма и Амаль в лифт и, не дав никуда заглянуть по пути, а соблазн был огромный, привёз в книжный магазин.
Настоящих пластиковых книг здесь было немного, больше для рекламы. В основном — гигантские стенды с недорогими голо-книгами и фондами подключения игр и фильмов.
Рэм посмотрел в сторону стенда с играми, но подойти не рискнул. Он так давно не играл, что даже отвык. Ну его.
Амаль убежала к головыставке рукоделия.
Рэм хотел пойти за ней, но Дерен спросил:
— Ты в какой школе учился?
Вопрос был нейтральным: учился — это же и закончил, верно?
— В торговом колледже, — не стал врать Рэм.
— Хорошо, — кивнул пилот и стал выбирать… учебники.
Язык, философия, история…
Все учебники были на экзотианском.
Он что, решил оставить Рэма при храме? Или это он всё-таки для себя?
Учебники на экзотианском Рэму было не потянуть, он знал от силы десяток слов. Может быть, Нискья попросила взять что-нибудь для Амаль?
Но если Дерен брал учебники для себя или для Амаль, то зачем тогда спрашивал?
— А кому учебники? — спросил Рэм так, чтобы не услышала девочка, увлечённо копающаяся в голограммах вышивок.
Рэм видел вышивки на платьях девушек из общины. Наверное, это было трудно — собрать узор из крошечных точек, но круто. Если Амаль хочется, он с удовольствием купит ей эти голосхемы, пусть пробует.
Дерен сделал вид, что не расслышал вопроса. Он скачал несколько учебников на браслет, заплатил за них и вызвал в зал продавца.
Продавец появился тут же, словно сидел в засаде — смешной парень с птичьим хохолком на голове и размалёванными разноцветной краской щеками.
— Мне нужны учебники для старшей школы или колледжа на имперском стандарте, — сказал Дерен, и Рэм понял, что всё.
Его первый уже решил, что оставит своего мелкого второго пилота на Кьясне. И экзотские учебники он тоже взял Рэму, но на потом, на вырост.
Продавец стал копаться в каталоге, а Амаль подбежала, ухватила Рэма за руку и потянула смотреть вышивку.
Но пацана уже ничего не радовало.
Дерен догадался. Это была катастрофа.
Конечно, остаться при храме было уже не так страшно, как отправиться назад на Мах-ми, но…
Амаль заглянула в потерянное лицо Рэма. Посмотрела на его наставника, обсуждающего с продавцом систему образования в Империи, и без церемоний подошла к мужчинам.
— Извините, но мне нужно спросить, — она оттёрла продавца от Дерена. — Вы покупаете учебники для Рэма?
Пилот кивнул.
— А зачем?
Дерен повернул голову и пристально посмотрел на Рэма.
Он сам ещё не решил: доложить о ЧП капитану, а потом устроить Келли и Гарману разнос и оставить пацана на Кьясне, или… Взять на себя ответственность за щенка и воспитывать?
