стану проверять, достойны ли они моей любви. И не позволю больно сделать мне. Потому моя душа будет жить в особом месте, где никто не посмеет тревожить ее.
Я окружу себя верными помощниками, какие будут любить мой мир так же сильно. И, наконец, у каждого будет место, где он излечит всю боль души своей.
***
Диана открыла глаза. Тело ужасно затекло от сна в неудобном положении. Правый бок окаменел, ноги отказались разгибаться. Жаль, что тут нельзя вызвать черта и приказать ему принести удобную кровать. Из-за отсутствия дверей или еще по какой причине, но власть Дианы не работала. Она пробовала. По коже пробежали мурашки, стало зябко. Интересно, в потустороннем мире можно простудиться? Уморительно. Смерть приболела. Диана повернула голову к небу и вздрогнула. Бруно навис над ней угрюмой скалой.
— Что? — спросила она сухо.
Слуга кивком указал на ее руку. Диана подняла голову. Серебряный кинжал врезался под кожу. Кровь стекала по запястью тонкой струйкой. Не самое приятное зрелище.
— И давно ты смотришь?
— Давно. Почти сразу, как ты уснула, — признался Бруно.
— Не приходило в голову разбудить? — возмутилась Диана.
Она села, оперлась на тонкий сухой ствол и равнодушно уставилась на рану.
— Я похож на безумного? Когда ты с этим, — Бруно сел рядом и ткнул пальцем на амулет, — даже мне не по себе. К тому же, что с тобой может случиться? Ты уже среди мертвецов.
— Знаешь, я не чувствую боли, — поделилась Диана. — И теперь понимаю, почему она так устроила.
— Что устроила?
— Такой мир. Без страданий и боли.
— И почему? — недоверчиво покосился Бруно.
— Ты не поверишь, но… — Диана замешкалась. Она будто рассказывала секрет Смерти, о котором случайно узнала. — Из любви.
Брови слуги приподнялись, а губы искривились в ухмылке.
— С чего ты взяла?
— Увидела. Во сне. Я всю ее жизнь увидела. И, знаешь, счастьем она избалована не была.
— Да ладно! — вырвалось у Бруно. — Ты что, жалеешь ее? Забыла, через что тебе пришлось пройти?
— Не жалею. Понимаю. Это разные вещи.
Они замолчали. Диана смотрела вдаль с совершенно пустой головой. Впервые за долгое время она не пыталась ничего решить, сделать, контролировать. Черт побери, она даже не чувствовала тревогу. Пожалуй, только тоска по мужу занозой цепляла сознание.
Она даже не понимала, сколько они с Бруно ошиваются по этому месту. Время текло здесь совершенно по-особенному. Уловить его ход было просто невозможно. Воздух всегда окрашивали сизые сумерки. Не было солнца, дня или ночи. Они будто попали в застывшую точку во времени. В детстве у Дианы был брелок на ключах от дома: маленький куб, внутри которого замуровали жука. Сейчас она чувствовала себя этим жуком.
Смерть говорила, что древнейшую нингё она найдет в каком-то коридоре. Но, спрыгнув в ущелье в пещере йошо, она оказалась здесь. Место напоминало скорее старый, запущенный сад.
— Расскажи мне про нее, — попросила Диана. Хотя просьба напоминала скорее приказ.
— Про кого?
— Агнессу. Что в ней такого особенного?
Бруно хмыкнул. И хотя он старался выглядеть равнодушно, голос его сразу стал мягче.
— Она борец и очень умна. И умела добиваться своего. Даже если абсолютно все шло не так, как задумано, Агнесса умудрялась вывернуть любые обстоятельства себе на пользу. У нее было много подруг, потому что она высоко ценила дружбу. За шестьсот лет на земле я так и не нашел никого похожего.
— Бред, — фыркнула Диана. — Ты и не пытался. Уверена, окажись копия Агнессы перед твоим носом, ты бы даже не заметил.
— А что особенного в Максимилиане?
— Рядом с ним я могла отпустить контроль. Этого достаточно.
Диана хотела сказать что-то еще, но Бруно вдруг резко вскочил на ноги и приложил палец к губам.
— Слышишь? — шепотом спросил он.
Изо всех сил Диана напрягла слух, но в ушах практически звенело от окружающей тишины. Она непонимающе пожала плечами.
— Это оттуда, пошли, — Бруно подал руку и помог подняться.
Словно охотничий пес, почуявший лисицу, он бросался в сторону, прислушивался, снова бежал вперед. Диана готова была уже обрушить на него свой гнев, когда Бруно вдруг остановился и оцепенел.
Глава 27
Туман рассеялся. Агнесса осмотрелась и с ужасом поняла, что оказалась в абсолютно незнакомом месте. Ни хвойного леса с пушистыми елями, ни серого каменного коридора, ни Хранителей. Она тут же вытянула из косы ленточку. Та слабо искрилась. Агнесса оглянулась. Эфир по-прежнему расходился рябью в воздухе, закручивался и извивался мутными вихрями, отделяя ее от пустоты.
Возвратиться назад? Нет уж. Смерть ясно дала понять, что не потерпит непослушания. А быть на посылках у безумной старухи, возомнившей себя Создателем — не самая желанная судьба. Вернуться в ее лапищи она всегда успеет. Нужно хотя бы попытаться избежать незавидной участи.
— Это про́клятый мир! — пробормотала себе под нос Агнесса.
Высокие ветвистые своды провожали ее, будто свита. Под ногами расстилался мягкий ковер из мелкой листвы и влажной травы. Плотный запах сырости окутывал тяжелым одеялом. Постепенно ветви становились более редкими. Теперь странное место напоминало скорее запустелый сад. Куцые кустарники, редкие деревья с плющом на стволах, сухие ветки на земле, пожухлая трава и ни единой тропинки. Придется вновь идти наугад, хотя в последнее время только так и было.
Агнесса обреченно вздохнула и осмотрелась. Ленточка предательски молчала. Выходит, разбираться ей самой.
— Не слишком-то ты мне помогаешь, — с упреком бросила Агнесса, повязывая ленту на волосах.
Вычислить направление разумом не получится. Можно и по мху ориентироваться, но если не понятно, куда нужно прийти, то путь все равно будет случайным. А коль так, к чему гадать?
Агнесса решила просто направиться куда глаза глядят. Но сколько бы она ни шла, пейзаж не менялся. То есть, конечно, одни кустарники сменяли другие, скрюченные сухие ветки попадались самых причудливых форм и, кажется, ни разу не повторились, но запустелый сад казался бесконечным. Странным было не только это. Агнесса не знала, в котором часу попала сюда, но ощущала себя так, будто время застыло. Сумерки, нависшие над садом, были столь же постоянными, сколь и он сам. По ощущениям прошло уже несколько часов, не меньше. А по виду — не больше получаса.
Крошечный червячок нетерпения в душе Агнессы разрастался до размеров огромных ящеров, про которых она слышала легенды и сказания в детстве. Не бродить же ей тут вечно? Вечно… В памяти всплыли образы Теней из запретного леса, и по коже пробежали крупные мурашки. Вот уж кому точно не повезло. Агнесса задумалась, что бы она делала на месте этих призраков? Тени так отчаянно хотели
