разорвать ее (пусть и иллюзорную) плоть и забрать душу. Глупость какая! С чего они вообще взяли, что чужая душа поможет им освободиться? Из слов Хранителей Агнесса поняла, что это не так. Зачем делать что-то, итог чего совершенно непредсказуем? Так нелепо!
Звонкий смех разлился по саду.
— Какая же я глупая! — прокричала Агнесса в воздух и повторила тише: — Глупая, глупая, глупая. Осуждаю Теней, а сама делаю то же самое. Разве не пытаюсь убежать от Смерти в ее же мире? Разве не иду сейчас незнамо куда, только бы подальше от нее?
Она села на землю и скрестила ноги. Посмотрела на ленточку, та ничуть не изменилась.
— Я ведь не имею никакого понятия о ее мире. Если все здесь создала Смерть, то и найти меня ей труда не составит. А может быть, прямо сейчас из земли вылезет огромная змея и проглотит меня? А что? Про Теней я тоже не знала. Хватит! Никуда больше не пойду. Буду сидеть здесь, пока сама судьба (настоящая судьба!) не пошлет мне знак.
— Агнесса?
Знакомый голос разорвал небеса над ней. По крайней мере, так показалось. Беглянка медленно повернулась на звук и обомлела. В двадцати шагах стоял он.
— Бруно, — одними губами проговорила Агнесса.
Радость с привкусом горечи прокатилась по языку. Он сделал несколько порывистых шагов и как-то робко, даже по-детски протянул к ней руки. Агнесса встала. Хотелось пойти навстречу, но ноги будто к месту приросли. В животе испуганной бабочкой носилось волнение.
— Это правда ты? Это не мираж? — Бруно сделал еще несколько шагов к ней.
Агнессе показалось, что в глазах возлюбленного блеснули слезы. Все было будто во сне. Непонятный мир, встреча со Смертью, а теперь еще и Бруно… но он шел к ней прямо сейчас. Совсем такой, каким она его и помнила, только в странной одежде.
Вдруг позади Бруно Агнесса заметила еще один силуэт. Женский. Сердце оборвалась и ухнуло в пропасть.
«Он выбрал любовь», — вспомнились слова Смерти. Так вот, о какой любви речь? От обиды сжались кулаки.
— Стой! Не смей подходить ко мне! — выкрикнула Агнесса дрожащий голосом. Бруно остановился как вкопанный. — Убийца!
— Прошу, не говори так.
— Ты убил меня! Как же мне говорить? — слезы защипали глаза.
Нет, нет, нет! Только не сейчас. Агнесса стиснула зубы и подавила всхлип.
— Я не хотел, клянусь, — тихо, с надрывом выговорил Бруно. — Он обманул меня, заставил поверить, что не причиню вреда. Я не знал, что поцелуй убивает, Агнесса. Умоляю, верь мне!
— О, кажется, встреча влюбленных драматичнее, чем ожидалось, — язвительно проговорила незнакомка и подошла ближе.
— Ты тоже стой! — приказала Агнесса и на всякий случай выставила руку с ленточкой вперед.
— А то что? Мертвецов мне вроде как по статусу бояться не положено. А ты мертвец, так ведь?
Незнакомка без всякой робости приблизилась и посмотрела с любопытством. Она была невысокого роста. Даже немного ниже Агнессы, зато заметно старше. Светлые короткие волосы аккуратно лежали на плечах. А одежда и вовсе казалась диковинной.
— Красавица. Понимаю, чего ты был так зациклен, — кинула она Бруно и представилась: — Меня зовут Диана.
— Как вы здесь оказались? — спросила Агнесса.
Она хотела, чтобы голос звучал ровно, но он предательски дрожал. Особенно, когда Бруно подошел ближе.
— О, это длинная история, — протянула Диана. — Я бы рассказала, но меня раздражает напряжение между вами. — Она развела руками и натужно улыбнулась. — А я, знаешь ли, не слишком хорошо контролирую себя, когда злюсь. Поэтому проявлю тактичность и оставлю вас наедине. Ненадолго.
Бруно подошел ближе и протянул руку, но Агнесса отпрянула от него, будто обожженная.
— И надеюсь, тебе не придет в голову бросить меня здесь одну, — понизив голос, обратилась Диана к Бруно прежде, чем отойти.
В ответ от только кивнул, но даже не взглянул на нее. Взгляд его застыл на Агнессе.
— Прошу, поверь мне. Я не знал, что делал, — умоляюще проговорил он. — Ничто и никогда не заставило бы меня сознательно причинить тебе боль.
— Что ты здесь делаешь? — тихо спросила Агнесса.
Она сама не понимала, верит ли возлюбленному. Тот Бруно, которого она знала, действительно никогда бы не причинил ей вред. По крайней мере, она всегда так думала. И сейчас его голос, движения, взгляд — все говорило о чувстве вины. И тем не менее, он забрал ее душу. А теперь еще расхаживает с какой-то незнакомкой.
— Искал тебя, — мягко ответил Бруно и вновь протянул руку.
Агнесса недоверчиво покосилась на него.
— С ней? — кивнула она в сторону Дианы. Та бродила между сухих деревьев и разглядывала что-то у себя в руке.
— Долгая история. Так уж сложилось, что мы стали попутчиками.
— У меня полно времени. Я все равно уже мертва, — уколола Агнесса.
— Заслужил, — признал Бруно, затем добавил, покосившись на спутницу: — Полагаю, эту историю нам нужно будет рассказать вместе.
Агнесса неуверенно кивнула и вслед за Бруно направилась в сторону Дианы. Вдруг он резко остановился и развернулся.
— Погоди, а разве ты не должна была меня забыть?!
— Наконец-то! — воскликнула Диана и подняла руки к небу. — Я уж думала, до тебя не дойдет. Кажется, твоей любимой придется объясниться.
— У меня есть душа, — коротко ответила Агнесса, надеясь, что объяснять не придется.
— Но как? — Бруно отступил на пару шагов и уперся в ствол дерева.
— Это тоже длинная история, — вздохнула Агнесса.
— Кому-то из нас уже придется начать, — раздраженно бросила Диана, села на землю и жестом указала место остальным.
— Хорошо. — Агнесса тоже опустилась на землю и расправила юбку, с любопытством разглядывая штаны Дианы. — Я начну.
И Агнесса рассказала обо всем с самого начала. О том, как на ярмарке к ней подошли цзяорены, как опустилась тьма, как ленточка привела ее к душе, как она поняла, что мертва, и стала лишней в привычном мире, как попала к Хранителям, а затем и к Смерти, что узнала от нее и как сбежала. Агнесса не была уверена, что может доверять им, но слова просто лились из ее рта, подобно реке, и не могли остановиться. Когда рассказ подошел к концу, на Бруно не было лица. Он стал таким белым, как одежды у Смерти. Диана же хмурилась.
— Давай знакомиться снова, — проговорила она. — Я наследница Смерти.
Агнесса распахнула глаза так сильно, что почувствовала, как ресницы пощекотали брови.
— Старуха нас обманула, — добавила Диана, схватила Бруно за ворот и потрясла. — Ты понимаешь?! Проклятая карга обвела нас вокруг пальца!
Она в бешенстве вскочила с места и принялась в ярости бить кулаками воздух и выкрикивать что-то грубое.
