— Его Величество, Король Лундии Каллинон Пятый преставился вчера вечером.
— Мир ему, — осенил себя Святым Кругом Патитис.
— Да ладно тебе, не делай скорбную мину, — бросил замечание отец. — Сам давно мечтал об этом, не так ли? Но дело не в этом. Как мне сообщили, король скончался от апоплексического удара подсвечником.
— Хорошее начало, — усмехнувшись, тихонько сказал я.
Но отец все равно это услышал.
— Конец будет плохой, — пообещал он мне. — Страной сейчас правит принц Вулий, пока его еще не короновали согласно кодексу.
— Тот самый? — злобно усмехнулся Ферингтон, и сделал жест, обозначавший голубого.
— Тот самый, — злобно сказал отец. — И мне сейчас привезли бумагу, которую первым делом подпишет принц. Да, сами знаете, у меня есть свои источники. И многое попадает ко мне раньше, чем на стол к канцлеру, который несет бумаги Его Величеству на подпись.
— Ну ты хоть перед детьми не раскрывайся, — не выдержал Патитис.
— А, все равно. Уже все равно, — махнул рукой отец.
— Что в письме? — сказал я.
— Вот. Слушайте, — он пробежал страницу глазами. — Вам известно, что принц Вулий известен своими причудами, которые привили ему эльфы.
— Ну если под причудами ты подразумеваешь… — я оборвал фразу, сказав себе «поручики, молчать».
— Именно эти. Но если бы он только ими занимался, а не лез в государственные дела, было бы полбеды. В конце концов, его задница — его дело…
Иль громко кашлянула.
— Но дело не в этих его причудах. Как вы знаете, он у нас большой любитель эльфов во всех смыслах. Многие этим недовольны, как и мы, и не собираются подчиняться Вулию. По крайней мере, он поддержкой подданных не пользуется.
— Кроме него наследников больше нет, — заметил Патитис. — Только внебрачная дочь Его Величества герцогиня Ирийская. Весьма разумная и во всех отношениях высокородная дама.
— Вот так Его Величеству повезло, — сказал отец. — Малахольный сын-педик и внебрачная вечная претендентка на престол. Но оставим изменнические речи до тех пор, пока я не закончу. Вот тогда вы их сами скажете.
Я поднял бровь. Заговор? В интересную ситуацию я попал.
— Как вы знаете, Каллинон поручил мне организовать домен и укрепить здесь королевскую власть, чтобы усилить Лундию в Приграничье.
— Ура, — саркастически сказал я.
— А вот теперь, я не зря упоминал патологическую любовь к эльфам. Вулий прекрасно понимает, что дожить до коронации он вряд ли сможет. Против него многие по различным мотивам, в том числе и корыстным. Так вот, чтобы обезопасить свою любимую задницу, наш любезный во всех отношениях принц заключил договор с эльфами о помощи и поддержке Лундии Эльфарией.
— Мля, — сказал Ферингтон. — Только этого нам и не хватало.
— Это еще ладно, лейтенант, — успокоил его отец. — Это не самое страшное. Страшно то, что в знак поддержки и добрососедских отношений он передает Пограничье Эльфарии.
— Что? — мы все вскочили с мест.
— Это же измена! — в один голос сказали Ферингтон и Патитис.
— Да, господа, это государственная измена, — подтвердил отец. — И это политика наследника. Наш домен уходит ушастым, не зря это была спорная территория, на которую они претендовали. Правда, это было пару тысяч лет назад, но у ушастых долгоживущих память длинная, как и их уши.
— А что будет с населением? — спросила Иль. — Дадут уйти, или…
— Или. Будут рабами, — ответил ей Ферингтон. — Я на это насмотрелся.
— Ну с нами, я думаю, поступят по-другому, — сказал я и провел пальцем по горлу.
— Скорее всего, — ответил отец. — В лучшем случае, в знак великого милосердия наследника, нам позволят уйти в том, что на нас надето. При условии, что мы мирно сдадим замок и позволим ушастой сволочи тут командовать и спокойно жить.
— У нас есть другие варианты? — спросил я. — Если не рассматривать позорную сдачу замка и возвращения в Сенар изгоями?
— Есть. Как я уже сказал, Вулий не пользуется поддержкой не только простолюдинов, но и аристократов, а, следовательно, долго он не протянет. Ну по крайней мере несколько месяцев, не больше. Учитывая то, что он более эксцентричен, чем его старший братец Каллинон, это может произойти еще раньше. Но, пока принц управляет государством, дел он наворотит, чувствую, порядком.
— И хороши же мы будем, если уйдем с позором с этой земли… — сказал я.
— Да. И не только в глазах остальных, но и в своих собственных, — подтвердил отец.
— Итак? — спросил я.
Что-то папаша растекся мыслью по древу. Я уже понял, к чему он вел, и мне это нравилось больше, чем пройти через строй эльфов. Тем более мне точно нельзя попадать к ним в плен — эльфийский умный клинок на бедре и Спутник не оставляли шансов на благополучное разрешение конфликта. Да и сдаваться я не собирался. Тем более на сомнительную милость победителя.
— Итак, — медленно сказал отец. — Я принял решение замок не сдавать, организовать оборону и держаться, сколько можем. Если повезет, то до того, как самого принца хватит подобный апоплексический удар.
— Судя по его привычкам, скорее приступ геморроя от раскаленной кочерги, — со злобной усмешкой прокомментировал я.
Иль опять кашлянула. Да что на нее аллергия напала, что ли?
— Я давал присягу вам и Каллинону, милорд, — сказал Ферингтон. — И не собираюсь давать ее полоумному педерасту-узурпатору, который убил своего брата-короля и собрался отдать наши земли эльфийской заразе! Так что я поддерживаю ваше решение. За.
Взгляд отца перешел на Патитиса, который покашлял, прочищая горло.
— Я хоть теперь человек и мирный, но не мыслю того, что мы сдадим эльфам эту землю по приказу узурпатора. Пусть ищет предателей и трусов в своем окружении, им там самое место. Мы все давали присягу Каллинону, так останемся же верны ей. За.
— Ну а ваше решение? — отец обратился к нам.
— А какое еще может быть решение? — пожал плечами я. — Вернуться обосс… извините, опозоренными в Сенар? И потом до конца жизни слышать шепотки за спиной, «да, это те самые Осгенвеи, которые бежали от эльфов»? Мне терять нечего, кроме вас и нашей родовой земли. И уж эльфам я сдаваться не собираюсь. Так что за!
Иль тоже кивнула и сказала: «За!».
— То есть единогласно, — сказал отец. — Поздравляю, господа и дамы, мы только что подняли бунт против короны!
— Только пока корона об этом не знает, — сказал я.
— Скоро узнает, — «успокоил» меня отец.
— Может, тогда отошлем наших дам-некомбатантов подальше?
— Бесполезно, — сказал отец. — Портал блокирован верными Вулию частями. Уходить можно по объездным дорогам, на тракте тоже буду люди Вулия.
