сияние, которое иногда появлялось, когда Тандри была менее осторожна. Но она не думала, что это было причиной покалывающего тепла, которое горело глубоко внутри нее. Виной всему, несомненно, был бренди.
— Вив, — начала Тандри, но ее взгляд опустился, и она забыла, что собиралась сказать. Вив не позволила ей найти слова.
— Спокойной ночи, Тандри. — Она очень хорошо осознавала размер и шероховатость своей руки, когда протянула ее и сжала плечо Тандри. — И спасибо тебе. Я надеюсь, что никогда не заставлю тебя бежать.
А затем, прежде чем ее подруга успела сказать что-нибудь еще, Вив ушла, тихо прикрыв за собой дверь.
21
Вив и Тандри двигались через утреннюю рутину, тихонько перешептываясь, стараясь не касаться друг друга, и каждая прекрасно осознавала, какое пространство занимает другая. Вив действовала бездумно и экономично — варила, подавала, здоровалась и почти ничего не замечала.
И никто из них не заметил усердие Наперстка с его новой посудой и ингредиентами, пока по лавке не разнесся запах тающего шоколада.
Кто-то потянул Вив за рубашку. Она посмотрела вниз и увидела, что их пекарь встревоженно сжимает свои перепачканные мукой руки:
— Ой. Привет, Наперсток.
На заднем столе аккуратными рядами на нескольких подставках охлаждались золотистые полумесяцы. Наперсток выбрал один и протянул ей. Она взяла его, кивнув. Слоеные и желтые, маслянистые слои теста складываются мягкими изгибами. Запах был великолепен.
Она откусила кусочек, который почти растаял у нее во рту, одновременно насыщенный маслом и невероятно легкий. Сравнивать их с буханкой хлеба было все равно что сравнивать шелк с мешковиной.
— Это... невероятно, — выдавила она. На самом деле, это было так хорошо, что она лишь нерешительно продолжила: — Но это не может иметь в себе только... как он называется?
— Мм... шоколад, — подсказала Тандри, отщипывая еще один уголок и отправляя его в рот. Она издала горлом тихий звук и закрыла глаза, продолжая жевать.
Наперсток сделал руками жест давай уже, его нетерпение было очевидным. Вив пожала плечами, откусила еще кусочек, побольше, и обнаружила внутри расплавленную шоколадную сердцевину. Вкус был совсем не похож на тот, что она пробовала вчера, — слаще, глубже, насыщеннее. Сливочный и богатый, с едва уловимой пряностью.
— Восемь кругов ада, Наперсток! — выдавила она. Ее рот пел от этого аромата. — Как тебе удается продолжать это делать? — Она удивленно уставилась на пирожное и тут же откусила еще кусочек.
Вив оглянулась и увидела, что Тандри стоит как вкопанная, губы у нее измазаны шоколадом, глаза огромные и сияющие.
— Наперсток. Возможно, ты этого не знаешь, но я, то есть мы... — Хвост Тандри взлетел снизу вверх: — Мы остро реагируем на все виды ощущений. Включая вкус. И, вот.
Вив снова ощутила этот теплый пульс, и Наперсток, должно быть, тоже, потому что он моргнул и задрожал.
— Что бы это ни было… это просто сшибает с ног. — Суккуб одобрительно вздохнула.
— Ты был прав, Наперсток, — сказала Вив. — Мы должны купить тебе кухню побольше.
Тандри прикинула свободное пространство:
— Две плиты? Отодвинуть стену?
— Я спрошу Неща. — Вив оглянулась на их шеф-повара. — А пока, как ты это называешь? — Она доела свой, облизывая пальцы, чтобы не упустить каждую нежную крошку и шоколадный мазок.
Крысолюд пожал плечами и взял один сам; он попробовал его, сжав и откусив кончик.
— Предоставь это мне, — сказала Тандри, откусывая еще один огромный кусок.
~Легенды & Латте ~
~Меню~
Кофе ~ экзотический аромат & богатая, насыщенная обжарка — ½ медяка
Латте ~ изысканный вариант с кремом — 1 медяк
Любой напиток СО ЛЬДОМ ~ изысканная изюминка — добавьте ½ медяка
Рулет с Корицей ~ неземное глазированное печенье с корицей — 4 медяка
Наперсты ~ хрустящие орехово-фруктовые деликатесы — 2 медяка
Полуночные Полумесяцы ~ маслянистая начинка с греховной серединой — 4 медяка
*
БОЛЕЕ ИЗЫСКАННЫЕ ВКУСЫ ДЛЯ
~ РАБОТАЮЩИХ ДЖЕНТЛЬМЕНОВ И ЛЕДИ ~
Тихое напряжение между ней и Тандри испарилось, и Вив почти подумала, что ей померещился их туманный утренний танец. Полумесяцы Наперстка, как и следовало ожидать, были распроданы в течение часа, и он уже работал над новой партией.
Вив сосредоточилась на ограничениях их маленькой кухни. Что мог бы предложить Нещ, если бы у нее была возможность поинтересоваться его мнением? Она то и дело поглядывала на автоциркулятор наверху и думала, что ответ может оказаться совсем не таким, как она ожидала.
— Как обычно, Хем? — спросила она, когда он подошел к стойке.
Хемингтон наклонился ближе.
— Мне бы очень хотелось, чтобы ты меня так не называла, — сказал он вполголоса.
Она улыбнулась, не отрывая глаз от своей работы:
— Ммм. Это значит да?
— Я хочу сказать, что оберег почти готов. И да, кофе со льдом, пожалуйста.
— О, это так? Тогда за счет заведения.
— Он покрывает все помещение и еще несколько дополнительных футов, приблизительно по кругу.
— Как я узнаю, что он... здесь?
— Это последняя деталь. — Хемингтон положил левую руку на стойку. — Мне нужна твоя, пожалуйста?
Вив, не колеблясь, положила свою, гораздо большую, на стол, повторяя его движения. Он постучал двумя первыми пальцами правой руки по левой и сделал несколько скручивающих жестов и сложных поворотов. Вспыхнул голубой огонек. Прежде чем сияние угасло, он прикоснулся ладонью к ладони Вив, и послышалось короткое шипение, похожее на пузырьки пива на губах.
— И это все? — спросила она, когда он прервал контакт.
— И это все. Если оберег сработает, ты почувствуешь что-то вроде легкого толчка в ладонь. Этого должно быть достаточно, чтобы разбудить тебя.
— Легкий толчок, а?
— Теперь, имей в виду, оберег действует только один раз. Мне придется перезагрузить его, если он сработает, но.... да, это все.
— Одного раза должно быть достаточно. — Она пододвинула к нему кофе со льдом. — Спасибо, Хем.
Он открыл рот, чтобы возразить, но вместо этого покачал головой.
— Не за что, Вив. — Он кивнул и вернулся со своим напитком к столу.
— Что это было? — спросила Тандри.
— Просто маленькая предосторожность.
На следующий день Пендри снова появился в лавке, на
