— Так что Джеймс? — пыхтя, спросила я.
— Переполошил, говорю, всю Аттамию, — также натужно отозвалась Марта. — Только не нашёл свою беглянку. До самого отбора ходил мрачный, как варёный чернильник. Потом резко повеселел. Это у него всегда, когда находит новую девчонку. А дня три назад опять.
Марта охнула и уставилась на меня. На этот раз она выпустила корзинку, и я удерживала её изо всех сил — Зеркало норовило снова её выплюнуть.
— Ио! Так это ты укрылась от него в Архиве! И это тебя он искал в порту! Точно, ты же исчезла как раз в те дни! Ох, Ио, что же случилось?
— Моя магия оказалась чуточку сильнее, чем мы думали, — уклончиво объяснила я. — Давай, пихай корзинку, иначе я останусь без еды!
— Я вообще не знала, что у тебя есть магия, — ахала Марта, с новыми силами атакуя Зеркало. — Я не видела её! Значит, ты сильнее меня. Гораздо сильнее...
— Я и магию Джеймса видела, — пропыхтела я. — Только что-то не заметила, чтобы была сильнее него.
— Это пока, — уверенно заявила Марта. — Ох, Ио, не знаю, радоваться за тебя или бояться! Большая сила приносит большие возможности и такие же большие проблемы!
— Пока что в этой силе никакого толка, раз мы не можем одолеть какое-то зеркало!
— Не какое-то. А древнейший магический артефакт, — бубнило Зеркало. — Меня сама Основательница Иоланта тряпочкой протирала! Никогда такого не было, чтобы сквозь моё стекло пихали еду! Да ещё в корзинке! А отходы потом будешь обратно выкидывать? Фу, гадость какая!
— Зеркало, милое! У нас нет времени! В любой момент сюда могут заявиться Кассиопея или Джеймс!
— Не заявятся. Они на состязаниях отбора. Я Зеркало, я всё слышу. Об этом говорили с утра.
Я устало прислонилась к стене, не выпуская корзинку из рук.
— Ладно. Марта, так что Джеймс? Намерен вытаскивать меня из Зазеркалья?
— Он не сможет этого сделать, пока ты прячешься в неведомых ему уголках памяти, — успокоила меня Марта. — Но если всё-таки найдёт, превратит твою жизнь в кошмар. Онто вхож в Зазеркалье, когда ему вздумается.
— Как это? — я похолодела.
— В свой мир, — поспешила закончить Марта. — В своём уголке ты в безопасности. А так маги-драконы свободно ходят в мир по ту сторону Зеркала. Я, например, могу пройти туда только по особому приглашению Зеркала. Но не хочу. Моя сила не настолько устойчива, чтобы выдержать искажения отражением, да ещё и создать свой мир.
— Я и драконов не пускаю, если не хочу, — отрезало Зеркало. — Эту пустило, только потому что обещало. Зазеркалье не резиновое!
— Но ведь не все маги — драконы? — уточнила я, не обращая внимания на Зеркало.
— Нет, конечно, — мотнула головой Марта. — Только верхушка. Магический и городской советы. И Истинный среди них только майнере Вальден, наш ректор.
— Не хотела бы я быть драконом, — вздохнула я. — Как я магом-то оказалась, в толк не возьму. Жила, никого не трогала. Перебирала бумажки. Ну книжки читала о всяких там крылатых чудищах и прекрасных принцессах...
— Не знаю, Ио. Одно могу сказать — твои родители боялись за тебя, раз спрятали тебя так далеко от Академии. Только силу в мешке не утаишь. Ты всё равно пришла в Академию — пусть по Закону Порога, а не по праву высшей магии.
— Да не было у меня никаких родителей! — возразила я. — Они на Севере вкалывали, добывали не то алмазы, не то золото. И погибли оба от взрыва. Меня бабушка вырастила, в деревне. Я потом уже перебралась в город, всё мечтала вырваться из грязи и нищеты! А бабушка отказалась переезжать.
Я оборвала себя на полуслове. Марте ничего не скажет загадочный «Север», здесь у них мир наверняка совсем другой. Но она смотрела на меня с сочувствием.
— Я не знаю, кем были твои родители, — мягко сказала она. — Но уверена, что если тебе грозила опасность, они сделали бы всё, чтобы защитить тебя. Даже если бы тебя потребовалось обречь на нищету и одиночество.
Я задумалась. Даже почти перестала тянуть корзину. Зеркало, казалось, тоже заслушалось и перестало так отчаянно её выталкивать.
Я никогда не была на могиле родителей. И живыми их не помнила. Даже фото не сохранилось. Мы с бабушкой не получили их личных вещей. Мог ли рассказ об их гибели быть выдумкой?
Но если так — получается, меня спрятали в том, обычном мире? Но почему? Если маги спокойно живут, получше простых людей?
— Может, ты тоже Истинный дракон? — задумчиво спросила Марта. — Может, ты вообще воплощение Основательницы Иоланты?
Зеркало возмущённо дёрнулось, как будто подавилось.
— Толкай! — заорала я.
И мы пропихнули корзинку сквозь него! Уфф!
— Ну, по крайней мере, одной проблемой меньше, — выдохнула я. — Спасибо, Марта! Знали бы раньше, что Зеркало можно пронять шуткой, не страдали бы так долго.
— Беспредел! — буркнуло Зеркало.
— Беспредел — морить голодом! — заявила я. — Как благодарить тебя, дорогая? Этой корзинки мне хватит на неделю, если не дольше.
— Лишь бы ничего не протухло, — забеспокоилась Марта.
— Об этом я позабочусь, — заверила её я. — Уж остановить размножение бактерий я смогу.
В глазах Марты мелькнуло уважение, смешанное с лёгким испугом. Вот она, магия умного и непонятного слова!
— Спасибо тебе, — поблагодарила я её в последний раз. — С твоей помощью я обязательно справлюсь.
Глава 3. Нет, всё-таки кормят!
С корзинкой вкусной еды дело пошло веселее. Марта не поскупилась: положила три больших копчёных острохвоста, горшочек с какой-то крупой, похожей на гречку, только более нежной, мешочек сушёных яблок. И два больших кувшина — с водой и
Кроме того, Марта почти каждый день приходила и рассказывала новости. От неё я знала, что Джеймс занят присутствием на испытаниях отбора. Там же была и Кассиопея, которая всё-таки подала свою иссохшую тушку на испытания. Ну и острохвост с ними. Я не позволяла себе тратить силы на переживания. Всё время, которое я не тратила на сон, еду и короткие беседы с Мартой, я читала и отрабатывала заклинания. А, ещё болтала с Зеркалом.
— Говоришь, в Академии процветают разврат и распущенность? — пригласила я зеркало к беседе. И сразу же, пока оно не пустилось вспоминать всех студентов за последний век, воткнула второй вопрос: — Наверняка и в высших кругах тоже?
— Ты знаешь об этом не понаслышке, — мрачно буркнуло зеркало. — Я не вижу, что происходит в Архиве, но вижу, с какими лицами оттуда выходят молодые девушки вроде тебя. Которые недавно пришли и не знаю, что дневник зельевара Фрэнсиса искали все их предшественницы.
Так-так. Права была Марта, что Джеймс нагло использует не только участниц отбора, но и вообще всех девушек Академии.
