— Он нашел нас, — прошептала Сида.
— Перун, как всегда, со свитой, — усмехнулся Велес, загораживая ее собой.
Он встретил первого нападавшего и отшвырнул к дереву. Быстро разобрался со вторым божком. Один из них схватил Сиду за шею, и она взвизгнула. Велес оглянулся и, мгновенно переместившись, ударил существо, отбросив его на несколько метров. Сида шлепнулась на землю, но быстро поднялась на подгибающихся от слабости ногах. Слуги Перуна продолжали наступать, окружая их.
— Надо уходить. — Велес схватил Сиду и попытался переместиться из леса, но ничего не вышло. — Проклятье! Перун что-то сделал с лесом. Я не могу переместиться. Бежим.
Они развернулись и побежали по лесу. Спрятавшись за деревом, Велес прижал Сиду к себе. Оба тяжело дышали. По лесу прокатился низкий гул, оглушая их.
Велес с Сидой замерли.
Свита Перуна приближалась к краю леса. Божков было очень много, их светящиеся фигуры озаряли темный лес. Сиду охватил страх, превращая кровь в ее венах в лед.
— Нам надо бежать. Прямо сейчас, — сказала Сида шепотом.
Ладонь Велеса в ее руке напряглась. Его взгляд замер поверх нее. И Сида почувствовала, как он застыл.
— Нет смысла бежать. Мы в ловушке, — прошептал он.
Сердце Сиды сдавило. Она проследила за направлением его взгляда и поняла, что он имел в виду. Впереди них лес затопил фиолетовый яркий свет.
— О нет! — прошептала Сида. — Только не это.
Мерцающий фиолетовый свет постепенно вырастал, образуя занавес. Стену. И это означало только одно: Перун открыл границу в Нижний Мир.
С одной стороны открытая граница, а с другой — слуги Перуна. Бежать больше некуда.
Велес еще крепче прижал Сиду к себе. Он действовал быстро.
— Рун уже близко. Слушай меня внимательно, Сида. — Велес вскинул руку и приложил ее к левому глазу Сиды. — Эта родинка будет меткой, по которой я тебя всегда узнаю. Где бы и когда бы ты ни была. Неважно, в каком воплощении. По ней я узнаю тебя. Ты — человек, и однажды можешь не увидеть меня, я часто скрываюсь от людей. Поэтому я одарю тебя силой, благодаря которой ты всегда будешь видеть меня, если я появлюсь в мире людей. Это мой дар тебе.
— Зачем ты мне это говоришь? — прошептала Сида. — Звучит так, словно мы не увидимся.
— На всякий случай.
До них донесся грохот колесницы Руна. Наконец, мрачный громовержец появился перед ними. Лицо искажено яростью, которую он пытался сдержать изо всех сил.
— Я нашел вас. Смотрю, ты не прекращаешь зариться на чужих жен. Мало тебе было одной, ты и на эту глаз положил.
Велес загородил ее собой.
— Я люблю ее, Рун.
Сида гордо подняла голову и вышла вперед.
— А я люблю его. Мы хотим быть вместе. Мы хотели прийти к тебе раньше и решить все мирно. Но из-за Амелфы вынуждены были скрываться здесь.
Рун засмеялся. Едко. Горько.
— Не будь наивной, Сида. Велес никогда никого серьезно не любил. Он был моим лучшим другом. Я хорошо его знаю. Он несерьезный, ветреный. Девушки всегда страдали из-за него. Его любви хватало ненадолго, а затем он быстро бросал их. Или ты серьезно думаешь, что его любовь продлится вечность?
Велес крепко сжал ее руку.
— Я правда люблю ее. Мне жаль, что так вышло. Жаль, что она стала твоей женой. Но мы встретились с ней задолго до вашей свадьбы.
— Какие высокопарные слова. Мне что теперь, прослезиться надо? Ты правда веришь в его любовь? — повернулся к ней Рун.
— Да, — ответила Сида.
— Отлично. Посмотрим, как долго она продлится, когда он предстанет перед выбором! Это мое наказание. Выбирай, Велес. Один из вас сегодня умрет. Либо ты отправишься в Навь на тысячу лет, либо Сида. Граница уже открыта.
Велес замер, сжимая пальцы Сиды.
— Нет, — закричала Сида. — Ты не можешь так поступить.
Как только он переступит границу в Навь, его воспоминания о ней исчезнут. Все сотрется. Вот почему Велес оставил метку в ее глазу. Все его воспоминания об их любви заключены в ней.
— Ты так думаешь? Поражаюсь твоей наивности. Выбор за тобой, Велес.
Рун внимательно следил за его изменившимся лицом. Он хотел показать Сиде истинное лицо бывшего друга.
Велес процедил:
— Оставь Сиду в покое. Я пойду в Навь.
Рун вскинул брови.
— Уверен? Какое благородство! Тогда тебе прямо туда, — он с хитрой усмешкой указал на фиолетовый занавес.
Пальцы Сиды и Велеса разъединились. В этот момент Сида чувствовала, что связана с ним так, как никогда не была связана ни с кем раньше. Ее сердце разрывалось от любви к нему. От того, что он любит ее.
Велес сделал шаг к занавесу.
— Нет! Пожалуйста! Нет! — истошно завопила Сида. — Велес!
Сида кинулась к нему, но Рун схватил ее, не давая побежать за ним. Сида изо всех сил пыталась вырваться из тисков мужа. Она словно обезумела.
— Пожалуйста. — Слезы градом катились по щекам. — Дай мне попрощаться с ним.
Рун неохотно отпустил ее. Сида бросилась в объятия к Велесу. Он обнял ее и погладил по волосам.
— Я люблю тебя.
— Я тоже люблю тебя, — прошептала Сида.
Велес ободряюще улыбнулся ей. А когда посмотрел на Руна, на его лице застыла холодная маска. Велес обратился к нему:
— Не думай, что это конец. Это лишь начало. Я найду мир, в котором она живет. И приду за ней.
Его глаза обещали ей, что все будет хорошо. И он пересек границу.
Велеса больше не было. Перун низверг его в Навь. Точнее, Велес пожертвовал собой ради нее.
Каждая клеточка ее тела наполнилась болью. Разум помутился. Это было просто невозможно. Мозг отказывался верить в случившееся. Прижимая ладони ко лбу, она крепко зажмурилась. Холод разливался по всему телу.
— Теперь он не вспомнит о тебе, дорогая. Его память пуста, — услышала голос Руна.
При звуке его голоса злость накатила на нее. Сида сжала кулаки. Гнев, отчаяние, боль — все это переполняло ее.
— И что теперь?! И меня отправишь в Навь?!
— Нет, Сида. Я дал ему выбор. Либо он, либо ты. Я хочу, чтобы мы с тобой забыли обо всем случившемся и продолжили жить вместе. Будь со мной. Забудь о нем.
Он обнял ее. Сида изо всех сил отпихнула его и ударила кулаком в грудь. На нее накатил приступ тошноты. По глазам все еще текли слезы.
— Мне не стоило выходить за тебя! Я и не хотела!
— Ты привыкнешь ко мне. Я стану лучше. — Рун успокаивающе сжал ее плечи.
У нее вырвался сдавленный смех, когда она покачала головой.
