- Что это? - спросила, указав на ленты.
- Старая традиция. Лента - один из символов Богини-Матери. В первую ночь лета здесь гадают на суженого. Считается, что Богиня помогает чистым и непорочным девушкам найти свою любовь. Если лик суженого появится в воде, в последний день лета девушка должна выйти за него замуж, чтобы не прогневать богиню и повязать ленту на долгую счастливую жизнь...
Услышать такую сказку от Ксавьера было крайне любопытно, даже несмотря на сухой тон.
- Какое интересное обоснование быстрому замужеству, - иронично отозвалась я, - возвращается девушка в город, подходит к первому красавчику и говорит, что, дескать, увидела тебя в реке я, поэтому - женись! Иначе от меня Богиня отвернётся! А с богами, как известно, шутки плохи!
Оперевшись на перила, мужчина разулыбался.
- Рад, что тебе не отказывает здравомыслие. Просто девушки любят подобную чушь - я решил, тебе понравится.
- Угу, если соберусь писать работу по устаревшим традициям. На моей родине тоже подобной глупости много. Но я искреннее сомневаюсь, что валенок, тайком брошенный с пожарной каланчи, упадёт именно во двор к суженому. Хотя у одной моей подруги сработало!
- Серьёзно?
Я тоже опёрлась на мостик, с внутренней истерикой вспоминая, как мы с Инес и Марго лезли на каланчу. Услышав историю про валенки, две пьяные фрейлины собрались немедля проверить её на деле. Отговорить девушек не получилось, а совесть не позволила их бросить. Тайком через Ресу я передала послание брату, но мне и в голову не пришло, что Дан заявится лично. И конечно, встанет на пути летящего валенка.
Но видимо, братец действительно очень сильно любил Марго, раз простил и сломанный нос, и синяк в пол лица, а Марго ещё месяц потом цесаревича обходила по стеночке.
Эту поучительную историю я и пересказала Ксавьеру - без имён и титулов, разумеется.
- А имперцам не откажешь в тонкости ума, - расхохотался он, - отражение в воде - смехотворная причина, а вот против летящего валенка трудно найти контраргумент!
Усмехнувшись, я наклонилась в реке, где мы с Виеном замерли вместе. Забавная вещь эти традиции. Чего только не услышишь.
- Пойдём, Олли! - вдруг раздалось с берега: - У нас сегодня важная миссия.
Оторвавшись от водной глади, я недоумённо посмотрела на инквизитора. Как он оказался там, если две секунды назад стоял рядом со мной?.
Стоп, и почему Виен, а не Ксавьер?..
Э-э-э, где у нас важная миссия, я готова!
- Изображать влюблённую парочку?! - у меня неэстетично отвисла челюсть. Такого заявления я не ожидала!
Ксавьер наклонился к моему виску, потревожив дыханием прядь волос.
- Не переживай, никто не узнает. Мы просто два влюблённых студента... Влюблённых, Олли, а не желающих друг друга покалечить.
- Ты что задумал?.. - прищурилась я. Моё отношение к этому мужчине до сих пор было двойственным, и никаких "влюблённых" я не желала! - То есть, у нас как бы свидание?
Ксавьер посмотрел на меня очень глубокомысленно.
- Да. Как бы. Пыльца, которую нашли в грязи, это хорошая зацепка, и мы не должны её упустить.
Он прав, но почему именно парочка?
- Увидишь, - был ответ.
Инквизитор снова взял меня за руку, и мы неспешно направились вдоль улиц. Трущоб. Всё-таки с выбором мест для свидания у Ксавьера явные проблемы. Надо бы намекнуть ему, что есть парки, старые дома и храмы, библиотеки...
Не успела я додумать, как он остановился.
Тонкий флер цветочного запаха словно коснулся носа. Принюхавшись, я вскинула голову. Над нами, сверкая алыми бутонами, раскинуло ветви незнакомое дерево. Аромат... свежий, нежный, похожий на этакую смесь сирени и клубники. Сладко-цветочное кружево. Потрясающе.
Ксавьер вновь наклонился ко мне, и вновь - ближе, чем дозволяли приличия.
- Познакомься с валесской диковинкой - красная астара, или дерево любви. Цветёт только неделю, но в эту неделю в главном парке не протолкнуться. Найти астару в частной коллекции практически невозможно, очень капризное дерево, но... ценное, особенно как афродизиак. Одна баночка зелья стоит как породистая лошадь.
После его слов я посмотрела на дерево с куда большим интересом. Никогда не занималась садоводством, а сейчас аж руки зачесались. Такая прибыль!
Ксавьер многозначительно посмотрел на астару, а потом - на меня.
- Хочешь веточку? Говорят, запах держится до трёх дней.
- Зачем она мне? - я удивлённо моргнула: - Лучше для Астера сорви, это он у вас ходок!
Мужчина только глаза закатил.
- А как же красивые цветочки?
- Безумно красивые! И что?..
Кажется, он приглушённо зарычал.
- Ладно, - пробурчал он, - переходим к плану "Б".
"А каким был план "А"?.. - хотела спросить я, но... не успела."
Потому что Ксавьер меня поцеловал. И пожалуй, не самым приличным образом.
Каменная стена сада, за которым росла астара, оказалась неожиданно холодной. А тело мужчины, прижавшего меня к стене, прямо-таки обжигающим! Я зашипела от такой наглости!
- Не смей! - выставила руки вперёд. - Ксавьер!
- Да, Олли?.. - вкрадчиво спросил он низким, хрипловатым тоном, что меня с ног до макушки пронзило странное чувство. Сладкое и нежное, как запах астары. Я глубоко вдохнула и облизала губы.
Машинально! Вот честно! А Ксавьер посмотрел на меня, сощурив глаза, будто я сделала что-то постыдное!
Повинуясь порыву вредности, я снова провела по губам кончиком языка и чуть прикусила их. Хотелось, чтобы он смотрел на моё лицо. Мне нравилось его внимание.
Боже Великий, Ольга, куда тебя понесло?!
Рыкнув, мужчина прижал мои руки к стене, сминая губы. Никакой нежности - он целовал яростно, жадно, вдавливая меня в стену своим телом. Только ощущала я не низкого и худого Ксавьера, а плотного и сильного Виена. Это пьянило. Я выдохнула ему в губы от недостатка воздуха и распахнула глаза. Мои синие и его темнеющие, голубые. В какой-то миг нас просто коротнуло. Я никогда такого не испытывала. Он отпустил меня на мгновение, чтобы обвить руками стан, прижать к себе крепче, а я зарылась пальцами в его волосы, подставляя поцелуям губы, лицо, шею... Чувства были под стать мёду, который сладкими каплями скатывался в низ живота, распаляя.
- Олли... - прошептал он, убирая волосы с моей шеи, - не переживай. Это эффект астары...
Эффект астары?.. Сначала я ничего не поняла, а потом... Конечно, это же афродизиак!
Боже!
- Эй, вы что творите-то?? Нашли место! А ну пшли прочь! - заорал какой-то мужчина, хлопнув воротами сада. "Сторож или хозяин, - мелькнуло в голове".
