Катрин... его милая и любимая девочка... от одного воспоминания о ней, по телуразливалась предательская волна нежности, тепла и любви. Господи, а он ведьдаже не представлял, что за такой короткий срок его жизнь настолько изменится.Что каждый день будет наполнен только одной ею. Все мысли, мечты,воспоминания... А сейчас, когда он уходил её глаза были наполнены такимнепонятным и необъяснимым страхом, ее маленькая ручка с такой силой сжималаруку Райана, боясь отпускать...
"Что же творится сней?" - спросил себя мужчина, резким движением руки, взлохматив волосы.Она чего-то боится - это однозначно. Но чего? Это еще предстоит выяснить.
И только сейчас тревога Катринполностью передалась Райану. Он не понимал, что происходит, но непонятноеощущение чего-то не самого приятного полностью выжигало душу изнутри."Нужно поскорее решить вопрос с ночным гостем, - решил граф, - и вернутьсяобратно".
- Жорж, так что это за гонец? -переспросил Райан у камердинера, оказавшись у двери, ведущей к главному холлузамка.
- Ваше Сиятельство, я не знаю,как сказать... - замялся слуга, - но судя по гербу на его плаще, он от самойкоролевы Анны...
- Что? - граф удивленно изогнулбровь, - видимо Вы Жорж, что-то не разглядели под толстым слоем пыли. К нам неможет приехать посыльный от самой королевы! - и, не дожидаясь реакции пожилогомужчины, Райан быстрым движением распахнул дверь холла.
Напротив, почти у самой стены,стоял тот самый гонец. Развернутый спиной к двери, услышав шаги, он тут жеобернулся и поспешил отвесить низкий поклон, вошедшему Райану. Но граф зарезкими движениями незнакомца успел поймать взглядом изображение герба. И еслиему не изменяла память, то это был герб именно английской королевы.
- Ваше Сиятельство, граф РайанАлександр Сизерленд? - осведомляясь, уточнил на беглом французском гонец, - уменя для Вас есть срочное послание от Его величества королевы Анны.
- Ну, давайте свое послание, -выдохнул Райан, запуская руки в волосы.
- Вот, - как по мановениюволшебной палочки, посланник вытащил из-под полы плаща небольшой конверт скоролевской печатью и протянул его графу.
Нетерпеливым движением, сорвавпечать, Райан вытащил письмо и быстро пробежал глазами по содержимому:
"Райану Александру Мэнфору,графу Сизерленду от Её Величества королевы Великобритании - Анны... ЕгоСиятельство приглашается на личную аудиенцию к королеве, 1 июля 1710 года всвязи с выяснениями некоторых обстоятельств, касающихся изгнания предков графаСизерленда с английских земель для установления справедливости и возвращениюутерянного титула и земельного имущества..."
- Что это значит? - вслух спросилмужчина. Меньше всего на свете он сейчас ожидал таких писем. Он уже давноперестал пытаться бороться с реальностью, даже надеяться перестал, чтосправедливость может восторжествовать. А тут такое письмо, которое, по меньшеймере, напоминало чью-то злую шутку. Хотя гонец, не смотря на грязь от, скореевсего длительного и тяжелого переезда, выглядел достойно, воистину каккоролевский посланник. Да и опять же печать была однозначно королевской...
- Не велено знать, - отчиталсяпосланниц, - я только исполнил указания королевы.
- Хорошо, - вздохнул шокированныйРайан, - я сейчас распоряжусь, чтобы Вас накормили с дороги и предоставилиместо для ночлега.
Окинув еще раз хмурым взглядомнезнакомца, Райан вышел с зала и уже медленно, снова и снова вчитываясь вписьмо, направился обратно наверх. В этом послании что-то настораживало графа,но он никак не мог понять, что именно. Как ни крути, но там не было ничеготакого, что могло бы предвещать опасность. Да и с какой стати? Столько летспустя...
Решив, что в любом случае, нужновсе хорошенько обдумать и решить, Райан сунул письмо в карман и зашел встоловую. Его взгляд тут же был прикован к месту, где сидела Катрин. Но сейчасее здесь нет. Окинув взглядом комнату, мужчина тут же набросился с вопросами кмирно болтающим родителям:
- Где Катрин? Почему она не сВами?
- О! Райан, ты так быстровернулся! - воскликнула Хелен, не обращая внимания на взволнованный тон сына, -Что там за гонец был? Что-то важное?
- Важное! - отрезал граф, - но обэтом мы поговорим потом! Так, где Катрин?
- Сынок, не волнуйся ты так, -расплываясь в улыбке, успокаивала мать, - все в порядке с твоей Катрин. Или тыдумаешь, что за несколько минут твоего отсутствия она сбежит от тебя?
- Мама! - наградив женщинуиспепеляющим взглядом, воскликнул мужчина.
- Райан мы решили все-такисделать тебе сюрприз, - не отвечая на тон сына, загадочно сказала графиня, -она у себя пока. Но думаю, буквально через пару минут спустится.
- Значит сюрприз... - повторилРайан и мигом выбежал из столовой. Остановившись в большом зале, взгляд мужчиныприковало большое зеркало справа. Ему даже на мгновение показалось, что таммелькнула какая-то женская тень. Встряхнув головой, Райан мигом поднялся наверхи, замерев у спальни Катрин, осторожно постучал в дверь. Никакого ответа непоследовало. Тогда граф уже настойчивее постучал еще раз.
- Катрин? - позвал он, - тыздесь? - но по-прежнему было тихо. Тогда Райан медленно повернул дверную ручкуи заглянул в комнату. Там было пусто.
- И где она? - в пустотувыкрикнул мужчина. А внутри чувство тревоги с каждой секундой все большеусиливалось, грозясь, превратится во вспыхнувший вулкан. Осмотрев спальню,надеясь за что-то зацепиться, Райан буквально выбежал из комнаты и понессявниз, заставляя затрепетать огни свечей, от резкого порыва воздуха. В самомнизу на лестнице, парень столкнулся с Лисет, которая мирно поднималась наверх.
- Лисет, где Катрин? - закричалРайан, встряхивая девушку за плечи.
- Ваше Сия... Сиятельство... - отнеожиданности служанка вся затряслась и чуть не потеряла дар речи, -Мадемуазель Катрин у себя была, - бедная девушка во все глаза, с испугом,смотрела на Райана. Впервые за все время службы у него, Лисет видела графа втакой ярости смешанной с беспокойством.
- Нет её там! - закричал Райан, итут же отпустив девушку, побежал дальше, оставив служанку недоуменно смотретьему вслед.
Заскочив в столовую, Райан сбеспокойством огляделся по сторонам, надеясь, увидеть Катрин мирно сидящуюсреди родителей. Но девушки не было и здесь.
- Катрин... где она? - отрезалграф, привлекая тем самым к себе внимание скромной компании.
- Райан, я же сказала, что она усебя, - ответила Хелен, - что же ты так беспокоишься? Присядь, выпей вина, покатвоя ненаглядная спустится.
- Мама, как я могу бытьспокойным, если ее там нет? - вскрикнул мужчина.
- Что за глупости... куда она,по-твоему, могла деться? - настаивала графиня, и добавила, уже обращаясь кМириэл - Мириэл, Вы ведь поднимались к дочери?
