Какая же эта магия сложная штука!
— На что вы надеялись, вернувшись сюда? — вкрадчиво поинтересовался колдун. — Сунулись в пасть самой смерти.
Схватив еще один камень, валявшийся под ногами, на этот раз покрупнее, со всей дури швырнула им в приближавшегося мужчину, но он снова увернулся! На этот раз в ход пошли уже кулаки, и не подозревающий о подвохе Делинд получил удар в скулу. Что-то хрустнуло. И, боюсь, это была моя кисть!
Неимоверная боль пронзила запястье, из глаз едва-едва не брызнули слезы, а брат Эльгона, пошатнувшись, вернул мне злобный взгляд. Схватил за горло, сгибая руку в локте и подтаскивая меня, словно безвольную куклу, ближе. На скулах заходили желваки, глаза стали темными от ярости, а пальцы сдавили горло так, что ни вдохнуть, ни выдохнуть. Я забрыкалась, словно рыбешка на мели, пытаясь выбраться из его жесткой хватки, но не вышло. Попыталась толкнуть мужчину, но силы иссякали. Я почувствовала, как он вновь вытягивает из меня мою магию.
— Нет, — прохрипела еле слышно. Только не очередной обморок! — Пусти!
Делинд усмехнулся. Приблизился вплотную, обжигая дыханием.
— Ты станешь первой, кого он убьет, — прошептал он с таким удовлетворением, что меня инстинктивно передернуло от отвращения.
Шум в ушах заполнил собой все. Каждую клеточку, каждый уголок. Картинки перед глазами начали смазываться, обращаясь в сплошное мутное пятно. Колени подкосились, боль стала совершенно невыносимой. Сердце начало плавно замедлять свое биение, воздуха уже не хватало.
Почувствовав, что проиграла, я полностью обмякла в объятиях Делинда. Последнее, что запомнила, — это его искривившие в насмешке губы.
Очнулась в довольно темном помещении. Как и все тут вокруг!
Дернулась, осматриваясь по сторонам, и поняла, что даже не связана. Последствия после первой попытки вытянуть из меня силы оказались гораздо тяжелее, сейчас же я ощущала лишь легкое головокружение и подташнивание, с которыми в принципе можно было жить дальше.
— Эмиса? — позвала еле слышно. Где-то на поверхности, кажется, что-то происходило. И, судя по звукам, грохоту и приглушенным крикам, что-то не самое приятное.
Сестры рядом не наблюдалось, зато, привыкнув более-менее к темноте, осознала, что нахожусь все в том же широком зале, в котором еще вчера сломала ворота.
Проклятье!
— Эми… — договорить не успела.
Боковым зрением заметила, как шевельнулась в углу тень, и в следующее мгновение едва осязаемые щупальца скрутили меня по рукам и ногам. Оплели, касаясь кожи, оставляя неприятные ощущения от холодных прикосновения. Тьма, словно живая, густая, клубившаяся поблизости, запрокинула меня на бок, сдавливая свои тиски, и сердце боязливой птицей забилось в грудной клетке.
— Благодарю тебя, — голос, уверенный, сильный, прозвучал будто бы сразу отовсюду, — за мое освобождение.
Я дернулась, и тьма сдавила меня еще сильнее, тяжелой массой наваливаясь на грудь и выбивая из легких воздух. С губ сорвался хрипящий стон.
— Где моя… — прошептала еле слышно, пытаясь освободиться. — Сестра…
Сделать что-нибудь! Призвать магию, высвободиться, оттолкнуть то, до чего в принципе невозможно дотронуться. Хоть что-нибудь!
— Мне не нужна эта жалкая смертная, — заверило меня божество. На этот раз прикосновения сгустков тьмы к коже вызывали на ней жар. — Когда я освобожусь, весь мир будет лежать у моих ног.
Насколько предсказуемо!
— Эльгон тебя остановит! — прошипела злобно.
Призвала магию, и она на удивление быстро отозвалась, врываясь в пространство и с яростной силой разрывая темные путы, окутавшие меня. Никаких криков, злобных восклицаний и вообще свидетельств, что богу стало больно, не последовало. Удивленная, я откатилась чуть в сторону, приподнимаясь и всматриваясь в темноту. Признаков жизни не отмечалось, кругом лишь след смерти. Неприятный, мерзкий и удушающий.
— Браниген, — произнес шипящий голос из густоты тьмы. — Его имя Браниген. И ему придется ответить за то, что он сотворил со мной.
Внезапно на меня хлынул поток темной энергии. Закрыв лицо руками, я повернулась в пол-оборота, совершенно не представляя, чем такое ничтожное действие сумеет меня спасти, и плотная волна врезалась мне прямо в бок, сбивая с ног и отталкивая к дальней стене. Выдохнув, стараясь не обращать внимания на боль, я дотронулась ладонью до амулета — он оказался на месте.
Похоже, Эмису Делинд оставил на верхнем уровне. Это хорошо. За сестру я очень переживала, все-таки, не чужие люди, да и родственница в последние пару дней меня крайне удивила своими откровениями. Даже совесть кольнула за то, что я была о ней столь ужасного мнения.
Приподнявшись вновь, выпрямилась и с уверенностью всмотрелась в темноту. Там начинали проявляться горящие красным пламенем глаза, большие, устрашающие. Смотреть прямо в лицо смерти мне не доводилось, но сейчас я в полной мере осознала эту формулировку. Ощутила кожей, как по спине пробежались мурашки, а колени подкосились от страха.
— Ты вернешься в свою темницу! — разнесся по залу знакомый голос, и с души словно камень свалился.
Злобное божество, заприметив цель поинтересней и покрупнее, развернулось, прерывая зрительный контакт. Тени взмыли ввысь, принимая неуверенные, неровные очертания, и теперь на нас свысока взирал самый настоящий демон. И пускай встречаться с подобными созданиями в жизни мне не доводилось, но именно на него и был похож бог смерти. Гигантский, устрашающий своим грозным видом демон!
Глаза, окончательно привыкнув к мрачному освещению, уловили очертания помещения. Часть потолка, бывшего некогда первым уровнем, рассыпалась разбитыми камнями в правой части зала. Ворота, от которых остались лишь щепки и труха, покоились там, где я их оставила. Сам же Эльгон, пользуясь темнотой, сумел подобраться к божеству достаточно близко, и сейчас в его ладонях сияли две огненно-синие сферы.
— Мне не придется тебя разыскивать, — удовлетворенно прошипело темное создание. Возможно, с незаметностью я немного поторопилась. Ведь если Эльгон чувствовал присутствие моей магии, то создатель такой энергии, ее первопричина, чувствует и подавно! — Благодарю, что вернулся сам.
Оглядевшись вокруг, стащила с шеи артефакт. Намотав на запястье тонкую цепочку, сдавила предмет в ладони. Делинд должен быть где-то поблизости и обязательно вмешается, если поймет, что дело не выгорело. И моя задача, пока Эльгон сражается с богом смерти, помешать Делинду. Ну а если не выйдет…
Думать об этом не хотелось. Пригнувшись, увернулась от яркой вспышки, заставившей глаза прослезиться.
— Аль, в укрытие! — приказал маг. До этого я и понятия не имела о потенциале его сил, но теперь осознала, что она была просто невероятна!
Недолго думая, послушалась и нырнула за ближайшую разрушенную стену (или чем это раньше было), чтобы не высовываться. Пока представления о том, как именно Эльгон намеревался воссоздать барьер, у меня не имелось, однако, полагаю, все дело в чистой силе жизни. Она, как противовес смерти, способна отрезать божество от внешнего мира без возможности выбраться. Если опять не появится какой-нибудь неумеха вроде меня.
