Рил скорчил разочарованную гримасу.
— Ну-у-у, это скучно.
Равена смотрела на него, часто моргая. Она чувствовала себя странно. С одной стороны, от его слов ей почему-то стало легче, а с другой… его поведение по-прежнему злило.
— А я, помнится, уже говорила тебе, что ты мне нравишься все меньше, — недружелюбно сощурив глаза, напомнила она. — И ты не ответил на мои вопросы.
Брови Рила взлетели на лоб.
— Почему я говорю с тобой, будто я тебе ровня, и почему веду себя так, будто имею на это право? — переспросил он.
— Именно.
Рил хмыкнул и многозначительно улыбнулся.
— Может быть, потому что я единственный, кто может тебе помочь?
— Ты? — недоверчиво воззрилась на него Равена и вскинула подбородок: — Не ты ли сказал, что я не могу доверять никому в Клане Воронов? Чем ты отличаешься от остальных?
Улыбка Рила стала еще шире. Он спрыгнул с дерева, подскочил к Равене и, наклонившись, сказал ей на ухо:
— Приходи этой ночью к купальням — узнаешь. Я буду ждать тебя там.
Тихо усмехнулся и добавил:
— Если не боишься.
Шорох одежды и порыв ветра, скользнувший по лицу Равены слева, дали ей понять, что Рил стремительно скользнул мимо нее. Она ожидала услышать звуки удаляющихся шагов, но их не было. Равена резко повернулась назад, огляделась…
Рил и впрямь умел исчезать мгновенно и беззвучно.
Над ее головой, где-то в кронах соседних деревьев, протяжно каркнул ворон — голосом сиплым и надсадным, словно старик. Вспышкой прозвучал шум листвы, и, подняв голову, Равена увидела улетающую прочь птицу.
«Кто-то из клана?» — подумала Равена, провожая ее взглядом.
Ворон летел прочь от замка.
* * *
Второй раз за день Равена покинула свои покои, когда на небе показалась луна. Выйдя за ворота, она зачем-то оглянулась на замок. Подсвеченный лунным сиянием, он возвышался над ней словно огромный черный ворон. Две башни по обеим сторонам — не до конца расправленные крылья. Этот ворон словно не мог решить, сорваться ему с места и броситься за ней или остаться на страже своих владений.
Равена отвернулась и устремилась на условленное место встречи.
Самшитовая тропа вывела ее к купальням. Она огляделась в поисках Рила, но его не было. Ее не оставляли мысли, что она пошла у него на поводу зря, и ничем хорошим для нее это не закончится. Равена понимала, что Рилу она не может доверять так же, как и любому другому ворону в клане. Кто знает, что у него на уме? Если подумать, не слишком ли это странно, что все эти дни здесь он то и дело оказывался рядом с ней — якобы случайно? Возможно, больше всего ей стоит опасаться именно его.
Но тогда почему она здесь?
«Может быть, потому что я единственный, кто может тебе помочь?», — прозвучали в ее голове сказанные Рилом слова.
Да, наверное, не нужно было слушать его, думала Равена. Но тяжело быть рассудительной, когда ты совсем одна и не знаешь, что тебе делать.
Она надеялась на своего жениха, но он оказался подделкой. Хотела довериться Тану, но и Тан был обманом. Настоящий же Натаниэль просто использовал ее. Все его мысли о клане — не о ней, не о Равене. Она исполнила свое предназначение и больше не нужна. О ней забыли. Если что-то случится с ней сейчас, Тан больше не появится в момент опасности, чтобы защитить ее.
Она не нужна.
Рил сказал, что может помочь, и Равена не смогла проигнорировать эти слова. Не смогла не прийти. Даже понимая, что совсем ничего не знает об этом парне.
Озираясь по сторонам, она двинулась к павильону. Лунный свет освещал кровлю. Внутри не было ни огонька. Если девушки, прислуживающие в купальнях, и находились сейчас в павильоне, то уже крепко спали.
Рила по-прежнему нигде не было видно. Может быть, он ждет ее внутри? Во внутренней купальне или наружной, которая прячется за высокой стеной позади павильона? Он сказал, что будет ждать ее, но не уточнил, где. Если она сейчас попытается войти в павильон и в темноте дойти до наружной купальни, то может наделать шума. Да и боязно входить в помещение, погруженное в темноту. А света с собой нет — Равена не догадалась взять лампу из своей комнаты.
Она подошла к лестнице и остановилась. Где же Рил? Неужели все-таки обманул?
Слух Равены уловил знакомый шелест крыльев где-то над ее головой. Повернувшись и посмотрев вверх, она увидела сидящего на загнутом крае нижней кровли ворона. В темноте она не могла разглядеть глаза птицы, но, судя по повороту головы, ворон смотрел в ее сторону. С громким криком, птица вдруг сорвалась с кровли и бросилась прямо на нее.
Вскрикнув, Равена успела лишь закрыть лицо руками, и тотчас почувствовала, как в кожу впились птичьи когти. Ворон бил крыльями, издавая надсадные и сиплые крики. Равена дернула рукой, пытаясь отбросить птицу, но та отлетела в сторону лишь на несколько мгновений и снова ринулась на нее. Удар клювом пришелся Равене в запястье, и она закричала, чувствуя, как по всей руке растекается боль. А вместе с болью из раны горячо хлынула кровь.
Равена кричала и отбивалась, но ворон не отставал. Он оглушающе каркал, хватал лапами ее руки, царапал кожу когтями, снова и снова наносил удары клювом. Равена с ужасающей ясностью поняла, куда именно норовит ударить птица.
«Он хочет пробить мне голову!» — в панике пронеслось в ее мыслях.
Яркая вспышка света вдруг притянула к себе взгляд Равены. Она увидела взлетевшего в прыжке серебристого зверя, и в тот же миг клюв ворона нанес еще один удар, снова угодив ей в запястье. Закричав, Равена машинально дернула рукой и, не удержавшись на ногах, упала наземь, одновременно чувствуя, как невидимая сила словно оторвала от нее ворона.
За спиной раздался громкий хруст, словно ломались тонкие кости, и предсмертный вопль птицы, а потом все затихло. Равена боялась повернуться. Охая от боли, она поднялась и теперь сидела на земле. Выбившиеся из прически пряди волос падали ей на глаза, не давая рассмотреть, что происходит рядом с ней. Равена хотела убрать волосы, но приподняв руки от земли, увидела, что они в крови от ее ран. Однако когда она повернула голову, даже волосы на глазах не помешали ей увидеть, как птица, растерзанная зубами большого зверя, стремительно обретает облик человека.
Прямо перед ней, в нескольких шагах, лежало на земле бездыханное тело главы второй семьи — Сальмана.
Вороном, который напал на нее только что, был не кто иной, как отец Аласдера.
— Похоже, этот старик пытался убить тебя, — произнесли рядом.
Наконец-то Рил появился, подумала Равена, повернула голову и застыла, не мигая. Несколько мгновений она удивленно рассматривала его, потом произнесла:
— Так это был ты.
Глава 24. ПОБЕГ
«Наши люди говорили, что видели человека с белыми волосами. Это значит, что на наши земли проник шпион из другого клана».
