— Я забираю неофита сто пятьдесят шесть на суд в преторию, — продолжил Ян. — Слава Королеве!
— Слава Королеве, — отозвался Зорг, не выпуская Дина из рук.
— Неофит двести тридцать экзамен сдал. Беру адъютантом.
Я слышал, как скрипнул зубами Тезон. Все это выглядело как одно большое, циничное предательство. Мое предательство. Генеральскому сынку настолько понравилось в Улье, что он захотел остаться. Подружился с преторианцем и, чтобы никто не искал, решил отправить на казнь своего напарники по операции. А все мои ободряющие кивки и намеки, что так и надо, только усугубляли впечатление. Тезон уже дважды обвел взглядом двор, высматривая позицию стрелков, выискивая бреши в строю неофитов и мысленно считая патроны в обоймах. Нет, это самоубийство. Его расстреляют, как только он сделает хотя бы шаг. Или он этого и ждет? Тьер, нет!
Пока васпы переваривали новости, услышанные от Яна, я шагнул за спину преторианца и схватил Тезона за запястье. Разведчик обернулся, и я выразительно замотал головой: «Нет, нет». Лейтенант руку вырвал и отвернулся. Кхантор бэй, Тезон! Давай оставим все разборки на потом! Сейчас вокруг слишком много васп.
— Господин офицер, — подал голос Зорг. — Неофит пятьсот пятьдесят экзамен не сдал.
Сержант встряхнул Дина за шиворот. Долговязый выглядел раздавленным. Морщился и порывисто вздыхал, словно сдерживая рвущуюся истерику. Не мог он сдать такой экзамен. Я даже не сомневался.
— Еще один? Тоже на Совет, — нехотя сказал Ян. — Доставить преступника нужно немедленно. Забираю вертолет.
Сердце у меня замерло на мгновение и снова пошло. Все-таки вертолет. Если у Яна начнется приступ в воздухе, у нас троих появится шанс уйти.
На распоряжение преторианца Зорг мог ответить только: «Слава Королеве!» и уйти с дороги. Долговязого Дина офицер схватил за шиворот и пихнул к нам. Один надзиратель и трое подконвойных, а лезть в драку по-прежнему рано.
Через пять минут быстрого шага, когда деревня скрылась за нашими спинами, офицер притормозил и опустил пистолет.
— Я чту Договор. Ты и брат на свободе. Как условились. Без вертолета не уйдем. За рычаги сядешь. Расслабляться рано.
Я и не думал расслабляться, но все же выдохнул. Тезон снова сверлил меня непонимающим взглядом, но благоразумно молчал. А вот Дин так и не пришел в себя. Васпу колотила крупная дрожь, по щекам катились слезы. На красный китель Яна он смотрел, как на пылающий огонь, и старался держаться как можно дальше.
— А ты, — офицер шагнул к Дину и взял его за горло. — Опозорил васп. Подвел тренера. Как был человеческим дерьмом, так и остался.
Долговязый зажмурился и заскулил побитым щенком. Голос Яна завибрировал, разрастаясь до громовых раскатов:
— Совет? Суд? Я твой суд! Приговариваю к смерти!
Тезона пришлось хватать за руки и крепко держать.
— Нет! — крикнул я, уставившись на жало трости у живота Дина. — Я без него не полечу!
— Не лезь, слизняк! Это дело васпов!
— Убьешь его, убивай меня, — сказал я, вкладывая в голос все свое упрямство от чаянную дурость. — В кресло пилота не сяду. А ты с приступом разобьешься вдребезги, и хваленая живучесть не спасет!
Ян убрал лезвие, но Дина не отпустил.
— Торгуешься? — преторианец наклонил голову и с гримасой отвращения посмотрел на меня. — Забыл, с кем говоришь? Забыл, кто я?
— Преторианец под ядом Королевы, — нагло ответил я, отпустив успокоившегося Тезона. — И скоро излишек яда попросится наружу. Я без неофита под номером пятьсот пятьдесят никуда не полечу.
Проклятье, как меня колотило от страха. В глазах темнело. Сейчас Ян взбесится и всех нас на куски порежет. Приступ не такой уж козырь. Его может и не быть. Зато если будет, то ни побега, ни свободы, ни эссенции, ни новой армии. У меня на кону стояла жизнь, а у преторианца нечто большее.
— Иди… к вертолету, — с ненавистью выдавил из себя Ян и швырнул Дина на землю.
— Бегом!
Долговязый с безумным взглядом метнулся ко мне, и мы действительно побежали.
Оранжевый бок вертолета показался среди медных стволов деревьев. Мы вышли на поляну по-прежнему под прицелом у Яна. Пилот, увидев странную группу, сделал несколько шагов вперед и достал из кобуры пистолет.
— Господин офицер, — приветствовал он Яна.
— Два неофита завалили экзамен. Один убил сержанта. Приказываю немедленно доставить нас в преторию на суд.
— Слава Королеве, — безразлично отозвался пилот и полез в кабину.
Дисциплина васп не переставала меня удивлять. Ни одного вопроса, ни одного косого взгляда. Стоило ли вообще при таком раскладе сочинять легенду с Тезоном-убийцей, когда достаточно приказа офицера? Ян собирался вырубить пилота, почему же приказал лететь? Я вопросительно посмотрел на одноглазого, но он лишь отрицательно мотнул головой.
Тезона, как преступника, Ян лично затолкал в вертолет. За ним Дина. Я забрался внутрь последним и тут же бросился в кабину. Мне кровь из носу нужно было посмотреть, как взлетает пилот. Одно дело макет, а другое вот так. Вживую. Ян зашел следом за мной и представил неофита двести тридцать адъютантом. Пилот все так же безразлично кивнул на фразу «постоит, поучится», надел наушники и защелкал тумблерами.
Шум работающего винта давил на уши, напоминая о сверхсложных условиях полета. Ян стоял рядом и даже не морщился. Привычный. Еще одно его преимущество перед тремя подконвойными.
Огромная машина качнулась и взлетела. Я смотрел только на руки пилота, поймав себя на мысли, что наслаждаюсь зрелищем. Вертолет завис в воздухе на несколько мгновений и полетел вперед, высоко задрав нос прямо в облака.
Глава 21. Полет
Курс на Улей. Стоило ли сбегать, проваливать экзамен, отбивать у разъяренного преторианца Дина, чтобы оказаться в вертолете, который летит обратно в Улей? Пилот даже на высоте увлеченно держался за рычаги и не спускал глаз с приборов. Из чего я сделал вывод, что система автопилотирования либо отсутствует, либо повреждена. Хот. я чему удивляться? Была бы она исправна, Ян даже с приступом не нуждался бы в пилоте. Я с надеждой поглядывал на офицера, стараясь разглядеть признаки приближающихся судорог, но одноглазый был хмур, сосредоточен и абсолютно здоров.
— Достаточно, — сказал Ян, и я едва расслышал это слово в грохоте винтов.
Преторианец навел пистолет на пилота и выстрелил в голову. Убитый васпа завалился вперед, и машина тут же нырнула вниз. Я рванул к рычагам, отдирая пальцы мертвеца и пытаясь перехватить управление. В тесной кабине получилась куча-мала из тел. Я бестактно пинал труп ногами, выдавливал его из кресла, а преторианец тянул вмиг отяжелевшее тело на себя. Кое-как выровняв машину, я что есть мочи заорал:
— Куда летим?
— Квадрат семь-восемь, — проорал мне в ответ преторианец. Труп он передал Тезону и махнул рукой. Выбросить его? Прямо в воздухе? — Правее бери, — снова закричал Ян. — Так. Жди. Хватит. Держи ровно.
