Это все не со мной, это не правда.
Из дома слышался аромат свежей выпечки, теплого молока и пряных трав. Я переступил через порог вслед за Грутом. На вымытом до блеска полу пестрели домотканые коврики. На широком столе хозяева оставили небогатую кухонную утварь, а по полу катился керамический стакан, расплескивая молоко.
— Не губите, паны, не губите, — причитала забившаяся в угол женщина. За столом сидел старик с массивной тростью в руках и угрюмо смотрел на нас из-под кустистых бровей.
Я с надеждой оглянулся на Яна. Экзамен ведь фарс? Сейчас преторианец нейтрализует Грута, и мы уйдем. Ведь так? почему Ян молчал? Встал в стороне и руки за спину заложил.
— Сто пятьдесят шестой, — сказал Грут, вкладывая в руку Тезона пистолет. — Убей одного человека на выбор. Две минуты.
Сказал почти ласково, на мгновение задержав пальцы на ладони разведчика.
Тезон молча переводил взгляд с пистолета на замершего у двери Яна, а потом обратно на пистолет. Если в голову лейтенанта пришла гениальная идея вырубить сержанта и сбежать с экзамена, то сейчас она разбилась вдребезги о внимательный взгляд господина офицера. Тезон цзы’дариец. Нам с Училища вдалбливали три главных правила: «Не мародерствовать, не убивать гражданское население и не насиловать женщин». Но у разведчиков на этот счет были особые
Инструкции. В исключительных случаях ради сохранения жизни и достоверности легенды разрешалось все.
В особых случаях. Наш побег из Улья именно такой. Тезон обязан выстрелить, но я не хотел на это смотреть. Как безумный мысленно повторял: «Не убивать, не мародерствовать, не убивать». Простые истины, высокие идеалы. To, за что я держался в Училище столько циклов. To, ради чего всем цзы’дарийским мальчишкам с рождения загубили жизнь. Превратили в солдат, послали воевать на других планетах. Нас сломали так же, как васп. Никакой разницы.
Завывания женщины становились истерикой. Она закрыла голову руками, как будто могла защититься. На моих глазах лейтенант Тезон Тур выполнял сразу все приказы. Как его учили четырнадцать циклов в Училище и несколько дней в Улье. Не было больше лейтенанта. Он превратился в васпу. Неофита под номером сто пятьдесят шесть. Сержант привел его на экзамен и приказал убить человека. Тур развернулся к женщине и медленно навел пистолет.
Ян кривил рот в усмешке и поглядывал на меня. «Брату-то твоему нравится в Улье. А ты сбежать хочешь, наивный дурак». Нет, Тезон. Два шага и я выбью у тебя из рук пистолет. Не позволю! Слышишь? Нет!
Я качнулся вперед, но ничего не успел сделать. Лейтенант разжал пальцы и уронил оружие на пол. Наплевал на чужие преступные и идиотские приказы. Остался собой. Все детство в Училище, всю жизнь в строю. Господин цзы’дарийский офицер.
Женщина затихла, отползая в сторону, а Грут с низким утробным рыком набросился на лейтенанта. Сбил его с ног и принялся бить, с наслаждением впечатывая кулаки в красивое лицо Тезона. И тут раздался выстрел. Хозяйка дома взвизгнула и вздрогнул, наконец-то, невозмутимый старик. Его трость упала и покатилась по полу. Тихо, неспешно. На спине Грута растекалось кровавое пятно.
— Раз, — сказал преторианец, подошел ближе и пинком спихнул тело сержанта с Тезона. Потом наставил пистолет на голову Грута и выстрелил еще раз. — Два. И никакого мордобоя. Сложно было сделать?
Тезон забыл, как дышать, в глубоком шоке сидя на полу. Я махнул ему рукой, но разведчик не увидел. Он беззвучно шевелил разбитыми в кровь губами, выговаривая слова, с которыми не справлялся биопереводчик. Клянусь, я тоже совершенно не так понимал нейтрализацию. Наконец, разведчик справился с собой, поднял на меня глаза и вопросительно вскинул подбородок. Я кивнул. Знал. Все по плану. Тезон зажмурился, запустил руку в волосы и с резким выдохом встал.
— Уходим? — спросил я преторианца.
Ян не двигался, следя взглядом за хмурым стариком, к которому по полу текла красная дорожка из крови Грута. Быстро текла, приближаясь к носкам поношенных ботинок. Старик переставил стул и отодвинулся от крови с выражением крайней брезгливости на лице.
— Нет… не уходим, — отчеканил преторианец. — У кого экзамен? Поднимай пистолет, стреляй.
Кошмарный сон, не иначе. Я смотрел на Яна и не узнавал его. Хотя знал ли я его вообще хоть чуть-чуть? Чего-нибудь стоили все его слова и откровения?
— Я не буду стрелять, — твердо сказал я, решив обойтись без спектакля с поднятым и выброшенным пистолетом.
— Не… будешь? — прошелестел Ян, низко наклонив голову. Зачем я дразнил хищника? Он вооружен, а мы с Тезон даже если вдвоем набросимся и скрутим, две- три пули поймать успеем.
— Васпой хотел стать, — сказал преторианец, наводя на меня пистолет. — Сержанта терпел, пытки терпел, Королевой ужален. Ты такой же, как я. Почти. Остался последний шаг. Стреляй. И мы уйдем. Все уйдем.
Инструкции разведчиков. Особый случай. Не о чем здесь думать. Тезон свой выбор сегодня уже сделал. Настала моя очередь.
— Нет.
Ян хищно облизнулся и медленно перевел ствол пистолета на Тезона.
— А теперь?
Разведчик следил за офицером пристально, внимательно. Готовился к прыжку? Пожалуйста, Тезон, не нужно жертв. Худоба, увечность и замученный вид преторианца обманчивы. Я знаю, на что он способен.
— Мы можем просто уйти, господин офицер, — торопливо заговорил я. — Больше никакого Улья, экзаменов, убийств. Начнем с чистого листа.
— Улей не отпустит, — ответил Ян, — просто так. Уходить нужно, сжигая мосты.
Дернул руку и, не целясь, выстрелил в старика. Мы с Тезоном бросились на преторианца одновременно, но он успел выстрелить еще раз. Женщина вскрикнула и затихла. Ян увернулся от захвата, остановив Тезона тычком оголенного жала трости в горло, а меня стволом пистолета в живот.
— Тихо, щенки, — процедил васпа, — на выход, оба.
Я тенью качнулся в дверной проем. На языке катался привкус крови и в голове стояла белесая муть. В бездну эмоции! Я знал, что вместе со мной на свободу рвется чудовище в кровавом кителе. Что-то изменилось? Нет. Он меня обманул и сделал так, как нужно ему. Я учел и осознал. Молодец. Нужно думать, что делать дальше.
Мы пробыли в доме слишком долго по меркам экзамена васпов. Когда Ян вытолкал нас с Тезоном во двор, там, кроме неофитов Грута, и дежурного с автоматом, уже стоял злой Зорг и держал за шиворот Дина. Последнего я никак не ожидал здесь увидеть. Должно быть, придуманный разведчиком план сработал хотя бы отчасти. Но все остальное сломал, извратил и переиграл одноглазый преторианец. Кошка вцепилась зубами в мышку и собиралась откусить ей голову.
— Зорг, — обратился Ян к сержанту. — Заканчивай с группой Грута сам. Сто пятьдесят шестой провалил экзамен и убил тренера.
Тезон дернулся и чуть не улетел вперед. Мне показалось, что споткнулся, но потом я увидел лезвие трости у него между лопаток. Васпы отреагировали на известие абсолютной тишиной. Лейтенант-разведчик сильнее переживал о смерти сержанта, чем все неофиты вместе взятые. А я понял, зачем Яну понадобилось убивать людей. Убирал свидетелей. И никаких мостов, чистых листов и братства ужаленных Королевой.
