– Бьёрг! Подруга! Глянь! Ты видишь броню в кабине? Тем, кто в кибертеле оно, конечно, без разницы особой, а нам-то как?
Кто-то из спорящих пробовал аргументировать, что силовое защитное поле кабины спасёт её. Но девушку это только больше подзадорило:
– Поле? А против обычной пушки-автомата это поле разве защитит? Пушка старого образца изувечит и разорвет пополам сам самолет!– С этим сложно было поспорить, и в ответ пошли аргументы о сложности попадания из этой пушки.
И спор разгорелся с новой силой. Улучив момент, Алекс молча выскользнула из толпы спорщиков и пошла дальше, разглядывая всё и размышляя вслух: "У Коалиции тоже нет брони. А это хорошо, что все системы дублировали. Ручное управление не откажет, когда помехи или импульсы вырубят электронные примочки. Хорошая машина. Да, брони нет, но Коалиция и пушки-то давно не применяет."
Прошли считанные часы, когда летчики начали лётные тренировки на "Хищниках". Так решено было назвать новые машины.
Память Алекс, усиленная наночипами, во всех подробностях сохраняла любое событие, или удаляла из архива хранения по указанию хозяйки. И сейчас Алекс проецировала на экран всё, что видели её глаза в тот день.
Можно было просто сбросить записи Абелю в его чип, но на объемном проекторе смотреть гораздо интереснее, особенно когда Алекс сопровождала запись музыкой, подходящей, по её мнению, к сюжету событий. Сейчас слышались записи радиопереговоров пилотов во время битвы. Абель обратился весь во внимание, застыв перед экраном, стараясь не пропустить даже мелкую деталь.
На экране мелькали "Хищники" и сфероиды, казалось, они крутятся в гигантской карусели. Трудно было понять, кто и куда стреляет, следы ракет и снарядов перечеркивали контуры стремительно летающих боевых машин, и неясно было чья сторона берет верх.
Периодически с неба падали горящие факелы, разламывающиеся в воздухе. Команды и крики пилотов – всё смешалось в этом страшном небесном танце.
– Аргос! Я – Бьёрг. Атакую "иглы", свяжи боем "сферы"!
– Я – Аргос, Вас понял.
– Бьёрг, Бьёрг! Я – Хельга. "Сферы" заходят в хвост!
– Я – Бьёрг, Вас понял. Сейчас дадим света чертям…
– Гутфрит! Я – Варг. Прикрой. Атакуем!
– Варг! Я – Гутфрит. Бей, прикрываю! Боги! Я горю!…– Бьёрг! Я –
арг. Нужна помощь?
– Варг! Я – Бьёрг. Справлюсь сама! Не допускай снижения "сфер"!
Ведомый "Хищник" открыл заградительный огонь из пушек, и сфероид был вынужден выйти из-под обстрела, выполнив энергичный разворот со снижением. Тут же за ним рванулся "Хищник", получивший несколько осколочных попаданий. Один раненный "Хищник" уклонился от ракеты и, дымя двигателями, работавшими на форсаже, завыл и ушел в сторону. Два других истребителя втянулись в ближний бой на виражах, где более маневренные "Хищники" имели преимущества. После разворота на 180 градусов истребитель открыл с дистанции в одну милю огонь по одной из сфероидных машин. Вскоре, он сблизился с противником до 500 футов, и вновь дал очередь из пушек. Сфероид, стремясь выйти из-под обстрела, энергично маневрировал по высоте и курсу. "Хищник" продолжал "сидеть на хвосте" у противника и с дистанции 300 футов выпустил вторую очередь. Сфероид задымил, но продолжал полёт. Третьей длинной очередью с 200 футов он был, наконец, добит.
Резко развернувшись, "Хищник" бросился вниз, устремившись на кучу "сфер". В этот момент взгляд Алекс упал на ведомого: почти вся хвостовая часть и фюзеляж его "Хищника" была объята пламенем. Вот уже его самолет начал задирать нос, постепенно теряя скорость. Откинулся фонарь кабины, и из неё вылетело тело летчика. Краем глаза она увидела его плавно опускающимся на землю и поняла, что тот жив. В ту же секунду сфероид, очевидно, тот же самый, что сбил её ведомого, обстрелял и её. На корпусе Сфероида были нанесены рядами небольшие контуры сбитых самолетов Вольного Народа и подпись: "Веселый Оор". Пилот явно чувствовал себя в небе очень уверенно.
– Ясно! Ассом считается,– отметила Алекс,– ладно потанцуем!
Её штурман Эол успел включить помехи и защитное поле. Ракеты, отклоненные полем, с визгом пронеслись мимо кабины. Круто бросив самолет вниз и влево, она вышла из-под обстрела. Откуда-то снизу опять вывернулся тот же сфероид и Алекс начала его преследование. Или охоту?
Несколько раз Бьёрг атаковала противника на сверхзвуковой скорости, выполняя ракетный пуск из задней полусферы, и быстро оторвалась от возможного преследования. Казалось, что "Веселый Оор" тоже преследовал их, но как-то неуверенно, будто ослеп.
Противно запищал датчик, сигнализирующий о приближении крылатой смерти, убрав тягу с главных двигателей, Алекс ушла в крутое пике, крича мыслеформу Эолу: "Поле, Эол!"
Сектор газа снова потянула на себя, штурвал на себя и влево,– Теперь опять уклонение!
Быстро развернувшись влево, она оглянулась через плечо и увидела блеск металла стремительно приближающегося сфероида. Резко отвернув вправо, зависла на время, приготовилась к атаке, палец лёг на гашетку.
Продолжая правый вираж, "Хищник" начал сближение с противником с таким расчетом, чтобы Эол, смог провести захват цели. Вскоре ему это удалось.
Алекс вдавила пальцем гашетку и невольно послала бортовому ИИ мыслеформу: "Огонь!", пустив ракеты. В тот же момент краем глаза заметила на экране исчезновение отметки цели. Мала дистанция! Помехи?
В течении считанных мгновений, она переключила мысленным приказом тип оружия и вновь утопила на штурвале гашетку спуска, выпустив в противника ракету, заранее зная, что ни расстояние, ни и ракурс для атаки не подходящие.
Ракета снова прошла над куполом "сферы" не разорвавшись, но дав знать противнику о том, что он обнаружен.
Летчик Оор, включив форсаж, резко ушёл в сторону, так и не разобравшись, где "Хищник" от которого была дерзкая атака. Сфероид стремительно набирал высоту, увеличивая дистанцию между машинами. "Хищник" резко остановился на высоте пяти тысяч футов и замер в воздухе, включив режим невидимости.
Охотник наблюдал за жертвой, выжидая. Охота началась.
– Эол, есть система в маневрах Сферы " Веселый Орр"? Повторяющиеся элементы? Он имеет несколько шаблонов в маневре, заметил? Работаем в паре: ты бери управление и выводи нас на вероятную точку встречи. Там зависаем и ждем. Режим невидимости. А я пушкой займусь.
– Сейчас он не видит нас, но это только сегодня. Потом перенастроят системы и мы ,как на ладони. Дёргается, догадался, что выслеживают. Я его тоже не всегда вижу, только когда зависает или прицеливается, хитрый. Стану под облако. Жди. Алекс, фиксирую наличие поля. Активное воздействие. Возможно оно создано с орбиты лучом. Создает сильные помехи нашим в системах наведения. Лазерные и электроимпульсные пушки глючат.
– А паразиты хорошо подготовились! Пока наши с орбиты снимут их излучатель, нас разнесут на атомы. Передай на ЦУП про поле помех с орбиты. Хорошо, что я навесила древние пушки с механическим спуском. Против лома, нет приема! Лом не глючит! П-а-аехали!
