— А я кто?!
Не тратя время на споры, Данила послал «Витязя» вперед.
Проворно сбегая с холма, бросил взгляд на экран заднего вида. Следом послушно скакал знаменосец, подпрыгивая на кочане, изо всех сил пытаясь угнаться за БМД. Таяна, похоже, осталась-таки в строю. Вот и славно.
Немного скинув скорость, переключил внимание на поджидающего невдалеке Лемис-Берта. Приблизил изображение, чтобы лучше разглядеть.
Ничего примечательного. Высокий и худой, как все аристократы. В седле держится прямо, словно палка. Вот уж точно «шест». Одна рука сжимает повод, другой уперся в бок. Забрало, стилизованное под «лик смерти», размалевано белой краской по вороненой стали, но без украшений. И доспехи простые, тоже черные, как и плащ из обычной грубой ткани. Аскетичный прикид, не свойственный большинству фростиан столь благородных кровей.
Уже одно это вызывало невольное уважение к принцу.
Модуль остановился в нескольких шагах от Берта. Техник вдруг растерялся, не зная, с чего начать. В подобных делах у него совершенно нет опыта. Все, что смог придумать, — это поздороваться. Вежливость никогда не бывает лишней.
В ответ вместо приветствия услышал надменное:
— Что еще за чучело приперлось? Убирайся! Говорить буду только с королем!
«Послать бы тебя куда подальше, принц недоделанный». Крючков насилу справился с раздражением, поглядывая на сомкнутые ряды латников за спиной грубияна.
— Король здесь я, — постарался произнести спокойно.
— Ты?! — Берт не стал скрывать усмешку. — И кто же ты такой?
— Данила-Безликий, воплощение бога в мире Куалорна и муж Куал-Таяны-Безликой, королевы этих земель.
Пока внешние динамики монотонным голосом техника выдавали перечень его титулов, дарованных королевой, Берт при первых словах порывисто схватился за меч, но дослушал до конца и, подумав, убрал руку с эфеса.
— Где Таяна? — спросил требовательно, даже с угрозой.
— Здесь.
— Хочу ее увидеть.
— Может, огласишь полный список своих желаний? Для этого мы ведь и встретились.
Чванливый аристократ начинал раздражать. Данила был готов перейти на нецензурщину и осадить благородного принца, но с огорчением понял, что для этого недостаточно хорошо знает фростианский. Вот она, недоработка обучающей программы. Надо бы подсказать Мацкевичу, чтобы устранил недостатки.
Берт между тем снова подбоченился.
— Да пожалуйста, — сказал, словно плюнул. — Хочу, чтобы со мной переговоры вела Таяна, а не железный истукан вроде тебя. Ты кто? Безликий, говоришь? Я слышал, что король отдал принцессу тебе в жены, но ты ее не принял, а принес в жертву.
— Не знал, что благородные лорды тоже верят в дурацкие сплетни.
— Сплетни?! — Фростианин даже привстал в стременах. — Я привык верить своим глазам, потому и пришел сюда. Но вижу только болтливую жестянку, что звенит попусту. Если не можешь привести Таяну, так убирайся туда, откуда явился. Я сам ее найду. Живую или мертвую! Пусть камня на камне в этом треклятом городе не останется. Отвечай, ошметок, что вы с ней сделали?!
— Прекрати, Берт!!! — долетел сзади раздраженный голос Таяны.
Она уже здесь! Когда только успела подъехать, чертовка? И крикнула так требовательно, громко, тоном человека, привыкшего повелевать, словно управляла страной не первый день, а всю сознательную жизнь.
Странно, что и Берт не сразу ее заприметил.
Пока сыпал угрозами, он потихоньку тянул меч из ножен, да так и замер, держа наполовину обнаженный клинок. Во все глаза таращился на королеву, пока та выезжала из-за БМД и пристраивалась рядом с Данилой.
— Твоя кочанская грубость простительна шкодливому мальчишке, сыну простолюдина, но не знатному лорду, каким ты являешься. Не позорь имя отца своего.
Таяна хлестала словами, будто раздавала пощечины. От нее шел такой напор, что Берт невольно подал назад кочана, бросив меч обратно в ножны.
— Тая? — неуверенно промямлил принц.
— Куал-Таяна-Безликая, королева Куалорна, к твоему сведению! — Правительница гордо вскинула голову.
— Жива!
Голос Берта выдал целую гамму эмоций: счастье, надежду, обожание, трепет. Дикая смесь чувств переполняла его. Казалось, принц готов прыгать от радости. Еще немного — и взлетит, унесется под облака, будет парить и орать от восторга. И он прыгнул. Правда, только из седла, но сразу припал на одно колено, заговорив совсем другим, лебезящим тоном:
— Таечка, милая, уж не чаял встретить тебя живую. Мчался, чтобы хоть мертвое тело твое в последний раз увидеть. Да обидчиков покарать. Прости меня, дурака, что поверил страшным словам о смерти твоей. Не мог удержаться и не прийти. Делай со мной что пожелаешь, только стань моей женой…
Данила едва не задохнулся от негодования.
Вот это номер. Совсем, видно, у принца крыша от любви съехала, раз осмеливается предлагать замужней женщине руку и сердце. При живом-то муже! Или у них, у фростиан, такое в порядке вещей?
Ну, нет, господа хорошие, вы как хотите, а землянину начхать на ваши порядки. Сколько можно вертеть им, выходцем с другой планеты, из стороны в сторону, чтобы смотрел на то, что покажут, шел туда, куда пошлют?.. Хватит, надоело. Достали. Вот вы все уже где!
— Вообще-то королева немного замужем, — нарушил Крючков зловещее молчание, повисшее после признания Берта. — Уж об этом слухи не врут.
Принц повернул разукрашенное забрало к Даниле, словно только теперь увидел перед собой громадину БМД. Порывисто вскочил на ноги, заорал во все горло:
— Что? И кто здесь ее муж? Не ты ли, бесчувственный чурбан? Что может ей дать ожившая статуя? Голем, сотворенный чьими-то злыми чарами. Бесплотное существо, прозванное Безликим только потому, что назвать его по-другому просто язык не поворачивается. Да в тебе и жизни-то никакой нет!
Выговаривая это, неугомонный принц медленно приближался к «Витязю». Криками он довел себя до исступления. Наверняка и слюной брызгал. Данила даже поморщился, представив заплеванное изнутри забрало.
С последними словами Берт вдруг одним рывком преодолел расстояние, оставшееся до БМД, выхватил меч и несколько раз полоснул им по лобовой броне модуля. Звон клинка и высеченные искры — все, чего добился этот ненормальный.
— Берт! — запоздало прикрикнула Тая.
Но тот уже отскочил. Держа меч направленным на Данилу, торжествующе прокричал:
— Ага, я же говорил! Железный голем и ничего больше!
Что за идиот. Втоптать бы его в землю. Хоть вопить перестанет.
— Я жду тебя, голем! — Берт демонстративно вложил меч в ножны, лихо запрыгнул в седло, развернул кочана и поскакал к своему войску. Знаменосец припустил за ним.
