– Мое новое тело… Оно молодое, – без интонации произнесла Айнен. – И я чувствую себя… полной сил…
– Она была беременна. Ты поглотила ее жизнь и жизнь ее младенца, потому чувствуешь себя так хорошо. Мне жаль… Жаль девчонку, но для тебя это было самым лучшим, – сквозь плач ответила Эринан.
– Успокойся, любовь моя. – Айнен запустила пальцы в волосы подруги, перебирая прядь за прядью.
– Нам больше нельзя тут оставаться, – всхлипнула Эри. – Скоро твоя душа начнет изменять это тело согласно твоей памяти. Нужно уходить, пока никто ничего не заподозрил.
– Ты в состоянии идти? – нежно спросила Айнен.
– Д-да… Да, я в состоянии. – Эринан выдохнула, беря себя в руки. – Нам придется идти пешком – денег совершенно не осталось. Мы можем пойти к Гилберту и потребовать вторую часть платы…
– Нам не стоит идти к Гилберту, – мягко прервала ее Айнен. – По своей воле или против нее, но он виновен в том, что произошло. Я чувствую это. Лучше ему ничего не знать.
– Тогда нам придется идти на запад. До ближайшего тайника недели две, не меньше. – Эри практически полностью взяла себя в руки. Недавнюю слабость выдавали только красные опухшие глаза, но это были сущие мелочи.
– Дойдем. Мы когда-то много ходили, помнишь? – Айнен отстранилась от подруги и выудила из сундука свое платье. Оно сидело очень непривычно, кое-где провисая, а кое-где, наоборот, слишком сильно обтягивая. Колдунья снова посмотрела на свои руки, после чего тщательно проинспектировала свое новое тело, и увиденное ей понравилось.
– Помню, – тихо ответила Эринан. – Когда мы были маленькими.
– Да, когда мы нашли друг друга, нам пришлось много ходить. – Одевшись, Айнен снова подошла к подруге и обняла ее. – Особенно по лесам.
– Я помню, – прошептала Эри. – Помню…
Несмотря на принятое решение, колдуньям не сразу удалось покинуть Эрхил. Денег, которые были спрятаны в сундуке, осталось очень мало – если бы компаньонки купили лошадь, то жить бы им было уже не на что. Поэтому Эринан продала дорогой дорожный сундук владельцу постоялого двора, купив вместо него несколько добротных мешков. Очень жаль было отдавать эту красивую вещь за бесценок, но в пешем путешествии такой огромный лишний вес был ни к чему, а деньги карман не тянули. Айнен старалась не выходить за пределы комнаты лишний раз. Джену в деревне знали все – Эрхил был небольшим поселением, а те изменения, которые начали происходить с ее телом, уже бросались в глаза. Прямые светлые волосы постепенно завивались в кудряшки, на бледной коже проступали веснушки, а в глазах уже ощутимо проявилась зелень, вытесняя их изначальную голубизну. Менялся и голос – он становился ниже и глубже. Тело, которое захватила душа Айнен, не могло сопротивляться ее памяти. Эринан пришлось взять все приготовления на себя. Она купила несколько буханок хлеба, лук, вяленое мясо и круг сыра в дорогу, обменяла вышитую камнями рубашку на два добротных теплых плаща и шерстяное одеяло, после чего, наконец, вернулась к Айнен. В полной тишине подруги разделили вещи, разложили их по мешкам, переоделись и покинули постоялый двор.
На выходе из деревни они столкнулись с супружеской парой, которая, судя по всему, давно поджидала их тут.
– Так вы и есть та колдунья, в услужение к которой пошла наша Джена? – чопорно спросила женщина. – Почему вы не заходили к нам?
– На сборы ушло много времени, и я тороплюсь, – криво улыбнулась Эринан.
– А ты, Джена? Или у тебя тоже не было времени? – Женщина устремила гневный взор на ту, которую считала своей дочерью.
– Простите, – тихо ответила Айнен, не поднимая глаз. – Госпожа дала мне много работы, и я не могла отлучиться.
– Когда ты вернешься?
– Мы вернемся через год, – ответила Эри за подругу.
– Я буду писать вам письма, чтобы вы знали, что со мной все хорошо, – так же тихо сказала Айнен.
– Писать? – шокировано переспросила женщина. – С каких это пор ты умеешь писать?
Повисла небольшая пауза.
– Я обещала научить ее. – Эринан напряженно рассмеялась. – Мне не нужна безграмотная помощница.
Мать Джены одарила ее подозрительным взглядом и переключила свое внимание на Айнен. Та стояла, не поднимая глаз от земли. Волосы были сплетены в тугую косу, капюшон плаща отбрасывал тень на лицо – колдуньи предприняли все возможные меры, чтобы скрыть изменения, но все равно волновались. Те, кто оплатил работу стекольщика, считали Айнен мертвой, и колдуньям было выгодно такое положение вещей.
– Хорошо, раз так, – после длительной паузы ответила женщина. – Я думаю, мы найдем того, кто сможет эти письма прочитать. Я рада, что ты выкинула из головы этого негодяя Джордана и взялась за ум.
– Да, – только и сказала Айнен. Ее этот балаган уже начинал раздражать.
– Мы торопимся, добрая женщина, – словно почувствовав настроение подруги, вклинилась Эринан.
Мать Джены одарила ее суровым взглядом.
– Попрощайся с отцом, – скомандовала она предполагаемой дочери.
Айнен на деревянных ногах подошла к мужчине, который безмолвно стоял за своей женой на протяжении всего разговора, и неловко обняла его.
– Будь осторожна, дочка, – прошептал он Айнен на ухо.
– Обязательно, – как можно более ласково ответила колдунья, не выходя из образа покорного ребенка.
– Ждем от тебя вестей. – Мать Джены тоже распахнула объятья.
– Хорошо. – Айнен быстро обняла женщину и отступила под защиту своей подруги.
Эри отвесила легкий поклон, положила руку на плечо Айн и развернула ее в сторону тракта. Под пристальными взглядами родителей Джены колдуньи вышли за пределы деревни и побрели по дороге.
– Ну и семейка, – произнесла Айнен, когда они ушли достаточно далеко. – Можешь считать, что сделала девчонке одолжение, отдав мне ее тело.
– Не говори так, – потрясенно ответила Эринан. – Если бы у меня был выбор, я бы этого не делала. Одно дело – убить человека, другое – убить его душу.
– Ты думаешь, что у этих замарашек есть душа? Грязные примитивные людишки. – Айн презрительно фыркнула.
– У них тоже есть надежды и мечты, они верят во что-то, – запротестовала Эри. – У каждого своя жизнь.
Айнен закатила глаза.
– Ага, надежды на то, что кого-то можно выгодно обжулить, и мечты о том, чтобы не поймали за руку. Не смеши меня. – Она сплюнула в грязь.
Эринан обиженно засопела. Этот разговор был не первым, и подругам ни разу не удалось прийти к согласию. Так что колдунья решила просто помолчать, пока у Айнен не закончится запас презрения.
Хотя подруги покинули деревню утром, воздух уже прогрелся, и стало жарко. Все кругом звенело от жужжания насекомых, а ветер доносил с луга запах трав. Поддавшись царящему вокруг умиротворению, Айнен быстро успокоилась. Теперь она шагала легко и споро, думая о чем-то своем.
