Спорить никто не стал, хотя и непонятно было, какими такими осколками могло задеть — магической пленки, что ли? С другой стороны, если они опять разнесут ворота, получить по башке куском деревяшки или железной заклепкой — мало не покажется. Так что народ послушно прилег в сторонке, только головы все подняли, чтобы не пропустить чего интересного.
Ольга с Редьярдом подошли к воротам. Сначала Принц, очень тщательно высчитывая какие-то ему одному ведомые точки, прижимал к брусьям ладони, следом девочка чертила замысловатые узоры. Над воротами начал подниматься светлый, полупрозрачный дымок.
Потом они быстро отскочили в сторону, и Ольга с отчаянной злостью швырнула горсть молний, а Принц, моментально вскинув руки, поставил защитный экран.
В результате молнии бешено крутились между двумя завесами, алой и синей. Дым от ворот повалил клубами, жалобно завизжали гремлины.
— Прячьтесь! — закричал Принц и, схватив Ольгу за руку, побежал к ребятам. — Сейчас рванет!
Через минуту они с Олей шлепнулись рядом с остальными.
— Сейчас рванет, — хрипло повторил Редьярд.
Две тонкие пленки, напрягаясь и растягиваясь, сближались, между ними метались змейки молний.
— Сейчас… сейчас… — шептал Принц.
Завесы в последнем усилии затрепетали и соприкоснулись. Мощный взрыв потряс все вокруг. Какие там ворота, здоровенный кусок степы вылетел и отправился путешествовать. Обломки засвистели высоко над головами, но все лежали, уткнувшись носом в траву. На всякий пожарный, как мудро сказала Оля.
— Вперед! — Редьярд вскочил и побежал к пролому.
Остальные быстро догнали его, так что в Башню ввалились плотной кучей.
Оказавшись в большом, абсолютно пустом зале, ребята на секунду замерли. Этим не замедлил воспользоваться противник. Раздался уже знакомый вопль, и непонятно откуда на них налетела орава гремлинов. Вооруженные гаечными ключами, отвертками, молотками и прочим привычным для них оружием, они начали теснить ребят к выходу, причем действовали при этом не столько умением, сколько числом.
— Во жлобари! — возмутился Сашка и угрожающе взмахнул Секирой. Пространство вокруг него сразу очистилось, камикадзе среди гремлинов не было. — Зря ты, Ред, их предупредил, оставались бы у ворот, когда рвануло, летели бы сейчас в Африку…
— Куда? — Принц пинками расшвыривал облепивших его сапоги гремлинов.
— Грубо говоря, куда подальше, — пояснил Сергей.
Он взмахнул своей роскошной дубиной, и она превратилась в гигантскую совковую лопату. — Девчонки, ну-ка подставляйте мешок!
Ольга с Аленкой, в два мгновения сотворившие огромный картофельный мешок, растянули его горловину.
— А ну, крысеныши! — Сергей зачерпнул полную лопату гремлинов и ссыпал в мешок. Остальные с визгом бросились было врассыпную, но рыцари не дали им разбежаться. Ребята хватали гремлинов за уши и швыряли в мешок. Пушок просто заметал их хвостом, словно огромным веником, прямо на лопату Сергею. Когда всех собрали, горловину перетянули веревкой и завязали аккуратным бантиком. Мешок с гремлинами оттащили в сторонку, чтобы не лежал на проходе. Принц торопливо провел над ним ладонью, и серая мешковина замерцала изумрудными искрами.
— Теперь не выберутся, — объяснил он. А то ведь очень упорные твари. И зубы у них хоть и мелкие, но крепкие…
— Сережа, ты ее все-таки обратно в дубинку преврати. — Аленка дотронулась до черенка лопаты. — Может, еще понадобится?
В глубь Башни уже не бежали, а осторожно шли по коридорам. В отличие от Нечерной, эта Башня, похоже, вся была выкрашена изнутри в тускло-серый цвет. Не слишком широкие коридоры казались из-за этого еще уже, а просторные залы выглядели сумеречными подвалами. В одном из таких мрачных залов ребята остановились.
— Ты же говорил, что окон нет! — Сашка, поворачиваясь к Пушку, ткнул пальцем в распахнутое окно, через которое хорошо видна была лужайка перед Башней с валяющимися на ней обломками ворот.
— Так это оно изнутри, окно, а снаружи их нет, — без особого успеха попытался объяснить Пушок.
— Башни так устроены, — поддержал его Принц и тут же попросил: — Помолчите все, пожалуйста. Мне кажется…
Он не договорил, но в наступившей тишине все быстро поняли, что именно ему кажется. Похоже, что из темного коридорчика, начинавшегося в дальнем углу зала, доносился дробный топот, и топот этот становился все сильнее. Все насторожились, а когда прямо на них вылетел оттуда запыхавшийся лепрекон, удивились.
Никто и не заметил, когда он исчез из поля зрения. Калоша явно был испуган, даже клубы дыма из его трубки дрожали.
— Я… знаю, куда… где Корона… — пытаясь отдышаться, заговорил он. — Только они… за мной… ой!
Он взвизгнул и нырнул за спины ребят. Из бокового коридора слышалось теперь странное мерное постукивание. Все напряглись в ожидании, но все равно оказались не готовы, когда из темноты прямо на них выскочил скелет. Ольга с Аленкой дружно завизжали и, следом за лепреконом, спрятались за широкой Серегиной спиной, вцепились ему в футболку.
К первому скелету присоединился второй, третий… девять… пятнадцать… целая толпа крепких, чистеньких скелетов, вооруженных небольшими дубинками, перегораживали выход из зала. Андрей с Редьярдом одновременно шагнули вперед.
Выход обоих был не слишком удачным. Меч Принца после первого же удара просто застрял между бледными отполированными костями, а скелет невозмутимо опустил свою дубинку Редьярду на голову. Принц попробовал, выпустив рукоять, уйти длинным нырком в сторону, и частично ему это удалось. Хотя дубинка и задела его по плечу, особого ущерба она ему не нанесла.
Андрею же достался скелет, более опытный в фехтовании. Металл и дерево со стуком встретились, и меч, едва не вывернув Андрею кисть, вырвался и отлетел в сторону. Челюсть скелета издевательски щелкнула, он снова замахнулся дубинкой. Андрей зажмурился и изо всех сил врезал по черепу кулаком. Удар получился хорошим, череп перекосился на тонком столбике шеи и закачался.
Меч Андрея, стукнувшись о стенку, очень кстати отлетел прямо к ногам Принца. Редьярд тут же поднял его и снова схватился со скелетом.
Тем временем в бой с воплем ринулся Сашка. Его Секира моментально нашинковала скелет, оказавшийся к нему ближе других. Следующий, на которого он нацелился, бросился наутек и попал под дубину Сергея.
Уставшие от жутковатой беготни по Лесу, возбужденные прелюдией в виде битвы с шипоносцами, раздраженные задержкой у ворот и слегка напуганные поначалу видом теперешнего противника, ребята дрались от души, можно сказать, с огоньком, весело. Сашка лихо размахивал своей Секирой, скелеты не столько дрались с ним, сколько от него уворачивались. Серега с богатырским уханьем плющил черепа. Редьярд, хотя и с немного меньшей эффективностью, но в целом довольно успешно дробил скелетам кости. Андрей действовал кулаками и ногами, не слишком заботясь о соблюдении правил.
