— Я! — в дверь вошёл бравый сержант.
— Посади их под замок.
От удивления глаза сержанта стали заметно больше.
— Так нет у нас охраняемого помещения.
— В подвал пока посади, хозяйский.
— Там дверь на щепочку закрывается.
— Попытаются сбежать — поймаем и сразу шлёпнем.
— Понял. Пошли, руки за спину.
Сержант отвёл обоих во двор и открыл вход в погреб.
— Заходите. Табачком угостить?
— Не курим.
Дверь захлопнулась, и в темноте Алексей едва не покатился со ступенек. Потом, держась за стену и ногой нащупывая ступени, он сошёл вниз. За ним следовал Саша. Они уселись на какой-то ящик.
— Во попали! — с досадой сказал Саша.
— А ты думал — тебе медаль на грудь повесят? Проверять всё будут, само собой — и карту нашу.
— Как?
— Не наше дело. Только капитан сказал, если карта липовая — к стенке поставят.
— Ничего себе! Надо было эту карту проклятую сжечь или изорвать.
— Молчи уже!
Сколько они сидели в подвале — неясно, но спустя довольно продолжительное время дверь распахнул вчерашний сержант.
— Выходите! Можно оправиться и перекусить — арестованным положено.
После туалета им дали по кружке горячего чая без сахара и по два куска хлеба. С голодухи чёрный хлеб съели за милую душу.
— Возвертайтесь! Команды выпускать вас от капитана не было.
После скудного завтрака настроение поднялось.
— Лёш, как думаешь, долго нас проверять будут?
— Если бы я знал! Капитан сказал — авиаразведку пошлют.
В это время до них донёсся отдалённый мощный взрыв.
— Батарея на воздух взлетела, которую мы вчера заминировали, — сообразил Алексей. Конечно, там была не одна тонна снарядов, поэтому жахнуло здорово.
— Мы с тобой сейчас немцам урон большой нанесли. Даже если орудия уцелели, то прислуга — вряд ли. Считай, человек по тридцать на нос досталось.
— Здорово! Думаешь, зачтётся?
— Насмешил! Капитан скажет — взорвали один снаряд в голом поле.
Саша понурился.
— Тогда зачем к своим пробивались, мучились? Лучше было в той деревне бой принять и смертью героев лечь.
— А кто об этом знать будет? Могут посчитать без вести пропавшими, или хуже того — попавшими в плен.
Через щелявые двери пробивался солнечный свет — в подвале было сумрачно.
На обед арестованные получили по миске жидкого супа и хлеб.
Время тянулось медленно, в подвале пахло гнилью, мышами, но было сухо. Алексей улёгся на ящике, вздремнул.
Когда стемнело, стукнула дверь.
— Выходите!
Бравый сержант провёл их в избу.
— Заходите оба, капитан ждёт.
Они вошли, доложились.
— Считайте, вам повезло. Авиаразведка подтвердила подлинность карты, даже успели нанести по танкам бомбовый удар. Где ваши части, сказать не могу, не знаю. С той стороны только небольшие группы выходят, вроде вас. Могу направить вас на сборный пункт, там распределят по военно-учётным специальностям. А хотите — в пехоту. Рота, на участке которой вы перешли фронт, потери большие понесла, и нуждается в пополнении.
— Если можно — в пехоту, товарищ капитан! Оружие, надеюсь, нам вернут?
— Только винтовку и «ТТ» — немецкое оружие в войсках запрещено. Сержант вас проводит. Идите.
— Есть! — Оба чётко повернулись и вышли.
Сержант вернул Алексею винтовку, «ТТ» в кобуре и пояс.
— Нож верни! На поясе нож был в ножнах.
Сержант скривился, однако нож вернул.
— Зачем тебе нож?
— Как же снайперу без ножа? Как без рук.
Диденко остался без оружия.
Сержант привёл их в роту в передовой траншее к уже знакомому старшине.
— Принимай пополнение.
— Так это же окруженцы, они на нашем участке переходили.
— Капитан приказал в вашу роту их определить.
— Приказал — значит, примем.
— Ну, бывайте! — бравый сержант ушёл.
Старшина просмотрел их красноармейские книжки и в своём блокноте сделал обгрызенным карандашом запись.
— В первый взвод пойдёте.
— Товарищ старшина, у меня оружия нет. Было немецкое трофейное, так не вернули же!
— Во взводе получишь, — старшина вздохнул. — Там потери большие были, винтовки есть, а бойцов нет.
Старшина привёл их в траншею, которую занимал взвод.
— Принимай, сержант, пополнение.
— Это что, только двоих даёте?
— Где я тебе людей возьму? Радуйся, что снайпера привёл.
— Радуюсь, — сержант кисло улыбнулся. — Мне бы пулемётчика… А то «максим» есть, а пулеметчиков нет. Пойдёмте, я вам землянку вашу покажу.
Сержант был среднего возраста, и из-за потери офицеров вместо отделения командовал взводом.
— Голодные?
— Так точно!
— Пошли со мной!
Сержант накормил их тушёнкой и сухарями.
— Подхарчились? Ну, теперь идём получать оружие.
Он подвёл их к землянке.
— Это лейтенанта, командира взвода землянка была. Пока я сейчас её занимаю.
Сержант вынес из землянки трёхлинейку с примкнутым штыком и несколько обойм патронов.
— Вычисти как следует. И имейте в виду оба: увиливание от службы, а тем более трусости не потерплю.
Оба бойца приглядели себе стрелковые ячейки по соседству, метрах в десяти друг от друга. Алексей сразу расчехлил прицел и долго изучал в оптику «нейтралку» и передний край противника, стараясь запомнить ориентиры и расстояние до них. Он остро пожалел, что нет бумаги — составить стрелковую карточку. Ну ничего, обживётся во взводе — найдётся бумага.
Почти сразу к нему подошёл сосед слева, вислоусый украинец:
— Не земляк, часом?
— Я из Сибири.
— Не земляк. Закурить не найдётся?
— Не курю.
— Вот незадача! — Боец ушёл.
До вечера никаких происшествий не было. Алексей успел изучить местность перед собой, отметил, что немцы непуганые. Видно, не было наших снайперов, потому они и загорали на бруствере и вылезали из окопов. И расстояние до них невелико, метров пятьсот.
Алексей нашёл старшину.
— Разрешите обратиться?
