могу разобрать. Джон! Иди же сюда!
Папа бросился к ней.
– От Вайолет?
Он взял письмо и прочитал. Его глаза широко раскрылись.
– Она едет в Мэн, чтобы найти нас. Она свободна.
– Свободна? Как такое возможно?
Опиас каркнул.
– Об этом тут ничего не сказано, – прошептал отец.
Мама схватила его за руку.
– Хвала этой птице! Должно быть, лесной дух явился сюда с нашей родины. Из нашего настоящего дома. – Мама нахмурилась. – Птица нашла нас, но как найдёт Вайолет?
Папа посмотрел на бледные звёзды, ещё сиявшие на светлеющем небе.
– Наша Вайолет справится. Звёзды укажут ей путь.
Благодарности
Я никогда бы не закончила эту книгу (и честное слово: это было нелегко) без помощи моей сестры, Кэрри Мэллой, и моей дочери Мередит, которые читали и комментировали её. Они – удивительно добрые люди, отлично разбирающиеся в грамматике и конструктивной критике. А ещё они умеют слушать, как я пла́чу, когда всё становится сложно.
Мой муж Джо делал всё, что только было в его силах, прикрывал меня и всячески поддерживал, пока писалась книга. Большую часть выходных он ходил по магазинам, стирал и готовил. Обычно он и так делает много всего по дому, но мы стараемся разделять эти обязанности (ну, знаете, разделяй и властвуй), но во время написания книги он делал гораздо больше, чем всегда, чтобы я могла спокойно уединиться в своём кабинете. Джо умеет стирать, но это не его конёк (вообще-то, и не мой тоже), однако он делал это – неделю за неделей. Как же я благодарна этому парню! Люблю тебя!
Спасибо Максу Марроне. Ты был замечательным сыном во всех отношениях и помогал, когда мог.
А ещё есть моя… хм… пиратская команда: Робин Маккриди, Сьюзен Коулбэнк, Энджи Фрейзер и Пэтти – она же Трикси – Мюррей, с её бесконечным запасом пирогов и моментами, когда я всерьёз думала, что мне придётся сражаться с ней в илистых затонах реки Дамарискотта в штате Мэн.
Робин, ты наша королева пиратов, но все вы – мои музы и вдохновляете меня. За эти годы мы провели вместе много выходных, распутывая писательские узлы. Выразить не могу, как я благодарна всем вам!
Нина Нельсон, ты была рядом с самого начала и всегда прикрывала меня. Порой я нуждаюсь в твоей поддержке и твоих советах больше, чем в чьих-либо ещё.
Я хочу поблагодарить Карен Итон, Лесу Виссер и Гретхен Вебстер, а также многих других учителей английского языка в средней школе Шелтона. Семь месяцев я с восхищением наблюдала, как эти профессионалы своего дела каждый день преподают, вдохновляют и просвещают своих учеников. Вы используете книги и средства массовой информации, чтобы сделать чтение доступным для студентов с любыми способностями – и это действительно воодушевляет. У моих детей сохранились самые тёплые воспоминания о многих учителях английского из школы Шелтона, и я была счастлива увидеть их в деле, пока там работала.
Дамы из комнаты № 15 – Аманда, Сэм, Кейтлин, Мелисса и Мэри, – спасибо вам за каждодневную поддержку.
Спасибо Энн Хёстер за бесподобную редактуру. Ты была на высоте и очень помогла мне!
И огромная, феерическая благодарность моему агенту Рику Рихтеру. Если вы наберёте в поисковике «оптимизм» и «прикрой-мне-спину», вам выдадут имя и фотографию Рика. Большое спасибо за то, что доверил мне этот проект и помог выплыть.
А ещё есть мой редактор Сонали Фрай. Книга была её детищем. Она размышляла о салемских процессах над ведьмами и о людях, которые в этом участвовали. А больше всего её интересовало, что случилось бы с Вайолет, если б у неё в самом деле была магия. Крайне мало известно о том, что сталось с Титубой после процесса над ведьмами, и ещё меньше – о Вайолет. Сонали позволила мне покопаться в книгах и рассказать историю, которая могла бы случиться. Я прочитала очень много всего о салемских процессах, сделала кучу заметок, а потом включила воображение.
Спасибо тебе, Сонали, за то, что посеяла семя, а самое главное – за твоё терпение.
От автора
Когда я училась в пятом классе, мне нужно было выбрать научно-популярную книгу и написать по ней доклад. В итоге я выбрала книгу о процессах над салемскими ведьмами.
Я почти ничего не помню, кроме того, что получила хорошую оценку и у меня появился интерес к этой – тёмной – части нашей американской истории.
Моя тяга к оккультизму, в общем-то, не была неожиданностью. Я выросла в старом жутковатом доме, а мой отец обожал рассказывать о призраках.
История о салемских судах над ведьмами захватила меня. Две девочки утверждали, что друзья или родственники околдовали их, и многие люди признавались в колдовстве. Такие события случаются не каждый день.
Эбигейл Уильямс существовала на самом деле. Говорят, будто она и правда подошла к очагу и взяла в руки раскалённые угли, будучи «заколдованной». Сохранились признания Титубы, потому что они были записаны. Она рассказывала о том, что летала на метле в Бостон, и там ей велели расписаться в «Книге дьявола».
В мои юные годы эти рассказы казались вескими доводами в пользу того, что Эбигейл Уильямс, возможно, в самом деле околдовали. Но по мере того, как я становилась старше и читала всё больше книг на эту тему, я приходила к выводу, что Эбигейл Уильямс лгала или же её поведение было вызвано какими-то другими причинами. Существует теория, что всему виной была спорынья – грибок, который паразитирует на ржи, остаётся в ржаной муке и вызывает галлюцинации. Так что некоторые девушки могли пострадать из-за него.
Однако по мере того, как я углублялась в тему, мне стало казаться, что в то время в игру вступили низменные человеческие инстинкты. Люди использовали суды над ведьмами, чтобы свести с кем-то счёты, забрать чужую землю и имущество или наказать соседей, которые отличались от них.
Начав писать историю Вайолет, дочери Титубы, я поняла, что мне нужно изучить тему ещё глубже и больше прочитать об этом периоде. Титуба была индианкой из племени араваков, рабыней, которая жила в доме преподобного Пэрриса. Её одной из первых обвинили в колдовстве.
На самом деле, точно не известно, где родилась Титуба и что с ней случилось после того, как губернатор Массачусетса помиловал всех обвиняемых, но я согласна
