в тени, мы движемся по улицам города, пока наконец не находим дорогу к дворцу Эроса. Смерть несет меня по золотым залам, пока мы возвращаемся к омуту.
Остановившись возле него, Смерть опускает меня на землю, и тут я замечаю знакомый красный блеск в его кармане. Не знаю, что на меня находит, но я тянусь и вытаскиваю источник блеска из его кармана.
Сердце колотится в груди, когда я смотрю на пакетик, перевязанный красной ленточкой.
– Где ты это взял? – спрашиваю я, глядя на замершего мужчину.
– Хейзел, я…
– Где ты его нашел?
– В лесу, где я встретил тебя.
– Когда?
Смерть колеблется, прежде чем ответить:
– В тот день, когда встретил тебя.
– И ты не отдал его мне?
– Я хотел, но…
– Но ты солгал. Ты сказал мне, что не нашел его. Зачем?
– Я… Я не смог отдать тебе что-то, что напоминало бы о любви другого мужчины.
Я качаю головой и отступаю на шаг от него. Мое сердце разрывается на части, пока я пытаюсь осмыслить то, что он только что сказал.
– Пожалуйста, Хейзел, я не хотел делать тебе больно.
– И все же ты сделал, тебе удалось. Неужели ты хочешь разлучить меня со всеми, кто меня любит? – говорю я сдавленным голосом, а затем разворачиваюсь и выбегаю из сада.
– Хейзел, подожди!
Я не останавливаюсь. Не оглядываясь, я проношусь через дворец и вырываюсь на улицы незнакомого города. Я бегу босиком по камням, но несмотря на боль, все равно не останавливаюсь.
Добравшись до городских ворот, выскальзываю наружу, не обращая внимания на то, что за спиной меня окликают по имени, и мчусь в сторону возвышающегося леса.
Добежав до линии высоких деревьев, я наконец останавливаюсь и начинаю настороженно вглядываться в темноту за ними.
– Хейзел, пожалуйста, позволь мне все объяснить.
Я поворачиваюсь и вижу, что Смерть медленно приближается, разведя руки в стороны.
Мое сердце сжимается от боли, и я понимаю, как же глупо поступила… и как глупо будет не позволить ему хотя бы попытаться объяснитьcя. Только лишь я открываю рот, чтобы согласиться, как из-за его спины вдруг внезапно выпрыгивает огромное белое чудище.
Из моего горла вырывается крик, когда я замечаю его огромные когти и клыки, и я, спотыкаясь, отступаю к деревьям как раз в тот момент, когда Смерть оглядывается через плечо.
И в следующую же секунду я оказываюсь в растерянности.
Одна, вокруг меня нет ничего и никого, кроме деревьев.
Ни белого чудища.
Ни Смерти.
Моргая, я делаю еще один шаг вперед, а потом кричу, зовя Смерть.
Но в ответ лишь тишина.
Паника подкатывает к горлу, когда я поворачиваюсь и вглядываюсь в бескрайние просторы леса вокруг. Я снова кричу, окликая Смерть.
Ничего.
Развернувшись, я бросаюсь бежать через деревья. Конечно, он же был позади меня, он шел прямо за мной. Я смогу найти его снова.
Только услышав ужасающее рычание, я бросаюсь бежать в противоположном направлении. Я не позволю этому месту или этим существам завладеть мной.
Я буду бороться до конца.
Глава 34. Эрос
Я возвращаюсь в свой человеческий облик, когда Смерть поворачивается ко мне. Ярость накатывает на него мощными волнами, и он начинает покрывать меня проклятиями.
– Будь ты проклят, Эрос. Я осуждаю тебя на вечные муки и на небесах, и в аду! Ты прекрасно знал, что не надо было и пытаться соблазнять Аида!
Я понимаю его гнев и чувствую к нему то же самое. Я подхожу к нему, встречая резкими словами.
– Я? Да будь проклят ты! О чем, черт возьми, ты думал, – восклицаю я, изо всех сил пытаясь взять себя в руки, – чтобы вот так выкрасть Хейзел?!
– Все зашло слишком далеко, Эрос, – отвечает Смерть.
В этот момент мы почти вплотную прижимаемся друг к другу, и каждый из нас делает глубокий гневный вдох. Мгновение я жду, что Хейзел остановит меня. Встанет между нами, как она обычно делала, чтобы разнять нас.
Но никто ничего не говорит и никто не останавливает нас, пока мы стоим, готовые наброситься друг на друга.
Нахмурившись, я оглядываюсь по сторонам и понимаю, что Хейзел нет.
Мой гнев улетучивается, а на смену ему приходит страх.
– Где Хейзел? – спрашиваю я.
– Она… – начинает Смерть, оглядываясь по сторонам и внезапно осознавая, что ее здесь нет. – Она была прямо передо мной. Ты спугнул ее, глупец!
Когда он смотрит на меня, гнев в его глазах сменяется страхом. Страхом, таким же ужасным и жутким страхом, какой уже испытываю я. Я никогда не видел, чтобы Смерть выглядел таким испуганным, как сейчас. В любое другое время я бы даже насладился этой картиной. Но сейчас это не приносит вообще никакого удовольствия.
Сейчас на кону стоит жизнь Хейзел.
– Мы должны найти ее, – говорю я. – Сейчас же.
Смерть кивает, а я снова трансформируюсь.
Оставив свой человеческий облик, я обостряю все чувства этой формы. Втягивая носом воздух, я нахожу ее запах и отправляюсь за ним в лес. Я чувствую, как Смерть следует за мной по пятам, его тени снуют рядом со мной.
С каждым шагом, который она делает, я чувствую, как она перемещается в другое место. Лес изгибается и петляет, помогая ей ускользать от нас. Этот бесконечный лес безумия постепенно уводит ее все дальше и дальше.
Сами Богини Судьбы должны быть на ее стороне, чтобы она смогла выбраться отсюда самостоятельно. А зная их, я боюсь, что во всех царствах не хватит удачи, чтобы спасти ее.
Я заставляю себя двигаться быстрее, полный решимости добраться до нее прежде, чем она будет полностью потеряна для нас. Смерть движется прямо за мной на протяжении всего пути, огибая каждый поворот и мгновенно реагируя на каждое изменение направления.
С каждым шагом, лес все сильнее стремится спрятать ее. Но я не позволю ему отнять ее у меня.
Внезапно я чувствую перемену.
Ее приятный шлейф приобретает горькие нотки эмоций. Она начинает источать запах абсолютного ужаса и жуткой боли.
А затем и вовсе перестает двигаться.
Паника охватывает меня, когда я разворачиваюсь и устремляюсь к ней, наконец-то сумев определить ее местоположение.
Мое сердце бешено колотится. Я несусь со всей мочи, а Смерть следует по пятам, отставая всего на несколько секунд.
Глава 35. Хейзел
В одно мгновение я несусь сквозь темный лес, а уже в следующее – оказываюсь прямо перед запертыми воротами Подземного Царства.
Я растерянно моргаю, пытаясь понять, что вообще произошло, оглянувшись по сторонам, вижу, что я по-прежнему одна.
Что ж, одна так одна, главное, что по эту сторону ворот.
Цербера нигде не видно. Зато я замечаю то, от чего мое сердце ухает вниз. Я делаю шаг назад, тщетно пытаясь отделить себя подальше от того, что вижу.
Несметное количество душ бесцельно бродят вокруг, ожидая, когда их впустят в Подземное Царство. Они, кажется, не замечают меня, пока я с тяжестью в груди наблюдаю за ними через ворота.
Наконец, я решаюсь подойти поближе, позволяя своему любопытству увлечь меня за собой. Интересно, они так же растеряны, как и я, когда только попала сюда?
Я изучаю их лица, натыкаюсь на одно из них, и у меня сердце уходит в пятки, а по спине пробегает холодок. Сделав еще один шаг вперед, я замираю, пытаясь осмыслить увиденное.
Там стоит мой отец.
У меня внутри все сжимается, когда я вижу, как он бродит среди других душ. В мгновение ока я чувствую, как весь мой мир рушится с невероятной скоростью.
В этот момент позади меня начинает доноситься рычание огромного зверя, несущегося прямо на меня, но мне уже все равно.
Я даже не поворачиваюсь, чтобы посмотреть. Я пребываю в полном оцепенении, не делая ничего; не реагирую ни на что, лишь просто наблюдая за душой моего отца. Душой по ту сторону ворот, которая все еще не замечает моего присутствия.
Даже когда краем глаза я замечаю вспышку белого цвета и гигантское существо, я не вздрагиваю.
– Убей меня, – шепчу я.
Я хочу покончить с этим миром лжи.
Повернувшись к нему, я наблюдаю, как в последний момент чудовище принимает облик Эроса. Он разводит руки в стороны, а я, еле волоча ноги, подхожу к нему и окончательно выхожу из транса.
Слезы льются потоком по моим щекам, когда он ловит меня и заключает в свои объятия. Эрос притягивает меня к себе, крепко прижимая к своей груди, и я начинаю неистово рыдать. Он гладит меня по голове, пытаясь успокоить и разузнать, что произошло.
Но я боюсь, что больше ничего не сможет успокоить меня после того, как я увидела здесь
