Думаешь, она сможет призвать книгу?
— Сама — вряд ли, — поморщился Хранитель Амедео. — Только если кто-то из нас полностью завладеет ее сознанием. Но сначала нам нужно ее забрать, не вызвав подозрений. Легкое внушение, и она сама согласится. Потом посадим под замок, и можно будет экспериментировать.
От услышанного у меня внутри всё похолодело.
Я боялась шелохнуться, лишь сердце гулко стучало, больно ударяясь о ребра. Его стук казался мне оглушающим.
Только бы они не услышали, только бы не обнаружили меня!
Чудовищная участь, уготованная мне Хранителями, острым мечом нависла над головой. Никто не собирается отправлять меня домой! Они хотят запереть меня, лишить не только свободы, но и собственной воли! Сделать из меня послушную марионетку.
Хранитель Юстиниан был прав — мне нельзя было приезжать в Далар. Но и с ним оставаться — тоже не вариант. Ведь он первый подверг меня внушению, чтобы добиться желаемого. Он ничем не лучше этих двух Хранителей! Где гарантии, что он сам не посадит меня в клетку при первом удобном случае?
— Они точно были здесь. И совсем недавно, — сиплый голос Хранителя доносился с того места, где до этого стояли Аррис с сестрой. — Пространство еще хранит их след — наш квестор и девушка…
— Время на исходе. Куда они пошли? — нетерпеливо перебил Ксемериус.
— Туда, — седовласый маг уверенно указал в сторону, куда блондин утащил сестру, и оба Хранителя, шелестя мантиями, направились следом.
Я долго не могла заставить себя выйти из кабинета. Оцепеневшее от страха тело отказывалось подчиняться.
Надо бежать! Они ведь рано или поздно найдут меня здесь. Чертовы маги, выслеживающие людей по невидимым следам!
Давай, Влада, не тормози! Движение — это жизнь. Причем в моем случае — в прямом смысле слова.
Я решительно рванула в противоположном от Хранителей направлении. Чувства обострены до предела. Готова поклясться, что чувствовала, как пульсирует воздух вокруг магических настенных светильников.
На прием возвращаться нельзя. Там меня сразу сцапают. Надо искать выход из здания. И уносить ноги из города…
Я почти бежала по бесконечным коридорам, постоянно оглядываясь и задыхаясь от страха перед каждым поворотом.
Надежда выбраться отсюда, избежав нежелательных встреч, неумолимо таяла. С содроганием понимала, что давно и безнадежно заблудилась в этом лабиринте.
Здесь определенно применена какая-то пространственная магия. Ну не может в здании быть столько коридоров, не ведущих к выходу!
Внезапно стена справа от меня содрогнулась, послав по полу трескучую волну, от которой прямо под ногами ломались деревяшки паркета. А потом так же бесшумно осыпалась пеплом, открывая вид на полуразрушенный кабинет, из которого шагнул силуэт в бурой мантии.
Крис⁈
Ученик магистра небрежно стряхнул свободной рукой осевший на одежду пепел, пока вторая рука крепко сжимала книгу. Знакомая кожаная обложка с красным камнем.
Зачем ему книга Хранителя?
Что здесь вообще происходит⁈
Я подняла на Криса недоуменный взгляд. Но вместо привычных янтарей на меня смотрели глаза цвета спелой вишни. Странно смотрели. В полной тишине.
Что за чертовщина⁈
Я с трудом оторвала взгляд и вопросительно посмотрела на книгу в его руке. И только в этот момент заметила яркое пятно на полу за спиной мага. Человек в пурпурной мантии неподвижно лежал на боку, неестественно уткнувшись лицом в ножку стола. Длинные седые волосы разметались по полу.
Это… это верховный магистр? Крис его что… убил⁈
Испуганно взвизгнув, метнулась к ближайшей развилке коридора. И едва не опрокинула навзничь магистра Тео с Аделией.
— Влада, мы тебя уже с ног сбились искать! — накинулась на меня было девушка, но тут же умолкла, увидев мое перекошенное ужасом лицо.
Я лишь глотала ртом воздух, не в силах выдавить ни слова.
— Крис! — встревоженно воскликнула она, уставившись на юношу и учиненный им разгром. — Что случилось здесь⁈
Попытка приблизиться к нему была тотчас пресечена магистром Тео. Аделия непонимающе посмотрела на дядю, жестко схватившего ее за запястье, не давая сделать и шагу.
Неверие и боль читались в глазах магистра. Они с Крисом молча переглядывались, словно между ними шел неслышимый для посторонних диалог.
— Крис, зачем? — всхлипнула Аделия, лучше меня понявшая, что произошло.
— Теперь никто не посмеет тебя забрать у меня, — убежденно заявил Крис.
— Но и тебе никто не позволит ее забрать! — холодно произнес магистр. — Кугушари…
— А я и не собираюсь… пока, — хищно оскалился в ответ Крис и вскинул руку. — Но небольшая гарантия сохранности не помешает.
Я и моргнуть не успела, как Аделия оказалась рядом с юношей. Собственнически притянув ее за талию, он впился губами в ее рот. И тотчас отстранился.
Девушка испуганно ахнула. Дрожащими пальцами она коснулась губ, по которым пробежали красные молнии.
— Печать запрета. Чтобы не забыли, кому ты принадлежишь, — пояснил довольный собой Крис. — Умрет любой, кто посмеет к тебе прикоснуться.
Ни хрена себе «небольшая гарантия сохранности»!
Куда делся робкий и заботливый Крис? Я отказывалась верить, что он превратился в этого жестокого и властного монстра!
— Нам пора. Хранитель ждет тебя. Влада?
Я внутренне сжалась под тяжелым, бордовым взглядом, готовясь упасть к его ногам тряпичной куклой. Как он до этого проделал с Аделией. Вот только в этот раз магистр Тео среагировал быстрее. Блокирующий купол накрыл нас раньше, чем демонический Крис успел меня утащить.
Или всё же уйти с ним?..
Теперь он на стороне Юстиниана. А значит, теперь я не верю им обоим.
А кому можно верить? Кто защитит меня от Хранителей?
Все мои надежды, все чаяния разбиваются вдребезги о бессмысленную жестокость этого мира. Из которого мне, видимо, не выбраться…
На глаза навернулись слезы отчаяния.
Вдруг сильные руки стиснули мои плечи. Я испуганно обернулась. И тотчас по-детски спрятала лицо на мускулистой груди. Острый взгляд серпентара предназначался не мне, как и сверкавший в его руке обнаженный кривой меч.
— Шен-тар, — жалобно всхлипнула, с благодарностью проваливаясь в безопасность его объятий.
— Влада, это твой последний шанс на спасение, — нетерпеливый голос Криса заставил меня повернуться. — Идем со мной!
Я отчаянно замотала головой, теснее прижимаясь к Шентару. С его появлением панические мысли отступили, и в душе родилась робкая надежда на благополучный исход.
— Это твой последний шанс не стать предателем! — донесся командный окрик Арриса с противоположного конца коридора. — Кристобаль, положи книгу на пол!
Я и не заметила, когда именно появился старший квестор. Аррис тяжело дышал, как после быстрого бега,
