верить, но меня, как и магистра Тео, терзали смутные сомнения. Внутри всё опять болезненно сжалось от напряженного ожидания грядущей судьбоносной встречи с Хранителями.
Я и не заметила, как на нервной почве осушила еще один бокал с водой. Пока не услышала зов природы, в доступной форме объяснивший мне, что встреча с судьбой откладывается до решения более насущных задач.
Ой, как не вовремя! Еще и обиженная на дядю Аделия куда-то запропастилась, как назло.
К необходимости сопроводить меня в дамскую комнату Аррис отнесся на удивление спокойно. Коротко кивнув, бодрым шагом повел меня по многочисленным коридорам вглубь здания. Я посеменила следом, подгоняемая нуждой, попутно стараясь запомнить путь. На третьей развилке коридоров я эту затею бросила. Всё равно одна я отсюда не выберусь.
В какой-то момент мне показалось, что за очередным поворотом мелькнула знакомая бурая мантия, но прежде, чем я успела что-то сказать, проход опустел, а через секунду блондин галантно распахнул передо мной дверь санузла.
Выйдя из дамской комнаты, я к своему ужасу не обнаружила Арриса, хотя тот клятвенно обещал меня дождаться. Правда тут же услышала его голос в коридоре и уже готова была вывернуть из-за угла ему навстречу, как злой женский шепот заставил отпрянуть назад. Я прижалась к стене и прислушалась.
— Мог бы защищать интересы семьи и сословия, а не прислуживать хранителям! — шипела незнакомка.
— Лучше вернись в зал, Амелия, — льдом в голосе Арриса можно было фонтан на площади заморозить.
— А то что? — вскинулась девушка. — Не помогаешь, так хотя бы не мешай!
— Не мешать чему? — мгновенно насторожился мужской голос.
— Я не обязана перед тобой отчитываться! Иди, служи дальше цепным псом. Больше ты ни на что не годен!
— Не в твоих интересах со мной ссориться, сестра. Тебе напомнить, кто станет главой семьи после смерти отца?
— А тебе напомнить, что отец прекрасно себя чувствует и в наследниках тебя не жаждет видеть!
Ого! Так это его сестра. Теплые у них, однако, отношения в семье… Неудивительно, что квестор предпочитает по полям скакать, лишь бы от родственничков подальше.
— Как жаль, что не в его власти это изменить, — в голосе Арриса зазвенела сталь.
— Жаль родителей, ведь ты стал для них полнейшим разочарованием.
— Ты рискуешь занять мое место. Давай, опозорь папочку, глупо попавшись на попытке взлома чужого кабинета! Я даже не буду тебе мешать.
— В отличие от тебя, я не полный ноль в магии. И могу обезвредить даже сложную защиту второго уровня, — гордо заявила сестра блондина.
— Ты что — собираешься влезть в кабинет кого-то из Совета⁈ — с неверием в голосе выдохнул тот. — Мозги дома забыла⁈
Вместо ответа послышался звук приближающихся шагов. Девушка определенно двинулась в мою сторону. А за ней и квестор.
Я испуганно вздрогнула.
Ой, мамочки! Сейчас меня застукают за подслушиванием. Аррис будет в ярости!
Я лихорадочно заметалась в поисках укрытия.
Прошмыгнуть незамеченной обратно в туалет точно не успею. Что же делать-то⁈
С силой надавила на ручку ближайшей двери, не рассчитывая на чудо. И чуть ли не кубарем влетела в неожиданно открывшийся полупустой кабинет.
Как раз вовремя. Поскольку в следующий миг из-за поворота показалась невысокая сердитая блондинка.
— А ну стой! — рыкнул Аррис, поймав сестру за локоть.
— Жене приказывать будешь! Если найдешь такую дуру, что согласится выйти замуж за упёртого барана. Кстати, что это за бредовая сплетня про тебя и Россини?
— Не трудись пересказывать. Это полная чушь.
— А я уж подумала, что ты за хранителями женщин подбираешь, как объедки. Хранителю невеста не подошла, так он своему прихвостню ее пожаловал. За хорошую службу…
— Закрой. Рот! — рявкнул Аррис, отчетливо скрипнув зубами.
Я струхнула. Рот у меня и так был закрыт, но для надежности прикрыла его сверху ладонью, чтобы уж точно ни один звук не вырвался наружу. Захотелось провалиться сквозь землю и еще желательно на пару этажей вниз. Лишь бы быть подальше от этих семейных разборок.
Послышалась какая-то возня и сдавленный писк.
Если Аррис сейчас ее прибьет, то я готова подтвердить, что он был в состоянии аффекта. Пусть характер у квестора не сахар, но сеструха у него — сущая мегера! Это ж надо таких гадостей брату в лицо наговорить! Я бы такую сама голыми руками придушила…
— Куда ты меня тащить⁈ — раздался возмущенный возглас. — Отпусти сейчас же!
— Выпорю, — прошипел блондин и потащил брыкающуюся сестру в дальний конец коридора.
Звук их шагов и ругани постепенно стих. Я крадучись покинула свое укрытие и замерла в нерешительности.
И что мне теперь делать?..
Стоять здесь и дожидаться возвращения Арриса? Или искать обратную дорогу самостоятельно?
Осторожно заглянула за угол, дабы убедиться, что путь свободен. И испуганно отскочила обратно.
По коридору в мою сторону шли ОНИ.
Двое мужчин в белоснежных мантиях. Я точно знала, кто они, хоть видела их лишь однажды, да и то во сне.
Глава 24
Хранители Ксемериус и Амедео приближались ко мне с неотвратимостью стихийного бедствия.
А я не готова к этой встрече! Вот так одна, без поддержки магистра и Арриса… Нет-нет-нет. Только не сейчас!
Если раньше мне было немного боязно, но теперь стало по-настоящему страшно.
Ноги сами бесшумно ступали по ковру в сторону недавнего укрытия. Я торопливо просочилась в знакомую дверь и мягко прикрыла ее за собой.
Господи, только бы они меня не заметили!
Хранители остановились напротив дамской комнаты. Маг с орлиным профилем прислонил морщинистую руку к дверному полотну, замер, но через секунду разочарованно сжал ладонь в кулак.
— Куда они могли деться⁈ Вроде ушли в эту сторону, — прозвучал его скрипучий голос.
— Не проще приказать квестору привести ее к нам? — раздраженно спросил Хранитель Ксемериус.
— Он может не успеть, а нам важно перехватить ее до встречи с Магнусом.
— Надеюсь, мы не совершили ошибку, отдав ему книгу.
— Пусть Верховный магистр верит, что контролирует артефакт. Тем неприятнее будет для него сюрприз.
— А если иномирянка не согласится? Если испугается?
— Слишком многое поставлено на карту, чтобы полагаться на сговорчивость девчонки. Нам придется взять ее под контроль. Точнее тебе.
— Всё очень рискованно, — нахмурился Ксемериус. — А вдруг у нее ментальная защита?
— Откуда ей быть? Она из ограниченного мира, ничего не понимает в магии.
—
