даже не надейся! Я от своих и так не пойми куда уже ушëл.
Их голоса, конечно, до сих пор слышны, но скорее всего не напрямую, а через внутригрупповую связь. Иначе уловить направление было бы проще.
Кира прекращает трепыхаться и замирает в моих руках. Вот так стоять вдвоëм в темноте — в этом что-то есть.
Ещё бы эта девица научилась хоть иногда держать язык за зубами!
— Что, страшно тебе? — издевательски произносит она. — Ну ты поплачь, авось полегчает.
— В такой ситуации, — назидательно произношу я, перехватывая еë поудобнее, — слëзы не помогут. Для противодействия стервам есть более действенные меры.
И цапаю еë за бок освободившейся в результате перехватывания рукой! Не то чтобы сильно, но чувствительно.
Девушка взвизгивает и снова пытается меня оттолкнуть. Мне даже кажется, что я вижу еë сердитое покрасневшее лицо и встрëпанную шевелюру.
— Отпусти меня! — нервно рыкает она. — Чернота уже рассеялась!
И правда: теперь окружающее пространство видно ещё лучше. С некоторым сожалением разжимаю руки, и Кира тут же отскакивает от меня подальше.
Наверное, надо бы перед ней извиниться.
Но девушка уже смотрит мимо меня. На еë лице расплывается довольная улыбка.
Оборачиваюсь — и не понимаю, чему она так рада. Подумаешь, какая-то стрëмная пещера. Я бы точно держался от такой подальше. Но Кира другого мнения.
— Какой же ты всё-таки везучий! — улыбается она. — Неудивительно, что до сих пор выживать умудряешься.
Она подозрительно дружески хлопает меня по плечу и устремляется прямиком к тëмному провалу.
Мгновение сомневаюсь — и бросаюсь за ней.
Глава 18
Хрустальный лабиринт
Кира удивлённо оборачивается:
— А тебе туда зачем? Предоставь это дело профессионалам.
— Да ладно, тебе жалко что ли? — усмехаюсь я. — Раз такой специалист — делись опытом.
Девушка насмешливо фыркает и какое-то время идёт вперёд молча. Потом всё же произносит:
— Так и быть, возьму тебя с собой. Только не вздумай путаться под ногами. У нас с Дрейком технология отработана.
— Конечно-конечно, — с готовностью киваю я. — Вечно можно смотреть на три вещи. И одна из них — работа мастера.
— Льстец, — бросает Кира и ускоряется.
Правда, ненадолго, ведь мы уже почти подошли к самому входу.
В отличие от окружающих подводных красот это место кажется испачканным. Бурый, словно пропитанный кровью песок усыпан костями разного размера. Устье пещеры заляпано какой-то чернотой, а ступеньки, уходящие вглубь, кажутся полуразрушенными.
Само оформление этого места не просто намекает, а вопит: «Не лезь, придурок, оно тебя сожрёт!» Но слушаться зловещих предупреждений — не наша тема. Так что вслед за Кирой топаю вниз.
Как ни странно, чем ниже мы спускаемся, тем светлее становится. Сами своды пещеры становятся прозрачными, будто бы хрустальными. Странный эффект, ведь снаружи это самые обычные камни.
— И часто тебе приходится бывать в подобных местах? — спрашиваю, с интересом озираясь по сторонам.
— Случается, — уклончиво отвечает Кира. — Это моя основная специализация.
— Получается, ты тут работаешь?
Девушка останавливается и поворачивается ко мне. Выглядит она серьёзной.
— Я — исследователь Оси Единения, — веско произносит она. — Если тебе это о чём-то говорит.
— О чём-то говорит, — эхом отзываюсь я. Видите, я тоже умею быть уклончивым!
«Не везёт, так не везёт, — хмыкает Найт. — Вот так сходу на облюбованный настоящими исследователями мир нарваться. Другой вопрос — с чего бы так получилось? Ошибка в расчётах ротации, происки Админа или иная неизвестная? В любом случае, хорошего мало».
Ну мало и мало — чего бухтеть-то? Если всё самое плохое уже произошло, поздно переживать. Делаем то, что планировали, а там посмотрим.
— Ну да, — бормочет между тем девушка. — Если бы не говорило, вряд ли бы ты тут оказался… Как только пролез туда… Ещё и закрыть что-то умудрился…
— И в чём же заключается твоя цель как исследователя? — пользуюсь возможностью разузнать о конкурирующей организации побольше. Ну или о самой девушке — одно другому не мешает.
— Ясное дело — в чём, — неохотно произносит Кира. — Находить миры Оси, которые подверглись разрушению. Или скоро подвергнутся. И уничтожать то, что к этому привело. Ну или скоро приведёт — не важно. По сути я просто выпалываю сорняки.
— Разрушенные миры? Как это?
Кира бросает на меня косой взгляд.
— Ты точно исследователь? — спрашивает слегка настороженно. — В банальных вещах не разбираешься.
— Я не волшебник, я только учусь, — отмазываюсь легкомысленно. — До твоего уровня мне ещё плыть и плыть.
Кира качает головой, будто недоумевает, как я вообще до своих лет дожил. Ну или поражается моим навыкам коммуникации, не знаю. Комментариев в любом случае от неë не дождëшься, поэтому буду считать, что второе — так приятнее.
— Разрушенный мир — это как вот этот. Здесь сформировалось и сработало ядро разрушения, поэтому всё изменилось настолько, что нуждается в перезагрузке.
Киваю. Звучит знакомо — про ядра разрушения я точно уже слышал.
— Раньше на этом месте был прибрежный город, — продолжает девушка. — Он был одним из первых, кто пострадал от нашествия морских чудовищ.
— Кажется, ты пересказываешь начало какого-то фильма, — усмехаюсь я.
— Не смешно, — строго произносит Кира. — Тут всё по-настоящему. Местные люди с самого начала обладали недюжинными псионическими способностями. С древних времён всё вокруг они наделяли божественными свойствами, и в результате эти свойства однажды проявились в реальности. Что-то вроде коллективного творчества.
— То есть, здесь существуют боги? По-настоящему⁈
Девушка качает головой:
— Сейчас уже нет. Но раньше были — те, которые олицетворяли силы природы, и те, кто выступал в качестве защитника и покровителя… Из-за этого всё и началось.
Оказывается, местные боги умом не блистали, поэтому между ними разгорелся нешуточный конфликт. Причиной, как водится, послужили людишки, точнее, их количество.
Пока всех было мало, божественно и людское население уживалось между собой достаточно мирно. Но когда численность людей стала возрастать, боги-защитники природы взбунтовались и стали сокращать популяцию. Естественно, это не понравилось людским покровителям. Теперь боги стали уничтожать друг друга.
— Тогда защитники природы придумали способ решить проблемы одним махом, — продолжает Кира, и её голос зловеще отражается от каменных стен. — Они вывели в океане величайших чудовищ и научили их жить на суше. А после всех одновременно направили на людские города.
— И что, никто не мог им противостоять? — сейчас, в тишине, трудно даже поверить, что такое когда-то здесь происходило.
Кира кивает:
— Всё случилось слишком быстро. Большая часть людей была уничтожена сразу, остальных добили позже. И тогда все боги исчезли тоже. Остались только чудовища.
Оглядываюсь по сторонам, хоть в этом подземном ходе точно никого не может быть:
— Что-то я не встретил здесь ни одного чудовища. Гигантский кальмар не в счёт — он, кажется, сам больше
