связи с ним. Отношения с ним в сексуальном или романтическом плане были риском, на который я не была уверена, что готова пойти. Я не знаю, смогу ли я пережить еще одну сердечную боль. Еще одно огромное разочарование может погубить меня. В этом семестре у меня все было так хорошо. Я стала сильнее после всего, что случилось с мамой, наконец-то снова стояла на ногах. Разбитое сердце могло все перечеркнуть. Она может ослабить меня до такой степени, что мне понадобится помощь. А я уже перестала просить о помощи.
Вместо того чтобы спорить с собой на протяжении всех выходных, я решила заняться стримингом. Когда я не занималась учебой, я была в Интернете, развлекая незнакомых людей, которые никогда не увидели бы, что я придумала себе имя и фамилию. В глазах своих подписчиков я была всегда веселой и жизнерадостной Чаи. Мне это нравилось. Быть ею было лучшим решением, которое я могла принять.
Мид несколько раз появлялся и исчезал из стрима, чтобы выполнить некоторые обязанности модератора. Он говорил мало и так и не ответил на мой вопрос о скорой встрече. Я чувствовала себя неловко, поэтому не стала называть его вслух по имени. Игнорировать его было гораздо проще, чем Финна. О радости Интернета.
На пятом часу стрима я наконец решила отвлечься и заняться делами.
— Я вернусь в сеть ближе к вечеру, — сказала я всем. — Нужно немного побыть взрослым. Размять ноги, наверное, тоже полезно.
Мое ведро для белья было переполнено, поэтому я использовала мешок для мусора, чтобы вынести все лишнее. Прежде чем открыть дверь, я прислушалась, нет ли голосов с той стороны. День в нашем доме выдался на редкость тихий. Обычно в это время ребята уже сидели в гостиной и спорили, какую передачу будут смотреть на плоском экране.
Когда я открыла дверь, моя рука задержалась на ручке. Видя подарок Финна каждый день, я чувствовала себя в десять раз хуже из-за того, что избегала его. Я никак не ожидала такого заботливого жеста. Он так нервничал, когда вручал мне подарок, и это делало момент еще более приятным.
Я подавила свои эмоции и заставила себя не отвлекаться от работы. Выйдя на цыпочках из своей комнаты, я заметила, что Сэм спит на диване. Он тихонько похрапывал, прикрыв глаза рукой. Пройдя через кухню в прачечную, я сосредоточилась на том, чтобы вести себя как можно тише.
Я достала свой дешевый стиральный порошок и начала разделять одежду. Моя мама часто наезжала на меня, если я не разделяла деликатные вещи. Она любила, чтобы вещи были как можно красивее, так как мы не могли позволить себе регулярно менять вещи. Я напевала себе под нос, вспоминая мелодию, которой она научила меня, когда мне было шесть лет. Мне нужно было поскорее прочитать ее письмо. И навестить ее. Я до ужаса боялась и того, и другого, но это нужно было сделать. Может быть, с меня снимут груз, если я покончу с этим?
Моя машина сейчас находилась в мастерской, поэтому до кладбища придется добираться на автобусе. Я попыталась проложить маршрут в голове. В какой-то момент я смогла вспомнить все автобусные остановки в округе. Мама работала допоздна, поэтому мне было важно знать, как передвигаться самостоятельно. Но я сто лет не ездила на общественном транспорте, поэтому память о лучших маршрутах была нечеткой. Я так отвлеклась, пытаясь понять, на какой автобус номер семь или восемь мне нужно успеть на Элден-стрит, что не заметила, что уже не одна.
Финн опустил два мешка с одеждой, остановившись у двери. Когда я подняла глаза, он вытащил один из наушников. Мой желудок подпрыгнул при виде его. Несмотря на смущение, я почувствовала, что на моем лице появилась искренняя улыбка. Его ответом был вежливый, отрывистый кивок.
Я знаю, он утверждал, что не стесняется, но его сходство с Селестой было необычайным. Неприятно, что я осуждала его за это, когда мы только познакомились.
— Тебе нужно пройти? — спросила я, добавив в свой тон немного энергии.
Я не была в порядке, но я любила притворяться, что я в порядке. Я знала, что если буду часто улыбаться, то смогу обмануть свое тело, заставив его думать, что все в порядке. Это всегда срабатывало, если я ждала достаточно долго.
Финн выглядел так, будто собирался отказаться, но вместо этого кивнул.
— Да… спасибо.
— Конечно, — я прижалась к стиральной машине, стараясь придать себе как можно более плоскую форму.
Финн схватил обе сумки, по одной в каждую руку. Его мышцы напряглись, когда он поднял их. Я перевела взгляд вперед, чтобы не смотреть.
Прачечная была больше похожа на кладовку, пристроенную Эйблами как нечто само собой разумеющееся. К счастью, там было две стиральные и сушильные машины, так что мы с ребятами редко ждали своей очереди. Но мы стали попадать в такие пробки, как сейчас.
Поскольку Финн был таким крупным человеком, то прижиматься к стиральной машине было малоэффективно. Он избежал столкновения с мешками с бельем, но его тело было не таким удачным.
Когда его бедро коснулось моего, по позвоночнику пробежала искра. Я пожевала нижнюю губу, вспоминая, как крепко он целовал меня у стены. Финн прочистил горло и молчал, пока выгружал свою сумку.
— Итак… — я почесала щеку, так как нервы бурлили у меня в животе. Кто-то из нас должен сорвать этот пластырь. Возможно, это буду я, раз уж это произошло по моей вине. — Я думала о своем обещании.
Финн сделал секундную паузу.
— О своем обещании?
Боже, почему его голос должен был звучать так глубоко? И почему его невежество так привлекательно? Разве он не может быть обычным? Скучным, даже? Что бы я отдала за скучного соседа.
— Ты уже забыл? — спросила я, стараясь придать своему тону дразнящий тон. — Я обещала найти что-нибудь, что заставит тебя улыбнуться.
Он уставился на меня так, словно искал что-то конкретное. Я перенесла свой вес с одной ноги на другую. Мне стало интересно, практикует ли он этот мрачный взгляд. Казалось, что он заглядывает мне в душу.
— Я не забыл, — наконец сказал Финн. Он бросил капсулу с моющим средством в стиральную машину и включил ее. Вода начала заглушать некоторые его слова, когда он сказал: — Ты просто выглядела немного…
— Так, тусовщики! Собирайтесь, чтобы узнать правила вечера! — позвал Линкольн из гостиной. За шумом стиральных машин послышался громкий протест Сэма. Финн выглядел не впечатленным прерванным разговором.
— Мы можем сделать вид, что нас здесь нет, — сказала я как
