ГЛАВА ПЕРВАЯ
Возле кассового аппарата в магазине игрушек Уитни Блюм, как и всегда, лежал ее любимый плюшевый медвежонок Байрон. Последние шесть лет он, как лучший друг выслушивал все ее надежды и мечты, разделял все ее разочарования.
— Знаешь что, — прошептала ему Уитни, — если мы будем работать как волы, то уже через полгода расплатимся со всеми нашими долгами. — Она вздохнула и придирчиво оглядела сделанный ею красочный рекламный плакат, прежде чем прибить его на видное место. — Я просто уверена, что этим летом в Мелвилле будет наплыв туристов и многим захочется купить плюшевую игрушку для своего ребенка. Ведь детям необходимо о ком-то заботиться и кого-то любить.
Как бы в ответ на ее слова зазвонил колокольчик над входной дверью. Уитни взглянула на вошедшего мужчину, и гвоздь выпал у нее из рук. Широкие плечи, мускулистое тело, узкие талия и бедра… Сомнений быть не могло — Логан Монрой!
Воспоминания вихрем пронеслись в голове молодой женщины.
Разве забудешь эту мягкую, тигриную поступь и знаменитую улыбку, которую можно было постоянно видеть на страницах городских рекламных изданий? Логан Монрой, агент по операциям с недвижимостью, специализировался на аренде помещений во время курортного сезона в Мелвилле, на озере Справедливости и в южных районах Теннесси.
Самообладание покинуло Уитни. Во рту сделалось сухо, воздуха катастрофически не хватало, а сердце готово было выпрыгнуть из груди. Уитни не видела Логана уже двенадцать лет.
— Эй, ну извините, — произнес он и наклонился, чтобы поднять упавший гвоздь. — Я не хотел напугать вас.
Мужчина не смотрел на нее, глаза его скользили по полкам с игрушками.
— Мне нужен плюшевый медведь.
Логан совершенно не изменился. Только стал еще мужественнее и красивее: коротко остриженные темно-пепельные волосы, ярко-голубые глаза, полные губы, обещающие незабываемые поцелуи…
Уитни постаралась стряхнуть с себя это наваждение.
— Тогда ты пришел по правильному адресу, — смогла, наконец вымолвить она.
Логан резко остановился и удивленно повернулся к ней.
— Уитни?.. — Он не верил своим глазам. — О боже… Неужели это ты?
Молодая женщина медленно кивнула, лихорадочно думая о том, следует ли ей извиниться за то, что случилось много лет назад, или же лучше сделать вид, что она обо всем забыла.
— Черт! Почему ты сразу ничего не сказала?
Она виновато пожала плечами:
— Когда ты вошел, я растерялась. А вдруг ты не посмотрел бы на меня. Я имею в виду, по-настоящему посмотрел. А потом, уже не знала, должна ли… потому что…
— Уитни, перестань, — проворчал Логан, окинув ее взглядом. — Я смотрю. По-настоящему смотрю.
— Прошло много времени, Логан. — Уитни неуверенно улыбнулась.
— Да, слишком много.
Прошлое невидимо встало между ними. Грубые слова, боль, обвинения — все это стало причиной их разрыва. Это была ужасная сцена. Логан возмущенно кричал, Уитни защищалась. В тот раз он впервые повысил на нее голос, а она позволила себе расплакаться у него на глазах.
Они стояли, не зная, что сказать друг другу.
— Послушай…
— Я всегда хотела…
Оба смущенно засмеялись.
— Ну ладно. С ума сойти можно! Слушай. Мне хочется тебя обнять. — Логан неуверенно раскрыл объятия, словно не зная точно, что должны делать старые друзья, которые уже ими не являются, когда снова встретились.
Уитни медленно подошла и взяла его за руки. Так они и стояли, не зная, что делать дальше.
Логан чуть сжал ее руку, и Уитни поняла, что прошлое забыто, что он простил ее.
— Уитни, ты выглядишь… потрясающе. — Их глаза встретились. — Великолепно, просто сногсшибательно.
Уитни мягко улыбнулась. Она почувствовала прилив тепла откуда-то изнутри.
— Ты знаешь, — продолжал он, — у нас же очень многое связано друг с другом.
— Да, но не все из этого хочется вспоминать. — Она ничего не могла с собой поделать, правда сама стремилась выйти наружу.
Логан слегка нахмурился и отпустил ее руку.
— Эй, а помнишь, как на пикнике я часами поранил тебе подбородок, — сменил он тему разговора.
Уитни засмеялась, непроизвольно дотронувшись до лица:
— Ты думаешь, я могу это забыть?
Его взгляд остановился на ее лице, на маленьком белом шраме.
— Я тогда нечаянно толкнул тебя, пытаясь поймать летящий мяч.
Логан вспомнил свои ощущения, когда ее тело — мягкое, теплое, трепещущее — оказалось под ним. А, через несколько секунд, подошел муж Уитни, резко поднял ее с земли, отряхнул от пыли и попросил Логана не беспокоиться.
— Не волнуйся. Все это было так давно.
Настойчивость его голубых глаз волновала Уитни, он как будто хотел проникнуть внутрь ее мыслей, раскрыть ее душу.
— У тебя… остался след, — пробормотал он, осторожно проводя по шраму пальцем.
— Его почти не видно. — Уитни стало неловко. Ее улыбка сделалась какой-то беспомощной.
— Черт, я же часто заходил сюда и не знал, что ты — владелица этого магазина.
— Я его только снимаю, — поправила Уитни.
— Итак… — мягко сказал он, подводя итог, — ты королева игрушечных медвежат.
Уитни подняла голову:
— Пожалуйста, перестань смеяться. Ты не имеешь права это делать. Я люблю свою работу, и она позволяет мне жить. И вообще, у меня здесь самые разные игрушки.
— Вижу. — Логан окинул помещение изучающим взглядом. — Я не смеялся, Уитни, я просто поражен. Этот магазин — шикарная идея. И как раз в твоем духе.
Последнее заявление заставило Уитни покрыться румянцем.
— Я смутил тебя? — спросил он, заметив ее состояние. — Извини. Но у тебя всегда были классные идеи и необычный взгляд на жизнь.
— Нестандартный, — поправила она.
— Правильно. Как тогда, когда ты предложила вместо обычного формального банкета устроить пикник на пляже.
Чувство вины наполнило душу Уитни. Она предложила пикник, потому что у нее не нашлось двадцати пяти долларов, чтобы заплатить за банкет.
— А твоя идея по поводу студенческого бала? — не унимался Логан. — Ночь в стиле пятидесятых. Мы тогда еще украсили помещение веточками мяты и установили музыкальные автоматы.
Уитни смущенно потупилась. А это было сделано для того, чтобы надеть старое строгое платье, которое бабушка нашла у себя в сундуке.
