птицы, не поскрипывали стволы деревьев. Хотя именно растения властвовали на всей территории города с тех пор, как тот потерял людей. Трава пробивалась через мостовую, в некоторых местах совсем затянув её плотным мягким ковром. Деревья вспарывали крыши, высовывались из окон, вырастали выше домов. Вьюнки и лианы сетями ловили улицы, перекрывали путь.
Но дома никуда не делись. И пусть двери истлели, стёкла выдавило ветками, и крыши обвалились во многих местах. Они смотрели. Пустыми окнами глазели на пришедших с укором и ненавистью. Входные проёмы хищно разинули пасти, мечтая сожрать того, кто лишил их людей.
Это было жутко.
У Эррин заледенели руки. И вряд ли это случилось из-за большого количества тени в городе. Её морозил лютый холод этого места.
Похоже, жители Южного слоя больше не приходили сюда. Возможно, считали город проклятым. Здесь валялись горшки, решётки для печей, топоры и большие замки, которым больше нечего было запирать. Но самым страшным оказались игрушки. Деревянные, покрытые тёмным налётом лошадки, куколки с истлевшей тряпичной одеждой. Погремушки.
Эррин застыла, поняв, что не может сделать ни шагу.
Годдард остановился тоже. Он был слегка впереди и не стал оборачиваться к девушке. Его плечи были напряжены, руки спрятаны глубоко в карманы. Он весь словно окаменел.
Прошло довольно много времени, прежде чем тишину разрезал его тихий тяжёлый голос.
— Да, их всех убил я.
Эррин зажмурилась, до последнего надеясь услышать хоть что-то, что сможет примирить её со случившимся.
— Я говорил тебе, что в схватке со Зверем допустил ошибку. Я позволил ему зарычать. Его голос сотрясал горы, отламывал камни от скал и расплёскивал реки за пределы русла. Но это было не самое страшное. Вместе с рыком Зверь выпустил изо рта тени. Целый рой мелких смертоносных кусков тьмы. Они сбились в стаю, но двигались медленно, поэтому даже после укладывания Зверя я смог их преследовать. Не хотелось допустить, чтобы они напали на каких-то зверей и создали армию смертоносных тварей. Я знал, что Виттег рядом. И я знал, что первые заражённые животные кинуться сразу же туда, к самой лакомой добыче.
Глаза Эррин расширились. То, что говорил Годдард, никак не вязалось с её представлениями о том, что же на самом деле произошло. Выходит, не рык Зверя повредил его разум, это случилось позже? Она замерла, боясь пропустить хоть слово.
— Тени проигнорировали стаю птиц, что им встретилась по пути, — продолжил Годдард. — Семья шакалов им тоже не приглянулась. Я начал подозревать неладное, когда рой теней направился прямо к Виттегу…
Эррин зажала себе рот двумя руками так сильно, что пальцы свело судорогой. «Тени не могут вселяться в людей. Тени не могут вселяться в людей», — билось в её голове единственная мысль.
— Тени не могут вселяться в людей, — словно услышав её внутренний голос, сказал Годдард. — Те тени, что сами выскочили из трещин, не могут. Но те, которые вырастил внутри себя Зверь, как выяснилось, очень даже могут.
Эррин не в силах была стоять на месте. Она обошла мужчину по кругу, намереваясь заглянуть в лицо. Глаза Годдарда были закрыты, словно он не хотел или не мог видеть того, что было вокруг. Маска вместо лица. Ни эмоций, ни чувств, ни намёка на то, что происходило в его душе. Даже безумие, которое вполне могло бы объяснить ложь, в облике Годдарда сейчас было не найти.
— Когда я вошёл в город, вселение было в разгаре. На всех жителей теней не хватило, но заражённые начали моментально расправляться с теми, кто был нормален. Я не смог им помочь. Я пытался и не смог. Теней было много, а я был слишком слаб.
Он замолчал, а Эррин глазами ощупывала его лицо. Она тоже растеряла все эмоции, она не анализировала и не делала выводы — просто была на это сейчас не способна. Но слушала каждый звук, впитывала каждое изменение его мимики. Сейчас его дыхание стало затруднённым, поверхностным, а брови напряглись так, что покраснела вся кожа вокруг. Ему было тяжело — это понять было не сложно. Но вот осознать весь груз этого состояния, Эррин была пока не в силах.
— Возможно, хоть кого-то спасти я мог, — совсем тихо продолжил он. — Но я был не готов убивать людей. Заражённые тенями вели себя как чудовища, рычали, как монстры, но внешне они оставались людьми. И пока я сомневался, стало поздно. Не осталось никого. Лишь я и изменённые тенями люди. Часть из них мечтали разобраться со мной, но часть нацелились покинуть стены города. И тогда я понял, что медлить больше нельзя…
Эррин ждала, что он расскажет, как это было, но Годдард молчал. Переживал все эти моменты ужаса внутри себя, но не проронил больше ни слова. Но этого и не было нужно. Эррин обладала неплохой фантазией и вполне могла представить всю жуть, что тогда творилась. Она видела, как горели без огня сквирры, уничтоженные силой мага. Но их жалко не было. Должно быть смотреть на то, как горят люди — совсем иное зрелище. После этого сохранить разум в порядке — непростая задача.
Эррин моргнула. Так вот от чего сошёл с ума Годдард! От того сложного выбора, что ему пришлось совершить. Это было ошеломляющим открытием.
Девушка шагнула к нему в попытке стать ближе, возможно, оказать поддержку или утешить, даже обнять, но он выбросил вперёд руку, заставив её остановиться. Его глаза горели огнём. Он не хотел помощи, словно таково его наказание, которое он должен пройти до конца. В одиночку.
— Встретимся у входа через час, — глухо сказал он.
Колдун не пошевелился, поэтому убраться отсюда очевидно предлагалось Эррин. Она молча кивнула и двинулась в сторону ворот. Ей и правда не хотелось находиться здесь дольше положенного.
Только выйдя наружу, она смогла вздохнуть полной грудью.
Она дошла до большого пятна травы под деревом и опустилась на него. Немного подумала и откинулась на спину. Сил держать себя в вертикальном положении почти не было.
Ей надо был много чего обдумать. Все сложные вопросы, что всплывали в голове во время рассказа Годдарда, она запихивала подальше, но больше откладывать было никак. Они рвались наружу, бились о лоб изнутри и требовали внимания. Но прежде всего стоило понять, мог ли он соврать.
Даже в самых безумных поступках Годдарда всегда была логика. Извращённая, самолюбивая, но всё же закономерная. А значит, врать просто так, без цели он вряд ли бы стал. Но зачем ему могло понадобится сочинять такую ложь? Выставить себя героем? Чтобы что? Чтобы Эррин его пожалела
