— И все бревна нам не нужны. Выбираем самые легкие, вы вдвоем переносите их по одному на ту сторону, а там…
Вэл от такой наглости аж ошалел.
— Переносите? — Заорал он на девчонку. — Да ты представляешь, сколько они весят? Легко говорить, если сама таскать не собираешься! Так вот, имей ввиду — я в грузчики не нанимался!
— Погоди, — остановил его Рэй. — Не кипятись. Есть у меня в загашнике и такое заклинание. Я могу эти бревна лишить части веса. Так что перенесем без проблем.
Он оставил ученика переваривать последнее заявление, а сам подошел к девчонке и сказал еле слышно:
— Умница. Это должно сработать. Только с другой стороны порогов для бревен совсем не много места. Мы, конечно, сразу будем их скреплять, но тебе придется следить за нашим «кораблем», чтобы он ненароком не съехал в воду. Иначе все унесет течением наверх, а нам придется догонять его вплавь.
— Не унесет, — пообещала Ника. — Я подстрахую.
Рэй стоял так близко и смотрел так нежно, что она едва удержалась, чтобы не подставить свои губы для поцелуя.
— Эй, — остудил их пыл грубый Вэл, — голубки, потом будете миловаться. А пока быстро за работу! Я не собираюсь здесь до конца жизни торчать.
* * *
Каким бы легким не казался план, на переноску бревен и сооружение «корабля» ушло почти три часа. Ника, хоть и ничего не носила сама, под конец тоже жутко устала. А еще она хотела есть. Правда, вслух свои желания не высказывала, чтобы не расстраивать Рэя. Зато Вэл беспрестанно жаловался на судьбу:
— Зачем я только за вами полез? — стенал он, обращаясь отчего-то к девчонке. Словно это она зазывала его с собой.
— А тебя никто и не просил сюда идти, — фыркнула Ника.
— Цыц! — прикрикнул на них Рэй. — Вы меня скоро доведете, и я заклею вам рты, чтобы молчали до конца путешествия.
Ника посмотрела на него с сомнением.
— Не заклеишь, — сказала она. — тебе же самому станет скучно.
— Зато отдохну в тишине.
— А что, — Вэлу идея пришлась по душе, — такое заклинание тоже есть?
Маг кивнул.
— Есть, — подтвердил он важно. Есть столько разных заклинаний, о которых вы даже не слышали. А будете собачиться, так не услышите вовсе! Отчислю, и дело с концом.
Ника вновь фыркнула. В последнее она не поверила совсем.
— Все!
Мужчина прикрепил магией последнее бревно, проверил рукой конструкцию на крепость и доложил не без гордости в голосе:
— Готово. Можем плыть.
— Уже?
Ника почему-то в последний момент испугалась. Плот теперь не казался ей надежным, а идея удачной. И девчонка поняла, что предпочла пойти пешком на поиски другого пути.
Рэй заметил ее настроение. Легонько щелкнул любимицу по носу и улыбнулся.
— Не дрейфь. У нас все получится. А пока садитесь.
— Я первый, — решил Вэл.
В кои-то веки он повел себя, как мужчина. Нику посадили в середку. Рэй столкнул конструкцию на воду. По скользким камням она свалилась в реку, как по маслу. Сам он запрыгнул на бревенчатую скамью в последний момент.
«Корабль» качнулся и завалился широкой спинкой вниз. И путешественники оказались лицом к небу, а ногами вверх.
Ника нервно хихикнула, намертво вцепилась в руку Рэя. Тот прикрыл глаза. Губы его зашевелились, произнося заклинание. И скоро ребята почувствовали, что спины их и то, что пониже, оказались словно приклеены к деревянной поверхности.
«Скамья» плавно проплыла по дуге, перешла из горизонтального положения в вертикальное. И точно в дурном сне поползла вместе с потоком вверх по стене. Медленно-медленно, до жути лениво.
Под ногами у путников разверзлась пустота. Ника с ужасом глянула вниз, почувствовала, как к горлу подступает тошнотный ком и зажмурилась, твердо решив, что не откроет глаза до тех самых пор, пока этот дурацкий корабль не вынесет их в обещанное Ветерком озеро.
Рэй обнял ее за плечи. Прижал к себе и горячо прошептал на ухо:
— Не бойся.
А после тихонько поцеловал в висок. И Нике от его мимолетной ласки стало так хорошо, так приятно, что она растаяла. Правда, глаз все равно не открыла.
* * *
До самого верха с закрытыми глазами девчонка не продержалась. Время тянулась медленно, совсем неспешно. Казалось, что этот подъем не закончится никогда. Ника успела отсидеть весь филей. У нее дико затекли ноги. Она попыталась поерзать, но не смогла — заклятие, наложенное Мангустом, держало крепко.
Тогда девчонка попросту принялась болтать ногами, не думая о том, что может потерять башмаки.
В какой-то момент вокруг все переменилось. Воздух словно стал густым, влажным и холодным. У Ники моментально замерз нос.
Рядом шумно охнул Вэл и восхищенно выдал:
— Ух ты. Рэй посмотри, какое чудо! Я никогда не видел ничего подобного.
— Я тоже, — вторил ему Мангуст.
Ника тихонько приоткрыла один глаз и тут же распахнула оба. Поток нес их сквозь облака.
Здесь, на высоте, они вовсе не казались плотными и белыми. Скамья словно плыла сквозь густые клубы тумана. Внизу через дымку просматривались и скалы, и серебристая лента реки, и иглы порогов, и даже зеленые клочья травы.
Вверху над головой в прорехах синело небо. Солнце пробивалось сквозь бело марево, раскидывая повсюду золотые блики.
Скоро поток поднял их еще выше, вознес над белой пеленой. Отсюда почти из поднебесья облака казались белыми барашками, подставляющими ласковому солнцу кудрявые бока. И Ника невольно повторила вслед за Вэлом:
— Ух ты!
Она подняла глаза вверх и вдруг осознала, что край горы совсем рядом — метрах в пяти. Еще чуть-чуть и их «корабль» окажется в кратере. От неожиданности она чуть не выронила сумку.
— Рэй, — девчонка принялась трясти мага за плечо, — посмотри, мы почти доехали!
Рядом приглушенно ругнулся Вэл, с перепугу вцепился ладонями в бревна. Только Мангуст, казалось, остался спокоен. Он сгреб ученицу в охапку и прижал к себе, закрывая от всего мира.
Так они и перевалили через край скалы.
* * *
За краем действительно было озеро. Ярко-синее и нереально огромное. Бревенчатая скамья, в строгом соответствии с законами природы, завалилась на спинку, чуть проскользила вперед по инерции и замерла на неподвижной глади.
— Приплыли. — На этот раз Рэй был совершенно прав.
— Оглядеться бы.
Валентайн попытался повернуться на бок,
