еще один шаг вперед. — Нам необходимо поговорить с вами. Прошу вас, это не займет много времени, но дело действительно не терпит отлагательств и от этого разговора, возможно, будет зависеть не одна жизнь.
— Но что мне с этого? Разве чьи-то жизни касаются меня? — старик повел усами, будто над чем-то очень серьезно размышляя.
— К великому сожалению, однако все же касаются. Вернее, дело затронуло книгу, которая когда-то принадлежала вам, — начал Остр, но был прерван резким взмахом морщинистой руки.
— Сколько у нас времени, прежде чем мой дорогой друг войдет в эти двери? — спросил мужчина, не отрывая глаз от Остра.
— Я не могу говорить точно, но минут двадцать в запасе все же имеется, э-э-э… — блондин, по всей видимости, не знал, как именно можно обращаться к мужчине, а потому заметно стушевался в конце.
— Барис, — кивнул старик, явно позабавившись столь неуверенным видом Остра. — Это имя дали мне при рождении, но вы можете обращаться ко мне именно так. А что касается книги, то вы должны быть в курсе, что я не располагаю информацией о том, где она сейчас находится.
— Барис… — начал Остр, чуть замявшись, но, видимо собравшись с духом, все же продолжил. — Нам не нужна сама книга. Мы просто хотим знать, на что способен этот фолиант. К сожалению, древний гримуар находится сейчас в крайне опасных руках и человек, завладевший им, угрожает жизням многих людей. Я уверен, что именно книга помогает ему скрываться от закона, как и от любой поисковой магии, а потому мы слишком бессильны, чтобы действовать в одиночку.
— Надо же… Демон выбрал для себя новую игрушку, — задумчиво протянул старик, как-то странно ухмыльнувшись.
— Демон? — тут уже не выдержала я и взгляд тусклых глаз моментально обратился в мою сторону.
— О чем вы говорите? — Остр, казалось, тоже был застигнут врасплох словами Бариса.
— Вы думали, что такая старинная вещица не может иметь своего секрета? Но мало добыть гримуар в свои руки, нужно его еще и правильно использовать, иначе… — старик на секунду задумался, отведя взгляд, но тут же продолжил. — Иначе книга начнет использовать вас.
— То есть, Книга Древних действительно не так проста, как мы думали? — блондин, задавший этот вопрос скорее самому себе, устало опустился на близстоящую софу. — О, боги…
Я же, не понимавшая, о чем все таки идет речь, двинулась ближе к Остру. Почему-то слова старика, непонятным образом, заставили ворох мурашек прокатиться по всему моему телу и теперь я чувствовала шевеление волосков даже на своем затылке.
— Ох, мой юный друг, если тот человек действительно завладел книгой, то у меня для него не очень хорошие новости. Скорее это книга завладела им и одни всевышние знают, к чему это может привести. Но позвольте узнать, в чем именно заключается ваша проблема? Вы сказали, что этот человек опасен, и теперь прекрасно знаете, что с книгой он опасен вдвойне, но какое дело до этого именно ВАМ?
Меня вдруг поразила некая заинтересованность в старичке, граничащая с искренним участием, будто он действительно переживал. А еще было странно то, что Барис не старался выведать у нас о примерном местоположении своей украденной книги. А ведь я думала, что она ему очень дорога.
— Дело в том, что нынешний владелец книги… — начал было Остр.
— Нынешний владелец книги одержим одной девушкой, — неожиданно раздался голос у двери. — И это привело к очень большим проблемам.
Я и не заметила, как внутрь вошел Лавор, явно раздраженный тем, что оказался здесь самым последним. Взгляд острый, волосы растрепаны а на шее… Ну вот, я снова пришла к несвойственной мне ярости, потому что на шее ректора красовался яркий след от помады. Чтоб их всех!
Сделав глубокий вдох, а затем яростный выдох, прикрыла глаза на краткое мгновение. Сейчас я не должна думать об этом и поддаваться ненужным эмоциям. Однако, обида уже залегла где-то внутри, обращаясь в снежный ком, что рос с каждой новой секундой.
— Вот оно как… А вы… Позвольте узнать ваше имя? — удивительно радушно улыбнулся старик. — Ваше лицо кажется мне очень знакомым.
— Меня зовут Джаспер Лавор. Я являюсь директором академии "Трех Озер" и был бы очень признателен, если бы вы посодействовали нам любой известной информацией. Дело в том, что девушка, которая нуждается в помощи, находится под моей опекой и я обязан приложить всевозможные усилия, чтобы оградить ее от книги и ее хозяина.
Даже после сказанных Лавором слов, злость не хотела утихать. Так кто я для него? Девчонка, попавшая в беду, которую теперь необходимо спасти на правах ответственного и мудрого ректора? Или что-то большее? Однако, именно сейчас я почувствовала себя обузой, что была не лучше репейника, прицепившегося к штанине новых брюк.
— Что ж… Приятно познакомиться с вами, Джаспер, — кивнул старик и снова обернулся ко мне с теплой, никогда невиданной мною отеческой улыбкой. — А эта, юная особа, почему с вами? Не говорите, что именно ей требуется помощь? Это было бы очень прискорбно…
Забавно, но именно Остр, почему-то, стыдливо опустил взгляд на свои колени. И, стоило блондину совершить этот неловкий жест, как старик понимающе склонил голову на бок.
— Нам лишь нужно знать, как остановить человека, завладевшего столь сильным артефактом, понимаете? — мягко произнес блондин, глядя на старика с огромной надеждой.
— Для начала мне необходимо понять, почему этот человек желает зла девушке? И когда именно все это началось?
Рука Бариса вдруг опустилась в нагрудный карман его цветного жилета и в это же мгновение выудила оттуда небольшие позолоченные очки, которые он тут же водрузил на свой круглый нос.
А вот я, тем временем, вспоминала все произошедшее со мной за последние полгода. Нужно ли говорить этому человеку, что я случайно приворожила Эллиса при помощи зелья? Нужно ли говорить, что теперь одержимый намагиченной любовью, пытается добраться до меня всеми правдами и неправдами? Может именно эта информация прольет свет на неведомые нам вопросы?
— Он стал одержим зельем, — не стал юлить Лавор, сохраняя твердость взгляда и голоса. — Случилось это в начале осени, но узнали мы об этом намного позднее, когда опасность стала более ощутимой. Но откройся нам эта тайна раньше, не думаю, что исход все равно отличался бы. Думаю, мой друг уже сказал вам о цели этого разговора.
— Сказал, — старичок снова отвел взгляд. — Книга исчезла из моей библиотеки около года назад, и если предположить, что ваш знакомый стал ее первым хозяином сразу после меня, то я не могу сказать вам ничего утешительного. Дело в том, что книга — это некий
