она билась, и того, кто подкрадывался сзади. Еще и парочку деревьев зацепило, переломив их как тонкие прутики.
От пронзившей руки боли потемнело в глазах, но он все равно увидел, как вспыхнули символы на запястьях. Мышцы свело, и Колт не успел отреагировать на атаку своего противника.
Успела Блор: дотянулась заклятием до мертвеца рядом с ним, и тот… рухнул как подкошенный, не подавая признаков жизни. Последний раз Колт видел такое, когда Ника упокаивала мертвецов в замке Шелла.
Блор же как ни в чем не бывало зашагала вперед, бросив Колту на ходу:
– Не надо меня спасать, за собой смотри!
– Всегда пожалуйста, был рад помочь, – проворчал он себе под нос, провожая ее слегка удивленным взглядом.
Глава 23
Им все же удалось вырваться: и из леса, и из западни. Лишь двое так и остались среди сухих деревьев, окутанных туманом. Третий страж был серьезно ранен, но один из товарищей успел остановить кровотечение и вытащить его из-под удара.
Удивительно, но по другую сторону леса туман все-таки рассеялся. Они снова оказались в пустоши, на этот раз менее пыльной, более каменистой. Раненый не мог идти сам, его приходилось левитировать, да и небо уже темнело, на мертвые земли опускалась ночь. Однако отряд все равно шел еще не менее часа, стараясь отойти подальше от сухостоя и бродящих в нем мертвецов. Лишь когда совсем стемнело и идти стало опасно, было решено остановиться и разбить лагерь.
Шатры устанавливали в угрюмом молчании. Учитывая понесенные потери, на этот раз Колт принялся помогать. Никто не был против. Даже Блор занялась костром и помогала ответственному за ужин стражу в его приготовлении.
– Вы заметили? – тихо поинтересовался Драг у Колта, пока они вместе работали. – Видели глаза тех тварей? Что это было? Вы сталкивались с таким прежде?
Колт ответил ему мрачным взглядом. Конечно, он заметил. Глаза напавших на них мертвецов были черными. Полностью черными. И нет, прежде ему не доводилось сталкиваться с подобным. Но мертвецы эти действовали так, словно ими управляли, а не как обычные шатающиеся, давно потерявшие связь с некромантом. Те действовали напролом. Эти использовали хитрость.
Совсем как напавшие ночью волки. Но волки были живы, а некромантов поблизости быть не может. Способна ли та сила, которую они называют «шепотом смерти», по-настоящему управлять мертвецами? А животными? Достаточно ли она сама разумна для этого?
– Я не знаю, что это было, – лаконично произнес Колт вслух.
Ужинали тоже в тишине, обмениваясь короткими фразами только в случае крайней необходимости. Один из драконов с тарелкой сразу ушел в палатку к раненому. С магией и зельями у того были все шансы к утру оклематься достаточно, чтобы идти самостоятельно, но пока он лежал в полубредовом состоянии.
Остальные поделили караулы. Учитывая трех погибших и одного раненого, стражей осталось всего шестеро, а это означало две смены по три человека. Колт вызвался присоединиться к первой тройке.
– Так хотя бы можно оставлять двоих у костра и вдвоем обходить периметр.
Гордул согласился, а Блор заявила, что будет дежурить со второй группой.
– Я все равно просыпаюсь рано.
После этих слов она встала, собираясь уйти в шатер, но задержалась на несколько секунд, посмотрев на Колта. В ее глазах читалась благодарность, которой он так и не услышал днем, когда спас ее. Впрочем, учитывая, что она сразу спасла его, они квиты и могут не благодарить друг друга. И все же Колт надеялся, что Блор снимет с него магическое ограничение. Однако она лишь пожелала всем спокойной ночи и все-таки ушла.
Вскоре у костра остался только первый караул. Вошедший в него Драг время от времени бросал на Колта встревоженные взгляды. То ли ждал продолжения разговора, то ли чего-то боялся, то ли просто считал, что Колт первым почувствует опасность.
Теперь они стали чаще обмениваться короткими фразами, даже когда в них не было явной необходимости, потом кто-то пошутил, вызвав у товарищей улыбки и смешки. По-другому в сложившейся ситуации было нельзя. Когда некоторые из тех, кто ужинал с тобой еще вчера, уже не здесь, особенно отчетливо понимаешь, насколько зыбко твое «сегодня». И если не заставлять себя хотя бы улыбаться, рискуешь пасть духом. А падать духом – верный способ досрочно отправиться за горизонт.
– Пора пройтись, – решил один из драконов и хлопнул по плечу Драга. – Пойдешь со мной. На этот раз не дадим тварям шанса проникнуть в лагерь. Только не в мою смену.
Драг не выглядел довольным, казалось, он предпочел бы остаться с Колтом, но спорить не стал.
Теперь у костра остались двое. Как зовут сидящего напротив дракона, Колт не знал. По большей части они не очень-то шли на контакт. Возможно, потому что не до конца понимали его положение: то ли он все еще герой войны и ректор академии, то ли арестован и может быть казнен. Неопределенность заставляла их держать расстояние. Мужчина только время от времени бросал на него хмурые взгляды поверх пламени. Поэтому вопрос застал Колта врасплох:
– Чего нас вообще потащили сюда, ты знаешь? Что так нужно Блор или совету в этих землях?
С трудом выныривая из мыслей, роившихся в голове, пока он разглядывал воспаленные после сражения запястья, Колт удивленно посмотрел на дракона.
– Тебе официальную версию или мои предположения?
– Можно и то и другое.
– Официально ищем лекарство от загадочного недуга, поразившего уже двоих драконов.
– А как на самом деле?
Колт открыл рот, чтобы ответить, но тихий шум отвлек его. Насторожившись, он прислушался, оглядываясь и пытаясь понять, откуда донесся звук, что было очень сложно: тот не повторялся.
– Так как? – позвал дракон, напоминая, что ждет ответа.
В одном из шатров шелохнулся полог и наружу выбрался раненный в лесу страж. Судя по всему, ему стало намного лучше, поскольку он неплохо держался на ногах. Вероятно, ему приспичило справить нужду либо из палатки его выгнал голод.
Проследив за взглядом Колта, собеседник обернулся и тоже приметил товарища, медленно бредущего к ним. Очевидно, тот все-таки проголодался.
– О, Торн, оклемался уже? Иди к нам, тут от ужина еще немного осталось…
Торн не ответил, только странно шевельнул рукой. Из-за высокого пламени костра Колту было плохо видно, но что-то в этом движении его встревожило. Подозрительным показалось и то, что раненый дракон промолчал, но лишь когда он подошел ближе и поднял голову, опасность стала очевидна.
У него были черные глаза. Как у мертвецов в лесу.
– Осторожно! – крикнул Колт, вскакивая на ноги, но опять опоздал.
Дракон по ту сторону костра тоже вскрикнул, но от боли, когда товарищ вонзил нож ему в спину.
Инстинкты возобладали над осторожностью, ударный импульс
