с коврами и очисткой дома были завершены, и мы, по какой-то уже сложившейся традиции, сидели за столиком в гостиной, потягивая чай. В этот раз рядом с красивым чайничком, вынутым из креденса, стояла вазочка с сухими вишнями, принесенная Эмилией из города. Меня пока на прогулки за пределы поместья не пускали, так как леди Сельма опасалась очередной провокации или нападения со стороны инквизиции.
— Думается, мы сегодня отлично поработали, девочки, — чуть утомленно, но довольно проговорила драконица. — Всю мяту вымели?
— Да, моя госпожа. Если где-то и осталась, то только в самых дальних углах, куда нам просто так и не подобраться, — чуть ровнее села в кресле Эмилия, отвечая драконице.
— Очень хорошо. Погода отличная. Теплом пахнет, — отставляя чашку, произнесла леди и вдруг широко зевнула.
— Может, вас проводить в спальню? — чуть сведя брови, уточнила Эмилия.
— Нет пока. Хочу с вами еще немного посидеть.
— Вам нравится в поместье? — тихонько поинтересовалась я, чувствуя себя словно под защитой рядом с этой леди.
— Конечно, — леди улыбалась, хотя ее глаза были почти прикрыты. — В столичном особняке холодно и одиноко. А здесь ты создаешь приятную и уютную атмосферу. Я понимаю, почему Малиаз обратил на тебя внимание — ты очень подходишь нашему роду, это определенно. У меня нет своих дочерей, и, хотя Эмилия мне почти как родная, я рада, что теперь вас две. Надеюсь, ты здесь тоже счастлива.
— Мне кажется, да, — осторожно ответила я, не торопясь убеждать драконицу окончательно. Словно почувствовав сомнения, леди Сельма открыла глаза, всматриваясь, словно в самую душу.
— Что не так?
— Мне кажется, что когда мы покончим с уборкой, мне просто нечем будет заняться.
— Ах, это… Боишься утратить индивидуальность и никак не самореализоваться? Немногие мои знакомые дамы об этом переживают, должна сказать, — с легкой улыбкой отметил леди Сельма. Эмилия тоже улыбалась, прячась за чашкой чая. Кивнув на нее, драконица отметила: — Вот эта девушка, между прочим, имеет весьма неплохое образование и корочку секретаря. Я ей предлагала устроиться в какую-нибудь контору, но она предпочла остаться при мне.
— Потому что мне с вами лучше, — пожала плечом Эмилия. — У меня нет тяги к получению высоких должностей.
— Ну и напрасно.
— Пока вы не настаиваете, я останусь при вас, — впервые в строгом тоне, с явно различимой непреклонностью, заявила Эмилия.
— Вот так каждый раз. Ну, не могу же я ее выгнать? — прикрыв глаза от удовольствия, при этом показательно тяжело вздохнув, проговорила драконица. А затем кивнула мне. — Что же касается тебя… вспомни, чем ты хотела заниматься в юности. А потом обсудим, как и что сделать. А пока, что у вас с приданым?
— Через два дня привезут каталоги, — тут же отрапортовала Эмилия. — Ткани, фасоны. Все рассмотрим. Будем потихоньку выбирать, что по вкусу Инг.
— Так, погоди, — леди Сельма подняла руку, останавливая помощницу и глядя на меня внимательным, строгим взглядом. — Почему ты хмуришься? Что не так?
Я молчала, сама не до конца понимая, что именно меня гложет. А потом почувствовала, как откуда-то изнутри, собираясь в жесткий ком, поднимается тоска. Ощущение было настолько сильным, что я не сумела справиться с лицом и покривившимися губами.
Обе женщины переглянулись, не зная, что именно случилось и как помочь. Леди Сельма села ровнее. Весь сон слетел с нее, как не бывало.
— Ингория, девочка моя, я тебя чем-то обидела? Или я слишком тороплю события, и ты не хочешь заниматься приданым? Скажи, если я что-то не так поняла.
— Я просто… — горло свело спазмом. Кажется, все переживания последних месяцев, весь скопившийся страх, готовы были вот-вот прорваться, стоило мне только почувствовать себя в полной безопасности спокойствии. Слова неожиданно сложились. Все скопившиеся эмоции обрели форму. — Я скучаю по родителям. Очень за них переживаю…
— Инг, милая, — леди Сельма поднялась со своего места, — как только решится вопрос с безопасностью, попросим Хейзеда, он не откажет открыть портал. Проведешь несколько дней со своей семьей. А может, пригласим их сюда. Просто немного подожди.
Леди подошла и, взяв мою руку, погладила, успокаивая.
Внизу раздался стук закрывшейся двери. Коты подорвались с ковра, и с радостным грохотом приличного табуна, помчались вниз.
— Малиаз? — мы втроем, как одна, обернулись к двери. Сомнений в том, что это явился дракон, не было. Не просто так откуда-то снизу живота поднималось солнечное ощущение радости.
* * *
Малиаз сидел на корточках в холле и гладил котов. Смотрелось весьма умилительно, но я почти сразу почувствовала напряжение, что исходило от дракона. И он был один. Нигде не было видно его Черного приятеля, так что я остановилась у подножия лестницы, ожидая, что именно Малиаз скажет. Предчувствие, что мне это не очень понравится, только усилилось, когда рядом остановилась леди Сельма.
— Сын? Что случилось?
Дракон поднялся, откинув с лица изрядно отросшие волосы. Показалось, что его не было не три дня, а куда дольше, таким заросшим он выглядел.
— Здравствуй, мама. Эмилия, — подойдя к драконице, он привычно коснулся губами ее щеки, прежде чем кивнуть полукровке. А затем, глядя на меня тяжелым взглядом, вздохнул. — Ничего пока не произошло, но мне придется забрать с собой Инг. Причем довольно быстро.
— Вы ее нашли. Ведьму, — тут же догадалась я, вкладывая свои руки в протянутые ладони.
Малиаз кивнул.
— Так и есть. Но все пошло немного не по плану, и теперь нам нужно поторопиться, чтобы не упустить момент.
— Сын, разумно ли брать Инг в такое опасное путешествие? — леди Сельма осторожно положила руку на мое плечо. Куда делась Эмилия, я даже не заметила. Вот только стояла, и уже нет.
— Я все время буду рядом. И Хейзед тоже, — Малиаз вдруг скривился, но добавил. — И Владыка тоже, если тебе от этого будет спокойнее.
— Тинлор с вами? Как так получилось?
— Сам всего пока не знаю, но он тоже. Так что Инг будет там не меньше защищена, чем здесь. А может, даже и лучше.
— Тогда нужно собираться, — леди Сельма, эта удивительная женщина, не задавая больше вопросов, развернулась и стала быстро подниматься по лестнице. Но, остановившись на середине, вдруг с улыбкой обернулась к сыну. — Малиаз, все равно тебе я доверяю куда больше, чем Тинлору. Надеюсь, ты в этом не сомневаешься?
— Ни капли, мама, — с нежностью и некоторой гордостью кивнул дракон. А потом опять повернулся ко мне. — Прости, что так получается.
— А мы нашли, на что у меня аллергия, — почему-то выдала я, и губы растянулись в такую широкую улыбку, что заныли щеки. — На траву. Драконову мяту. Не на тебя.
Малиаз же, закатив глаза, мученически застонал.
