в любом случае, какую бы чушь она ни несла, ее тон - непозволителен, как и ее поступки.
Мало того, что она оговорила меня перед всем обществом темной империи и распустила гнусные слухи обо мне и Эдгаре, так она еще и моего мужа соблазнить пыталась! Это мой муж, ясно? Если уж кто и должен его соблазнять, так это я!
И уже я открыла рот, чтобы поставить на место мерзавку, как меня отвлекли действия Джанетт. Та выставила перед собой руки, по которым тут же стали бегать искорки темной магии, а потом осторожно приблизилась к кровати, пристально вглядываясь в лицо Аристии.
— Кис-кис-кис… Иди сюда, моя девочка… Пора кушать…
От такого в осадок выпала и я, и фрейлина. И пока я пыталась сообразить, что вообще тут происходит, Аристия уже пришла в себя. Она зло зыркнула на девушку и прошипела: «Чего тебе нужно?! Убирайся!», но потом, наверное, все же почувствовала для себя угрозу в этом «кис-кис-кис», а потому немного отползла назад.
Джанетт же замерла, спрятала руки за спиной, задумчиво жуя губу, и с удивлением произнесла:
— А она не одержима! Элиша, представляешь?! — с каким-то странным восторгом в голосе девушка обернулась ко мне и воскликнула. — Эта дура и правда пробралась в покои моего брата, пытаясь его соблазнить!
При слове «брат» Аристия как-то сразу сжалась в размерах и с тревогой посмотрела в сторону Джанетт. Видимо, до этого они не были представлены официально, к тому же одежда и прическа девушки были довольно простыми, потому фрейлина не разобрала, что перед ней не просто какая-то служанка, а племянница самого императора.
— Вот уж неожиданность… — протянула я, не сводя взгляда с Аристии.
Одержима? Она не одержима? То есть все остальные девушку, служанки, которые пробирались сюда были одержимы Арменом? И как же они интересно эту одержимость заработали?
Окей. Оставим эти вопросы на сладкое, а сейчас нужно разобраться с фрейлиной.
Оглядев комнату, я подошла к ближайшему резному креслу, села, закинув ногу на ногу, и махнула рукой.
— Вперед. Объясни мне происходящее здесь, дорогая… — почти ласково сказала я девушке, подгорая внутри.
Аристия гордо вздернула подбородок и плотнее прижала к себе простыню.
— Я не обязана перед вами отчитываться, ваше императорское высочество. Мне пора.
Девушка уже подползла к краю кровати, когда мне пришлось ее остановить:
— Не так быстро, драгоценная моя.
Подойдя к ней, я подцепила ее подбородок пальцами и заставила посмотреть на себя.
— Ты знаешь, солнышко, я была бесконечно терпелива с тобой. Когда ты настраивала против меня фрейлин, шепталась обо мне в обществе… Я все это спускала тебе с рук. Думала: «Попробую-ка я перетянуть ее на свою сторону». Но знаешь, что я поняла?
Аристия пронзила меня острым взглядом, а в ее золотистых глазах мелькнул гнев. Я же мягко улыбнулась и ткнула пальцем ей в лоб.
— Что ты недостаточно умна для того, чтобы понять против кого можно играть, а против кого - нет.
— Это против вас - нельзя? — фыркнула она тут же.
Я начинала раздражаться. Глупые люди меня бесили, и к моему величайшему сожалению оказалось, что Аристия была глупа. И меня просто выводил из себя тот факт, что я на протяжении нескольких недель позволяла ей отравлять свою жизнь, желая посостязаться с ней, вместо того, чтобы сразу от нее избавиться.
Правда говорят, что с дураками спорить нельзя, иначе опустишься до их уровня, а там они задавят тебя авторитетом…
— Верно. Я не имею ни малейшего понятия, почему в прошлом я все спускала тебе с рук. Ведь я уверена, что именно благодаря тебе моя жизнь в Токке была столь «красочной». Но… Сейчас ты безнаказанной не уйдешь.
— И что вы мне сделаете? — Аристия будто нарывалась, открыто бросая мне вызов.
Я выпрямилась, глядя на нее и раздумывая, как же провернуть то, что планировала. В глазах девушки мелькнуло торжество, словно она уже победила.
— Я дочь герцога. Мой отец оказывает финансовую и военную поддержку короне. Ты ничего мне не сделаешь.
— Правда? — переспросила я с улыбкой и оглядела комнату. — Ты зашла сюда через проход для слуг?
Недожидаясь ее ответа, я подошла к дверям и широко их распахнула, так чтобы вся комната оказалась на обозрении. Аристия взвизгнула кутаясь в простыни, Джанетт, уместившись в кресле у камина, с любопытством наблюдала за происходящим.
— Сэр Родэн! Вы только посмотрите! — я указала пальцем в сторону кровати и громко произнесла: — В спальню моего драгоценного супруга проникла леди Аристия, моя фрейлина! Вы представляете?! Немедленно позовите ко мне мою Алью и еще троих рыцарей из моей личной охраны.
— Что вы делаете?! — воскликнула Аристия.
Я оглянулась через плечо, не посчитав нужным закрыть дверь, и улыбнулась.
— Видишь ли, милая. Я уже отправила письмо родителям, в котором описала все те гадости, что ты сделала…
Брови девушки вздрогнули, но как я и ожидала, она не выглядела напуганной в достаточной степени. И это натолкнуло меня на мысль, что возможно Элиша в прошлом уже говорила родителям, что Аристия плетет против нее интриги, но король и королева, вероятно, не уделили этому достаточно внимания. Что ж… Так даже интереснее. Я всю свою жизнь справлялась с проблемами в одиночку, и если мамочка и папочка не бегут на помощь, я сделаю все сама. Как обычно.
— Но если дела обстоят так, как ты мне говоришь, — продолжила я с улыбкой. — То письмо, которое я отправила его величеству, не возымеет никакого действия. Если корона и правда сильно зависят от герцога, то отец не посмеют наказать или опозорить дочь его союзника.
Аристия торжествующе улыбнулась, крепче прижимая к груди простынь.
Я мысленно фыркнула. Глупенькая. Неужели ты думаешь, что я вот так просто спущу тебе все с рук? Знаешь, милая, детство с мамашей-алкоголичкой учит, что за себя нужно уметь постоять так, чтобы потом ни у кого даже мысли не возникло тебе навредить.
Моя улыбка стала по-настоящему ангельской, Эстес мог бы мной гордиться.
— К счастью, ты сама вырыла для себя могилу! — торжественно закончила я. — Мне даже делать ничего не пришлось. Какая прелесть…
Тревога на лице Аристии выросла, она снова бросила взгляд на рыцарей и, сглотнув, выкрикнула:
— Вы не посмеете! Вы этого не сделаете! Вы отобрали моего жениха, так почему я не могу сделать также?!
Элиша отбила у Аристии
