с трупом — бесполезно. Пли!
Его гвардейцы, которых было примерно с дюжину, нажали на курки… А затем произошла странная вещь. Выстрела не было. Из некоторых ружей вырвались искры, но не более того.
— Окисление пороха? — спросил Ману Клавдию.
Ведьма кивнула.
— В атаку! — немедленно закричал Круль, который не совсем понимал, что именно произошло, но сразу воспользовался замешательством своего противника.
Его солдаты выхватили огромные сабли и бросились в битву. Затем присоединились воины Таберуна. Ману махнул рукой, и, разрывая складки его платья, показался ослепительный серебристый кинжал. Словно молния он вонзился в ряды противника…
Всё произошло за считанные минуты.
Гвардия Брыля представляла собой элитный отряд, однако перед лицом ведьмы и особенно Ману, который за последние годы стал генералом Четвёртого неба, они были совершенно бессильны. Фактор неожиданности тоже сыграл свою роль. Вскоре все они пали, а сам Брыль и странная персона в капюшоне, которая его сопровождала, оказались на коленях в окружении солдат Таберуна и Круля.
— Вы… — прохрипел Брыль.
— Хм, — Круль презрительно покачал головой и отвернулся. Очевидно, что с его точки зрения слова поверженного противника не стоили совершенно никакого внимания. Вместо этого орк посмотрел на Ману, в это время вытиравшего платьем кровь, которая запачкала его кинжал, и девушку в остроконечной шляпке. Остальные орки тоже смотрели на них с лёгким испугом и вместе с тем уважением, которое было присуще их виду, когда дело касалось воинской силы.
— Вот как… — прошептал представитель совета. — Ты нашёл себе хороших жён, Таберун!
Таберун молча улыбнулся.
После этого стали обсуждать положение заложников. Брыль представлял собой чрезвычайно ценного пленника. В то же время, держать его в неволи было слишком опасно. Ведь на его стороне была целая фракция… Впрочем, если последняя лишится своего предводителя, можно будет прибрать её куски в свои руки.
Слушая подобные рассуждения, Брыль невольно покрылся холодным потом.
В свою очередь Ману со стороны наблюдал за всем происходящим. В один момент его внимание обратилось на фигуру в капюшоне, которая стояла рядом с зеленокожем принцем. Последняя даже не пыталась сражаться во время боя и теперь сохраняла молчание. Кто это был такой? Ману выступил вперёд, собираясь посмотреть на лицо неизвестного, как вдруг…
— Стой! — воскликнула Клавдия. Ведьма предельно хмуро посмотрела на странную фигуру. Но ещё раньше, чем раздался её голос, Ману ощутил неописуемую тревогу. Он немедленно отпрянул и крикнул:
— Осторожней, это…
Не успел он договорить, как другой орк приблизился и сорвал капюшон с неизвестного. В следующую секунду зазвучали удивлённые крики. Перед собравшимися предстало удивительное создание. Это был человек с кожей, похожей на влажную резину, и головой осьминога.
— Что…
Вдруг неизвестный поднялся и вскинул руку. В его перепончатых пальцах мелькнул маленький серебристый шарик…
Глава 62
Демон
За время своих странствий за границу великого предела Ману повидал немало удивительных созданий. Ему встречались грифоны, пресноводные акулы, гигантские ящеры и обезьяны… Некоторые — многие — среди были враждебны. Некоторые — разумны. Некоторые обладали невероятной силой. Другие — странными, непонятными способностями.
Именно поэтому он довольно скоро взял себя в руки и пристально посмотрел на человека-осьминога. Последний в это время махнул рукой, доставая из длинного рукава своей мантии маленький металлический шарик. Стоило ему упасть на землю, как Ману почувствовал сильнейшую вибрацию. Он сразу же вскинул руку, пытаясь сосредоточить на нём силу своего телекинеза, но было поздно. Со скоростью пули шарик устремился в Таберуна, который стоял совсем неподалёку. Лишь в самую последнюю секунду один из стражников последнего бросился навстречу ужасному снаряду.
Раздался треску, шар оставил на голове орка огромную вмятину, упал на землю и снова завибрировал, собираясь сделать очередной рывок.
Меж тем случилась другая, ещё более ужасная трансформация. Брыль, который всё это время стоял на коленях, вздрогнул. Глаза его закатились, рот приоткрылся и наружу стал выползать огромный змей… С человеческим лицом. Орки не успели ещё прийти в себя, когда ужасный монстр резко набросился на одного из них и целиком проглотил его голову.
— Проклятье… — прошептал Ману и снова выкинул кинжал.
Клавдия зашептала новое заклятие.
В этот раз битва оказалась намного сложнее. Змей обладал невероятной силой. Удары его тела напоминали стальной хлыст. В свою очередь шарик, которым орудовал человек-осьминог, запросто пробивал даже крепкие стальные пластины, которые Ману вскидывал перед собой с помощью телекинеза. Исход сражение был непредсказуем, однако в решающий момент Ману использовать свою коронную карту.
Приподняв руку, он прошептал несколько слов. В ту же секунду змей, который стремительно к нему приближался, вздрогнул, после чего его тело стали покрывать плотные стальные путы. Последние не могли задержаться его слишком надолго — всё же Ману до сих пор был магом только первого ранга, — но во время напряжённой битвы мимолётной задержки бывает более чем достаточно. Змей не успел освободиться, когда в пасть его залетел серебристый кинжал. В ту же секунду жёлтые глаза монстра покрылись красными трещинами, сам он вздрогнул и бессильный рухнул на землю.
Замечая смерь своего напарника, человек-осьминог, который в это время сражался против Клавдии, нахмурился, резко повернулся и бросился бежать. Ману уже собирался пуститься в погоню, когда противник выбросил сразу три металлических шарика, все из которых устремились в Таберуна. Ману чертыхнулся. Два из них он заблокировал телекинезом. Ещё один остановила Клавдия.
После этого шарики зазвенели и рассыпались.
Ману положил руки на коленные чашечки, на которые прилипли обрывки платья, и перевёл дух.
— Фух… Есть мысли, что это было такое? — спросил он Клавдию.
Последняя была ведьмой, а потому знала некоторые вещи, которые он, капитан, который повидал половину света, не мог себе даже представить.
Девушка молча посмотрела на труп змеи с человеческим лицом и медленно проговорила:
—…Демон.
— Демон?
Ману вздрогнул. Это слово вызвало трепет в самых глубинных казематах его сердца.
Он не слышал его с момента своего перерождения.
Демон… Аколипт… Демон Полуденного Сна.
Ману пристально посмотрел на мёртвого змея.
— Второй был спящим, —продолжала Клавдия.
— Спящим?
Девушка кивнула, как будто и не нужно было никаких дальнейших объяснений.
— Что всё это значит? — вдруг раздался гремящий голос.
Все обернулись.
Круль пришёл в себя и теперь крепко держал Брыля за шкирку.
— Что это были за монстры? Что ты задумал, Брыль?
Последний сморгнул, как будто впервые приходя в себя, открыл рот. В глазах орка отразился неописуемый ужас, и вдруг тело его завибрировало, захрустело и, прежде чем Ману успел на помощь, лопнуло и на разлетелось на тысячи ошмётков.
Несколько из них вонзились в руки и ноги Ману, однако последний вовремя остановил их силой телекинеза.
Краем глаза он увидел, что Клавдия тоже выставила перед собой земляной барьер. Тогда его внимание обратилось на Таберуна. Последний неподвижно лежал на земле, истекая кровью. Ману немедленно бросился на помощь, но ещё раньше орк закряхтел и приподнялся:
— У меня всегда была особенно плотная кожа, — заметил он, отвечая на тревожные взгляды свои соратников. — Но… Дело наше приняло довольно пагубный оборот…
Ману повернулся, посмотрел на бездыханное тело Круля, из головы которого торчала тазобедренная кость, и вздохнул.
Последний был одним из немногих представителей совета, которые придерживались умеренной фракции и готовы были идти на сотрудничество с принцами… То бишь пытались урегулировать конфликт, не проливая лишнюю кровь. С его смертью сделать это станет намного сложнее.
Не меньшую тревогу вызывали странные создания, которые сопровождали Брыля. Если сперва Ману предполагал, что последние поддерживали принца орков, то теперь, когда они позволили себе убить последнего, стало очевидно, что у них была некая друга, собственная цель.
Но какая?
— Мне нужно отправить письмо на великий шабаш, — задумчиво проговорила Клавдия.
— А мне домой… — приподнимаясь, сказал Ману.
У него было стойкое ощущение, что миссия, которая первоначально должна была продлиться совсем недолгое время, теперь может серьёзно затянуться…
Глава
