63
Их тактика
Последующие события хотя и были чрезвычайно важными в жизни Ману и даже в рамках целого мира, представляли собой не более чем краткий абзац в истории Мультивселенной.
После встречи с таинственными монстрами Клавдия связалась с прочими ведьмами и вскоре получила ответ, в котором те просили любой ценой поймать и допросить Спящего. Они были уверены, что последний ещё не успел скрыться, ибо до сих пор не завершил свою главную миссию — и они были правы. Клавдия попросила помощи у Ману. Последний, разумеется, согласился, и в итоге ему снова пришлось напялить уже новое — прежнее сильно потрепалось, — платье, ещё более роскошное, ибо теперь ему предстояло посетить торжественное мероприятие: саммит, на котором орки намеревались решить вопрос престолонаследия.
Последний должен был состояться на Небесном плато — огромной платформе, которая находилась на вершине скалы на высоте сотни метров над уровнем моря. Добраться туда можно было только на летающих кораблях. Место это было необычайно укреплённое, что, однако, не помешало пробраться на саммит очередному убийце…
Опять же, всевозможные политические распри, интриги и сражения не имеют особенного значения, хотя на основании последних и можно было запросто снять хороший детективный триллер — по крайней мере сам Александр наблюдал за всеми этими событиями сидя в обнимку с ведёрком попкорна.
Наконец Спящего поймали и допросили. Настал момент страшного откровения. Зачем демоны и Спящие всё это устроили? Зачем они пытались направить орков, эльфов и прочие народы на путь войны?
Потому что им это было выгодно. Им было выгодно, чтобы погибло как можно больше живых существ. Чтобы новые души отправились в Пандемониум и пополнили великую демоническую армию.
Причём, к великому удивлению Ману, который впервые узнал о существовании Пандемониума и Мира Сновидений, разлад среди орков был не более чем маленьким кусочком большой картины. На самом деле агенты демонов, при посильной поддержке Спящих, проникли в правительства почти всех великих эльфийских государств. В это самое время Великая Флотилия Царства На неумолимо двигалась в сторону Федерации. Война была неминуема. Заговор обнаружили слишком поздно…
Для всех собравшихся это было страшное откровение.
Александр, однако, знал обо всём заранее.
Обычно он чуть ли не последний узнавал о таких вещах, — следить за всей Мультивселенной и особенно за всевозможными тайными планами было мягко говоря проблематично, — но в данном случае ему на помощь снова пришли Маргулы, которые заранее рассказали ему о новоявленной тактике демонической армии.
В данный момент последняя осуществлялась полным ходом. Война бушевала не только в Мире Островов, но и в Мире Кроликов. Впрочем, разобраться в хитросплетениях тамошней политической жизни было довольно проблематично. Разумеется, там тоже были свои герои, но последние, — особенности древнего менталитета, — считали войну не столько проклятием, сколько полем для возможностей.
Все эти меры, а также буйство Каруна, принесли определённый результат. Проверяя статистику Александр увидел, что поток душ в мир демонов увеличился в несколько раз. Численность последних возрастала с необычайной быстротой. Всех демонов, стоило им обрести хотя бы подобие сознания, немедленно отправляли в Мир Людей. Последним приходилось сбрасывать всё новые и новые атомно-магические боеголовки.
Вскоре к делу изготовления последних, а также прочего волшебного оружия, подключились не только Ангелы, но и ведьмы, которые проживали на летающем острове Налимар.
Ещё несколько лет назад последние стали находить устойчивые порталы в другие измерения. Один из них позволил им добраться до Мира Людей, где они сразу вышли на связь с Богиней Мудрости Акацией. Теперь они оказывали посильную поддержку человеческой цивилизации в борьбе против демонической угрозы…
Однако этого было недостаточно, и силы демонов продолжали расти.
Почему?
Неужели даже сами боги не смогли возвратить контроль над Залом Великого Суда?
Чтобы ответить на этот вопрос следовало вернуться на несколько лет назад, в ту самую комнату, в которой происходил великий божественный совет.
По результатам последнего три бога, Ву Лин, Мира и Акация, решили выступить против демонической напасти. Гармония предпочла воздержаться.
После этого пришло время определиться с тактикой. Здесь у них было два варианта. Они могли немедленно заявиться в Зал Великого Суда и попробовать отбить последний, либо использовать несколько более осторожный подход.
Сила бога зависит от раболепия, которое испытывают перед ним его верующие. То же самое можно было сказать — по крайней мере отчасти — про Чёрного императора демонической расы. Собственно, боги не могли знать, что последний обладал источником энергии помимо силы веры, а потому закономерно решили, что, если лишить его подпитки в лице почитателей, он потеряет свои силы.
И здесь на стороне новоявленного божественного триумвирата было явное преимущество, ибо сами демоны не могли перебросить значимые силы ни в Мир Островов, ни в Мир Драконов. В данный момент они были в состоянии атаковать только Мир Людей. В некотором смысле, они были заперты в пределах последнего, и влиять они могли только на него.
К тому же следовало понимать, что для культивации истинной веры требуется определённое время. Число демонов неумолимо возрастало, и в то же время немногие из них могли действительно поверить в Чёрного императора.
Данный подход мог показаться, пожалуй, чрезмерно осторожным на фоне явного численного преимущество Божественного Триумвирата, и тем не менее у последних была весомая причина опасаться своего противника…
Глава 64
Помощь
Решение воевать на истощение могло показаться несколько робким со стороны Божественного триумвирата. Их было трое, а Чёрный император — всего один. Существовала, тем не менее, разумная причина использовать именно эту тактику.
Дело в том, что боги не знали, как именно Чёрный император пробрался в зал Великого суда. У них были только предположения. Возможно, он использовал для этого красные кристаллы, которые в своё время даровал Высший Демон Аколипт. Возможно, он сделал это самостоятельно. В последнем случае можно было с уверенность предположить, что могучий демон обладает силой Шестого ранга. Что он — высший бог.
Воевать с таким было опасно. В своё время даже четверка богов с большим трудом смогли победить вторженца, при том что сами законы вселенной помогали им в этой битве. Именно поэтому наиболее разумным было сперва подкосить его силы, даже если для этого придётся погрузить всю вселённую в пучину ужасающей войны…
Демоны собирали силы, но и боги не сидели сложа руки. Проблема была в том, что уничтожить демоническую армию собственной персоной они не могли. Появление любого из них на поле боя неминуемо привлечёт внимание Чёрного императора. Оставалось использовать силы смертных, и здесь возникал закономерный вопрос: как это сделать?
Ведь нельзя было просто перебросить, например, армию драконов. Для этого пришлось бы открыть портал невероятного размера. Сделать это было невозможно. К тому же ни эльфы, ни драконы, ни кролики не могли оказать значительного влияния на битву. Они могли помочь, но не более того. Что ещё хуже, после смерти их души неминуемо отправятся на великую реку и пополнят ряды демонического воинство.
И всё же была одна армия, которая могла помочь Божественному триумвирату…
…
Пустыня Арикон.
Полис Фриды.
Перешеек Пармы.
Пустыня Арикон пролегала немного выше экватора и находилась в районе северного побережья южного континента в Мире Людей. Она была похожа на Сахару, только такую, которая соединялась с Европой — роль последней исполнял другой континент с преимущественно средиземноморским климатом. Между ними пролегало широкое море, а также небольшой перешеек, — своего рода Гибралтар, только без пролива.
Именно здесь гремели одни из самых напряжённых баталий на всей планете.
Прежде безбрежное голубое небо пустыни, которому в древние времена поэты воспевали оды, теперь покрывали густые тучи. То были не облака, но чёрный, смолянистый дым, струйки которого поднимались из бесчисленного количество гаубиц, пушек и револьверов.
Едва ли не с самого начала Великой Демонической Войны перешеек Пармы превратился в место ожесточённой баталии между демонической и человеческой армией. Тысячи трупов усеивали небольшой, почти незаметный с небесной вышины клочок земли. Мириады монстров и людей совершали
