Настроение Джошени стало необычайно мрачным. Неужели он до сих пор переживал из-за конфликта Дэбры и Илая? Или волновался, что обидел кого-то из них? Или думал о человеке из пещеры? Или на него так повлияло падение в склеп? Или то, что Нолан нас отругал? Поводов оказалось немало, и мне хотелось поддержать друга.
И, разумеется, задать пару вопросов.
Джошени начал открываться с незнакомой стороны, и нельзя сказать, что эта сторона радовала. Прыгать по крышам древних склепов – верх безумия! Раньше я могла дать руку на отсечение, доказывая, что Джошени опытный, умелый и здравомыслящий путешественник, никогда не подвергающий себя опасности зазря. Да, он любил экстремальный спорт, но это не то же самое, что безрассудно творить глупости, ловя адреналин. Наоборот, подобные увлечения требовали максимума подготовки и осторожности.
Мне хотелось расспросить Джошени о его странном поступке, но он снова куда-то испарился. Раньше его повадки бродячего кота выглядели милой изюминкой, сейчас же настораживали.
Оставалось надеяться, что он отправился выгуливать собак профессора. Я решила дождаться Джошени у вольера, заодно подышать свежим воздухом и привести в порядок мысли.
Далеко идти не пришлось. На дорожке мелькнул силуэт Джошени, спешащего в полном одиночестве в заповедник. Я окликнула его, но ничего не добилась. Джошени продолжил путь быстрыми шагами, выдающими нервозность. Я последовала за другом, стараясь не упустить из вида яркую куртку. Она мелькала между древесными стволами в луче моего фонарика, но постепенно становилась всё меньше и меньше.
Джошени скрылся, и я мысленно выругалась, расстроенная бессмысленной погоней. Логичным выходом было развернуться и пойти обратно, но неподалёку раздался хруст веток. Не хватало только натолкнуться на волка!
Среди шорохов раздался знакомый человеческий голос, бурчащий что-то вроде: «Посмотрим, проверим».
Я заметно осмелела и прошла вперёд, однако остановилась, так и не покинув укрытия кустарника. Голос Джошени звучал странно. С нервными нотками, от которых кровь стыла в жилах.
–Посмотрим, кто из нас победит на этот раз,– лихорадочно бормотал он.– Ты ошибаешься!
Джошени сидел на коленях и рассматривал ладони, будто зачерпнул воды и собирался выплеснуть её себе в лицо. Его усмешка сделалась шире. Я отчетливо видела её – оскалившуюся маску безумца.
–А теперь мы узнаем.
Слова переросли в бессвязное бормотание. Он поднёс ладони ко рту и что-то проглотил. Судя по отсветам, различимым в свете лежащего на земле фонаря, Джошени измазался в чём-то красном.
Кровь? Нет. Сок? Так он ел ягоды?
Я заворожённо наблюдала, как Джошени проглотил очередную горсть, после зачерпнул с травы ещё и снова проглотил. Он ел жадно, едва не давясь, и по его щекам размазался тёмный сок, ничем не отличавшийся по цвету от крови. Не успев расправиться с предыдущей порцией, он отправил в рот новую.
Мне хотелось остановить его, но тело не слушалось. Казалось, если я посмею прервать странное занятие друга, случится непоправимое. Оставалось наблюдать, как он с видом дикого зверя, обезумевшего от запаха крови, набрасывается на ягоды.
Не донеся до рта новую горсть, Джошени вдруг скривился и вздрогнул всем телом. По его сгорбленной спине прошла крупная дрожь, после чего он опёрся руками о землю, раздавив остатки ягод. Лицо исказилось, глаза расширились, рот слегка приоткрылся, и из его уголка потекла тёмная жидкость. Снова вздрогнув от накативших судорог, Джошени прижал ко рту ладонь. В тот же самый момент его вырвало. Он закашлялся, избавившись от последних проглоченных ягод, после какое-то время сидел, не шевелясь. В конце концов, он вытер рукавом глаза, подбородок, нос.
Теперь он выглядел умиротворённым, как после выздоровления от ужасной сжигающей внутренности болезни. Джошени стал прежним. От него больше не исходило атмосферы безумия. Всё закончилось.
Но я всё равно не торопилась покидать убежище. Вряд ли Джошени обрадовался бы неожиданному свидетелю. Он взял с земли фонарик, поднялся на ноги и отряхнул одежду. Как ни в чём не бывало, он ещё раз глубоко вздохнул.
–И снова я победил. Поступил верно. Не ошибся. И всё ещё на правильном пути.
Подождав, пока Джошени не скроется за деревьями, я вышла из-под защиты кустарника и прошла в центр поляны. Траву там покрывала рвота, и меня передёрнуло от воспоминания, как друг запихивал в рот больше и больше ягод.
Сунув в карман веточку с листьями и несколькими тёмными бусинками ягод, я отряхнула руки и поспешила по направлению к «Амнее», чувствуя себя совершенно опустошённой и измученной. Тело ломило от усталости, и хотелось доползти до номера, рухнуть на кровать и проспать до самого утра. Поднимаясь по лестнице на второй этаж, я уже практически спала на ходу.
–О, Ли. Спокойной ночи.
Джошени застыл напротив двери в свой номер. Как ни в чём ни бывало. После происшествия в лесу мне было неловко находиться с ним наедине.
–Ты что, призрака увидела?– заметил он,– Илай снова пугал всех историей об основателях «Амнеи»? Знаешь, я так ничего о них и не нашёл, даже странно. Ну, помимо надгробия и того сундука. Так что не переживай.
–Я переживаю не из-за страшилок,– призналась я.– А из-за тебя.
Пару секунд Джошени молча моргал, не понимая смысла моих слов. Или не желая понимать.
–Я что-то сделал не так? Тогда, с Дэброй и Илаем, да? Поступил неправильно?– его взгляд начал стекленеть.– Или я ещё кого-то обидел? Я ведь никого не обидел, Ли?
–Ты не сделал ничего дурного, не волнуйся. Но я с радостью выслушаю, если захочешь выговориться.
–Всё хорошо, Ли.
Его любимый ответ. Раньше мне не приходилось в нём сомневаться.
–Кого ты хочешь победить? Что за плохие знаки?
–Не понимаю, о чём ты. Всё хорошо. Как и всегда.
–Кого ты видел в пещере?
–О, не обращай внимания. Не волнуйся, Ли, со мной всё прекрасно. Я спать.
–Но…
–Поговорим утром. Сейчас я немного устал.
Пришлось отступить. Джошени явно не собирался отвечать на вопросы. Даже сунь я ему ягоды под нос, он бы заявил, что ничего не произошло.
–Спокойной ночи.
Мы разошлись по комнатам. Несмотря на усталость, я всё-таки записала о событиях дня в блокнот. Точнее, о Джошени. О том, как рьяно он ненавидит конфликты. Как сложно ему отказать другу, ведь он явно хотел попасть к озёрам, но поддался на уговоры Дэбры. Как он видел кого-то в пещере. Как ел ягоды. На мои вопросы отвечать он не собирался и выдал одну из своих знаменитых фраз: «У меня всё хорошо, как и всегда». Я не помнила, чтобы Джошени хоть раз делился переживаниями. Зато Дэбра с радостью высказала всё, что думает.
–Объявляю день прожитым не зря,– провозгласила она.– Процесс пошёл, зуб даю.
