Неужели снова?
Я пригляделась внимательнее. Человеческая фигура слегка покачивалась, но движения были осмысленные, человеческие. Кто-то, перепачканный в грязи и крови, опирался о дерево, словно копил силы для нового шага.
–Позовите кого-нибудь,– попросила Эрмина, не отрывая взора от незнакомца.– А я прослежу, чтобы он никуда не ушёл.
Главные ворота были пусты; все уже прошли к «Амнее». Меня охватило плохое предчувствие.
–Нет уж,– сказала я, схватив Эрмину за запястье.– Хватит с нас приключений. Немедленно возвращаемся в «Амнею» иуезжаем отсюда. Ты тоже. Хоть в багажник лезь, но никто в этом сумасшедшем доме не останется.
Эрмина открыла рот для возражений, но передумала и позволила повести её к воротам.
Странный человек застыл, не собираясь нас преследовать. Уже хорошо. Я так спешила, что практически перешла на бег. До ворот оставалось всего немного, когда что-то с силой ударило меня в плечо.
Я охнула и отшатнулась, готовясь защищаться, но рядом никого не оказалось. Только удивлённая Эрмина.
Перед глазами промелькнуло что-то тёмное, после чего скрылось в кустах. А потом меня снова ударило, на этот раз по голове.
–Кто-то кидает камни!– поняла я.– Скорее, бежим!
Броски становились сильнее и прицельнее.
Один из камней проскользнул по касательной мимо моего лба. Кожа вспыхнула болью, а мир вдруг окрасился багровым.
От неожиданности я споткнулась и рухнула на одно колено.
–Ли!– раздался рядом испуганный голос Эрмины.
–Беги!– закричала я.– Позови на помощь!
Я попыталась стереть с глаз кровь, но сразу же ощутила очередной толчок.
По неподвижной цели попасть было куда легче, и колкие, болезненные до слёз удары обрушились на меня чуть ли не со всех сторон.
Тело сковал ужас. Больше, чем жалящих камней, я боялась темноты. Прямо как в тот раз, когда мы играли в «холодно-горячо», сердце заколотилось от иррационального ужаса. Только рядом не было друзей, поддерживающих успокаивающими выкриками. Не было Винсена, готового подхватить и помочь.
Оставались только тьма и жалящие удары.
Я закричала, пытаясь позвать на помощь. Новый камень угодил в висок.
Крик оборвался, и я поперхнулась воздухом.
Да что же это происходит?!
Зачем кому-то кидаться камнями?!
На меня напали? Чего они хотят?! Это враг?
Враги никого не щадят.
Значит, сейчас я умру.
Больше страха смерти меня терзало чувство едкой обиды. Я не хотела умирать. Только не сейчас. Не когда всё стало хорошо. Не когда мы победили злой рок и сумели переубедить Джошени.
Он ведь увидит меня, окровавленную, и вновь убедится, что красный – плохой знак.
Нет.
Всё не закончится вот так!
Мне нельзя умирать, ничего не узнав, не сумев никому помочь.
Нужно добраться до безопасного места. Куда-нибудь, скорее. Скорее.
Алый мир обернулся тьмой.
Я цеплялась за неё, всем существом пытаясь убежать от опасности.
Несмотря на боль…
…Бежать.
И…
Мир смазался в единое яркое пятно; словно художник пролил на полотно воду, превратив его в неряшливую кляксу. Меня швырнуло вбок, и плечо врезалось во что-то твёрдое, отозвавшись болью.
После – ещё один удар. Прошло не больше мгновения, прежде чем всё прекратилось.
Гробовая тишина оказалась страшнее любого грохота.
Я не успела ничего понять, только сердце от неожиданности пропустило удар.
Что произошло? Авария? Куда я ехала? Зачем?
С трудом я выбралась наружу, упав на колени в сухую пожухлую траву.
Мысли путались. Я не ударилась головой, и всё же что-то в её механизме явно разладилось. Потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, где я нахожусь.
Ряды голых деревьев, мох под ладонями и непривычно свежий воздух, наполненный сыростью и запахами прелой листвы, явственно говорили о том, что меня окружает лес.
–Как ты?– прозвучал сверху чей-то голос.
Тогда я вспомнила.
Мы ехали в «Амнею», старую гостиницу, спрятанную среди лесов. Нам предстояло провести в ней семь дней.
Что ж, начало поездки получилось задорное.
Я встала, отряхивая колготки, и увидела встревоженное лицо Винсена.
–Плохая новость,– сказала я.– Мы умудрились попасть в аварию.
–А хорошая?
–Путешествие только начинается.
Иллюстрации
