— с грустью посетовал отец.
— Спасибо,– пробормотала я, чувствуя, как меня всю трясёт.
— Я же сказал, что убью. И, как видишь, я хозяин своим словам.
— Ты быстро, — улыбнулся мне Кэр. — Как прошёл разговор?
— Очень познавательно. Теперь я точно знаю, чего хочу.
* * *
В малом зале собрались все, кроме Соола. Ариша не удостоила его приглашением.
Королева высокомерно взирала на присутствующих.
— После того, как нам удалось собрать артефакт, останавливаться и выжидать бессмысленно. Нам нужно найти место, где скрыта сила. Я хочу знать, где оно.
Ариша внимательно вглядывалась в лица присутствующих. Когда взгляд её наткнулся на меня, держащую за руку Кэра, она брезгливо сморщилась, но довольная и слегка ироничная физиономия демона заставила её скрыть свои эмоции.
— Кассах? — она обратилась к притихшему гному.
Малорослик довольно мерзко усмехнулся и свысока взглянул на тех, кто сидел за общим столом. На его лице читалось торжество от собственной значимости.
— Я видел место. Только, боюсь, не все могут там находиться.
— Где это место?
Королева походила на собравшегося хищника. Она пожирала глазами гнома.
— Долина красных камней, — сказал гном.
За столом на секунду воцарилась тишина.
Виар задумчиво взирал на ведьму. Из истории я знала, что в этом месте погибли многие. И многие из них умерли из-за моей матери. Она повела войско на погибель, заведомо зная, чем всё обернётся. Позволила уничтожить практически всех, оставив лишь нескольких генералов, которые перешли на её сторону. Об этом знали лишь некоторые доверенные лица, ну а кому не было доверия, уже давно мертвы.
— Я думаю, все присутствующие за этим столом понимают важность чтобы соблюдать молчание, — Ариша на минуту замолчала. — Кассах, подскажите, что ещё вы видели?
Гном гаденько улыбнулся.
— Что вы хотите знать, повелительница?
Ведьма оскалилась. Она резко оказалась рядом со светлым. Схватив гнома за грудки, Ариша с лёгкостью подняла его с места и кинула на центр стола, затем встала на стол над гномом.
— Думаешь, что и дальше можешь умничать? Если ещё раз попробуешь со мной торговаться или что-то замыслить, я просто отправлю тебя к предкам. Теперь говори всё!
Орк откинулся на стуле, наблюдая, как Фарун с ужасом смотрит на ведьму.
— Там скрыта древняя статуя. Часть пьедестала. Если вернуть её на место — откроется сила, — заикаясь, пробормотал гном.
— Тогда надо доставить статую сюда, — рыкнула ведьма.
— Невозможно. Она в скале… там остатки старого храма, — замотал головой гном.
— Что ещё? — нахмурилась ведьма. — Что ты «несёшь»?
— В статуи скрыта сила. Это кольцо, — бледнея, шептал гном. — Или что-то такое… я видел блеск.
Ариша задумалась. Она грациозно спустилась со стола и присела на стул.
— Тогда достаньте мне это украшение, — немного помолчав, сказала она.
— Может тебе стоит пойти с нами? — спросила я, устав от показных выступлений матери, которая использовал гнома, чтобы показать свою значимость.
— Я не могу покинуть империю, ты же знаешь, — отмахнулась она.
Комор в этот момент лишь усмехнулся.
— Хорошо, — тихо сказал Лише.
— Я еду с ними, — легкомысленно заявил демон. — Дорогая, надеюсь, ты будешь нас ждать.
Ведьма скривилась.
Я первая поднялась со своего места. Мне пришло находится рядом с матерью. После того, как она попыталась за моей спиной избавиться от Кэра, я потрепала к ней всякое уважение. Конечно, я понимал причину её поведения, но ничего не могла поделать со своими чувствами, которые было невозможно скрыть или избавиться от них. Я и не хотела этого делать. Особенно сейчас, когда Кэр стал на них отвечать.
* * *
Папа вышел вместе со мной и Кэром из малого зала. Я махнула рукой и позвала их следовать за собой. Втроём мы покинули замок через кухню и пошли в сторону конюшен.
Соол, как всегда, занимался уборкой. Пока чистил стойла, что-то ворчал себе под нос про бездарных олухов, которым ничего доверить нельзя.
Я улыбнулась, услышав его брюзжание.
— Привет, — окликнула его.
— О, кто к нам пожаловал — сама принцесса! Ещё и с гостями! Чего изволите?
— Мы отправляемся в Долину красных камней, и ты едешь с нами. Путь туда займёт всего два дня. Выезжаем сегодня вечером.
— Уверена, что я там нужен? Вон у тебя сколько сопровождающих, — хмыкнул Соол, многозначительно взглянув на демона и Кэра.
— Ещё один меч лишним не будет, — упрямо заявила в ответ.
Он покачал головой, но согласился.
Сборы длились не долго. Я торопилась поскорее покинуть замок. Терпеть плохое настроение матери мне не хотелось. Пусть Ариша немного остынет — ей пойдет это на пользу.
* * *
Взяв с собой только самое необходимое, я и Кэр покинули комнаты и спустились в Главный зал. Арка перехода сверкала всеми цветами радуги. Вокруг неё уже собрались все, кто должен был отправиться в Долину красных камней. Я с облегчением заметила, что Соол тоже был здесь. Он как раз поправлял перевязь на поясе, когда я со светлым вошла в помещение.
— Итак, все в сборе, — мрачно отметил Лише и первым вступил в портал. За ним сквозь радужную арку проследовали все остальные.
* * *
Наш отряд оказался в пыльной и давно непроветриваемой комнате. То тут, то там лежали сломанные стулья, на полу виднелся мусор. Порталом явно давно не пользовались, а в это здание не заходили. Сквозь грязные окна струились слабые лучи заката.
Дверь оказалась запертой снаружи, и Лише пришлось изрядно попотеть, чтобы её открыть. Магия почти не слушалась, и все заклинания получались исковерканными. Наконец, с третьей попытки дверь распахнулась, и мы очутились в пограничном городке. Вокруг распространялся приятный запах цветов, слышалось пение птиц. Весь город утопал в зелени.
— Ну что, пошли? — радостно осклабившись, поманил всех Комор. — Здесь недалеко есть весёлый кабак, в котором я ранее частенько останавливался. Эль там неплохой, да и свежие простыни имеются. А кормежка — и вовсе пальчики оближешь, если до этого не проглотишь!
Злачное заведение, которое с таким воодушевлением расписывал полуорк, находилось совсем недалеко от портала — всего лишь в ста–ста пятидесяти метрах. Я заметила, как Виар поморщился, услышав громкую музыку, которая доносилась из кабака. И не только я. Скрепя зубами, маг распахнул дверь.
В просторном зале шла впечатляющая драка. Тёмный гном мерился силами с чистокровным
